De kans dat twee zonen in de National Football League spelen is vergelijkbaar met de kans dat je de Florida Lotto Jackpot wint.
LAKELAND – De kans dat twee zonen in de National Football League spelen is vergelijkbaar met de kans dat je de Florida Lotto Jackpot wint.”
Dus het is geen verrassing om Robert Webster van Lakeland te horen zeggen dat hij zich “als een gelukkige loterijwinnaar” voelt.”
Webster en zijn vrouw, Lisa, zijn de ouders van een eeneiige tweeling Maurkice en Mike Pouncey, beiden starters voor NFL-teams. Maurkice Pouncey’s Pittsburgh Steelers openden zondag hun seizoen tegen de Denver Broncos, en Mike Pouncey’s Miami Dolphins openden zondag tegen de Houston Texans.
De tweeling wordt goed gecompenseerd. Maurkice Pouncey, een eerste-ronde keuze in 2010, tekende een vijf-jarig contract met een waarde van naar verluidt $ 17,96 miljoen. Mike, een eerste-ronde keuze in 2011, tekende een vierjarig contract met een waarde van naar verluidt $ 9,26 miljoen.
Maar degenen die verwachten dat de Websters zich op dit moment in luxe koesteren, dronken van de vrijgevigheid van de 300-pond tweeling, zouden verbaasd kunnen zijn over hoe weinig hun leven is veranderd. Ze leven niet als loterijwinnaars.
Ze wonen in hetzelfde huis van 1.900 vierkante meter in Zuid-Lakeland dat ze al tien jaar bewonen, inclusief de jaren waarin de tweeling hielp Lakeland High School naar staatskampioenschappen te leiden in 2004, 2005 en 2006. Het is een bescheiden huis in een pretentieloze buurt waar de meeste huizen worden getaxeerd op minder dan $ 100.000.
Lisa Webster, 41, werkt nog steeds full-time als een ouder-outreach facilitator voor Polk County Public Schools’ Head Start programma, haar werkgever voor 16 jaar. Haar betrokkenheid bij jonge kinderen is niet beperkt tot haar baan.
Terwijl ze op een recente middag in de woonkamer van de familie zat, zorgde Lisa Webster voor een huilende kleinzoon die overstuur was omdat hij zijn fopspeen niet kon vinden. Hoe is dat voor het glamoureuze leven van een NFL-ouder?
Ze zei dat mensen haar vaak ongelovig vragen waarom ze blijft werken.
“Ze doen (vragen) de hele tijd, maar ik geniet van mijn werk,” zei ze. “Ik werk graag met gezinnen. Ik denk dat ik een verschil kan maken in het leven van mensen, en dat is mijn doel om hier te zijn.”
Ze voegde eraan toe: “Als ik klaar ben om met pensioen te gaan, kan ik gaan waar ik wil in het leven en hoef ik me nergens zorgen over te maken.”
Moeder is niet flitsend
Het succes van de Pouncey-tweeling in pro football is geen verrassing. Waarnemers hebben voorspeld NFL carrières voor de mammoet offensive linemen ten minste sinds ze tweedejaars op Lakeland High waren. Hun gestalte groeide alleen tijdens hun tijd aan de Universiteit van Florida, waar ze de Gators hielpen een nationaal kampioenschap te winnen in 2008.
De tweeling, die in juli 23 jaar werd, begint allebei in het midden, de positie die verantwoordelijk is voor de bal naar de quarterback om elk spel te beginnen.
De Websters voelen zich bijna alsof ze drie zonen in de NFL hebben. Chris Rainey, een rookie running back bij de Steelers, woonde bij de Websters in zijn laatste jaar op Lakeland High vanwege familieproblemen. De Websters waren gastheer voor Rainey’s draft party afgelopen lente.
Vijf sets van broers speelden in de NFL vorig seizoen, volgens de website Bleacher Report. Die groep omvat quarterbacks Peyton Manning van de Denver Broncos en Eli Manning van de verdedigende Super Bowl-kampioen New York Giants.
Lisa Webster zei dat haar zonen financiële adviseurs hebben en het grootste deel van hun geld hebben geïnvesteerd, maar “de jongens,” zoals ze hen nog steeds noemt, hebben zich overgegeven aan enkele extravaganties. Ze zei dat elk een Range Rover kocht kort na het tekenen van een contract. Maurkice bezit ook een Mercedes-Benz, en Mike heeft een Bentley.
Lisa Webster zei dat ze nog steeds een impuls heeft om de rekening op te halen als zij en haar man uit eten gaan met een van de tweelingen.
“Ze willen altijd betalen,” zei ze. “Het voelt altijd raar.”
De Websters hebben hun pas welvarende zonen toegestaan om wat van de rijkdom rond te strooien. De tweeling kocht nieuwe meubels voor hun ouders en betaalde voor de verbouwing van hun keuken. Lisa Webster stond toe dat de tweeling een Cadillac Escalade voor haar kocht, hoewel ze zich nog steeds eenvoudig kleedt en geen opzichtige sieraden toont.
“We hebben al die extra show niet nodig,” zei ze. “De jongens houden van de mooie auto’s, maar ik hoef nergens mee te pronken.”
Het meest flashy item dat in het huis van de Websters te vinden is, is een kleurrijk schilderij van de tweeling in hun Steelers- en Dolphins-uniformen.
Maurkice en Mike kochten ook een auto voor hun zus, Talisha Webster, 19. Robert Webster, 43, rijdt in een Chevrolet Silverado.
“Ik vind het leuk om in hun auto’s te rijden,” zei Robert Webster over de voertuigen van de tweeling. “Ik denk dat dat genoeg mooie auto’s voor mij zijn.”
Robert Webster, die niet de biologische vader van de tweeling is, maar die hen heeft opgevoed sinds ze 1 waren, werkt niet meer. Hij verloor zijn rechterbeen bij een ongeluk met een treinwagon op zijn werk in november 2008, tijdens het tweede seizoen van de tweeling in Florida. Hij heeft een geavanceerd prothesebeen, maar zegt dat hij slechts 75 procent van zijn vroegere mobiliteit heeft.
Robert Webster zei dat hij zijn dagen doorbrengt met het toezicht houden op renovaties in het huis, het verzorgen van het zwembad en het verzorgen van de honden die de tweeling blijft ophopen en vervolgens achterlaat bij het huis van hun ouders. De nieuwste aanwinst is een prikkelbare Yorkie die ongeveer zo groot is als een voetbal.
Meer reizen
Het leven van de Websters is op één manier getransformeerd: Hun vliegkilometers zijn sterk toegenomen sinds Maurkice twee seizoenen geleden bij de Steelers kwam. Het stel reisde naar verschillende wedstrijden van Maurkice in zijn rookie-seizoen, waaronder de Super Bowl, waarin de Steelers het op 6 februari 2011 opnamen tegen de Green Bay Packers in Arlington, Texas.
Die besneeuwde week bleek een bitterzoete ervaring. Maurkice miste de wedstrijd met een enkelblessure, en de Steelers verloren met 31-25.
De Websters zeiden dat ze vorig seizoen ongeveer negen Dolphins-wedstrijden bijwoonden en ongeveer zes Steelers-wedstrijden. Op spelweekends, verlaten zij Lakeland laat op Vrijdag, nadat Lisa van het werk komt, en keren of Zondag avond of Maandag ochtend terug, afhankelijk van de aftraptijd. Zondagavondwedstrijden vereisen soms dat Lisa een halve dag werk mist.
Robert Webster zei dat Maurkice “de rode loper uitrolt” en een autodienst regelt om zijn ouders op te halen op het vliegveld in Pittsburgh. De Websters rijden naar Miami voor Mike’s thuiswedstrijden.
NFL-teams hosten “familiekamers” op de wedstrijddag voor de familieleden van spelers. De Websters zeiden dat ze enkele teamgenoten van de tweeling hebben leren kennen, en noemden Steelers running back Jonathan Dwyer en offensive tackle Marcus Gilbert, een voormalige Florida Gator, en Dolphins-spelers John Jerry, Richie Incognito en Davone Bess.
“Als je eenmaal in de buurt van andere NFL-spelers bent, zijn het ook gewoon normale mensen,” zei Lisa Webster. “Mensen denken aan hen als grote beroemdheden. Ze hebben gewoon veel geld, maar het zijn normale mensen.”
De Websters bleven zondag thuis toen de Steelers in Denver speelden en de Dolphins in Houston. Afgezien van de kosten en de moeilijkheid van het reizen naar verre steden, zei Lisa Webster dat de kaartjes die spelers krijgen voor wegwedstrijden meestal boven in het stadion zijn.
De Websters zijn wel van plan om de thuisopener van de Steelers bij te wonen op 16 sept. tegen de New York Jets en voormalig Gators-quarterback Tim Tebow. Ze zullen de week daarna naar Miami reizen om de Dolphins tegen de Jets te zien spelen.
“We zullen Tebow bijna net zo veel zien als we de jongens zullen zien,” grapte Robert Webster.
De Steelers en Dolphins ontmoetten elkaar vorig seizoen niet en zijn niet gepland om dit seizoen te spelen, maar de teams zouden elkaar in de play-offs of in een toekomstig seizoen kunnen ontmoeten. Lisa Webster zei dat ze die gebeurtenis heeft overwogen.
Wanneer het gebeurt, zei ze, zijn zij en haar man van plan om speciaal gemaakte truien te dragen in een half-Steelers, half-Dolphins ontwerp. Ze zei dat ze hun “Dolphin dance” zullen doen als Miami de bal heeft en met hun Terrible Towels zullen zwaaien – een Steelers-traditie – als Pittsburgh de bal heeft.
In close touch
In het algemeen zeiden Robert en Lisa Webster dat mensen in hun buurt hen niet lastig vallen. Wel merken ze soms auto’s op die in hun straat geparkeerd staan, vooral als een Range Rover in de tuin de aanwezigheid van een van de tweelingen markeert. In het ergste geval, zeiden ze, komen bezoekers soms om een handtekening vragen.
Lisa Webster zei dat “de jongens” alle handtekeningzoekers proberen te verplichten.
De vraag naar de tijd en financiële steun van de tweeling zette hen ertoe aan een liefdadigheidsstichting op te richten genaamd Team Pouncey. De stichting heeft een voetbal- en cheerleading-kamp georganiseerd en bijgedragen aan een weggeefactie voor schoolbenodigdheden in Lakeland.
Robert Webster zei dat de tweeling ook nieuwe uniformen heeft gedoneerd voor het meisjes track-and-field-team op Lakeland High School, waar hun jongste zus, Tierra Webster, een junior is.
De Websters horen vaak vragen van ouders van jonge atleten die het geheim willen weten om een zoon in dat exclusieve broederschap van de NFL te krijgen.
“We zien mensen en ze zeggen: ‘Wat kunnen we doen om mijn kinderen (naar de NFL) te krijgen?’ alsof we een toverstafje hadden of zoiets,” zei Robert Webster. “Maar het was gewoon hen hun eigen persoon laten zijn.”
“We waren overal bij betrokken,” voegde Lisa Webster eraan toe. “We gingen naar de voetbalwedstrijden van de kleine competitie. Toen ze op atletiek zaten, gingen we naar de atletiekwedstrijden. Ik denk dat kinderen, als je betrokken bent, ze meer geïnteresseerd zijn, en ze doen harder hun best.”
Lisa Webster zei dat ze elke dag met de tweeling communiceert, hetzij via een telefoontje of via sms-berichten. Ze heeft een speciale telefoonroutine op de ochtenden op de speldagen van de tweeling.
“Ze bellen me, en ik neem de telefoon op en zeg: ‘Hoe laat is het?’ en ze zullen zeggen: ‘Speltijd,'” zei ze. “Dat is ons kleine ritueel.”
Het is gewoon een andere manier waarop het leven hetzelfde blijft voor Robert en Lisa Webster.
Gary White is te bereiken op [email protected] of 863-802-7518.
Geef een antwoord