(CNN) Onderzoekers van de Universiteit van Sydney zeggen dat ze een potentieel tegengif hebben ontdekt voor de angel van het giftigste zeedier ter wereld: de Australische dooskwal.
De kwal heeft ongeveer 60 tentakels die tot 3 meter (bijna 10 voet) groot kunnen worden. Ze leven voornamelijk in de kustwateren rond het noorden en westen van Australië en de Filippijnen, aldus het persbericht van de universiteit.
Elke tentakel heeft miljoenen microscopisch kleine haakjes gevuld met gif, en de kwal draagt genoeg gif bij zich om meer dan 60 mensen te doden, aldus de universiteit. Associate Professor Greg Neely, een van de auteurs van de studie, zei dat geen enkel ander dier die hoeveelheid gif bij zich draagt.
Het gif kan weefselnecrose, extreme pijn, hartstilstand en de dood veroorzaken binnen enkele minuten na ernstige blootstelling. Als het niet doodt, kan het gif ondraaglijke pijn veroorzaken.
Het onderzoeksteam gebruikte de gen-editing techniek bekend als CRISPR om te identificeren hoe het gif menselijke cellen doodt.
“We bestudeerden de grootste, giftigste en engste,” zei Neely in een nieuwsbericht. “Ons medicijn werkt op het grote beest. We weten nog niet of het werkt op andere kwallen, maar we weten dat het werkt op de meest dodelijke.”
Onderzoekers ontdekten dat het gif de meeste schade aan de huid toebrengt wanneer het interageert met cholesterol, en dat medicijnen die al bestaan om cholesterol te elimineren ook kunnen werken als tegengif voor het gif van de dooskwal als het binnen 15 minuten na de steek wordt toegediend.
Onderzoekers gebruikten specifieke soorten cyclodextrinen, een familie van geneesmiddelen die cholesterol absorberen, om het gif te blokkeren, zei Neely.
“Het blijkt dat door het blokkeren van het vermogen van het gif om de cellen te doden, we ook een deel van de pijn kunnen blokkeren,” vertelde Neely, een universitair hoofddocent aan de Universiteit van Sydney die ziekten en pijn bestudeert, aan CNN.
Het tegengif werd eerst getest op menselijke cellen buiten het lichaam en op levende muizen, volgens de universiteit. Onderzoekers hopen een topische toepassing voor mensen te ontwikkelen.
Het is echter onduidelijk of het tegengif effectief zal zijn voor ernstige steken.
“We weten nog niet of het een hartaanval zal stoppen. Dat vereist meer onderzoek en we vragen financiering aan om dit werk voort te zetten,” zei Neely.
In een stuk dat hij schreef voor The Conversation, zei Neely dat onderzoekers ook op zoek zijn naar de ontwikkeling van een behandeling voor hartinjectie.
Neely vertelde CNN dat hij vooral enthousiast is over het potentieel om CRISPR te gebruiken om andere soorten gif te bestuderen.
“Dit is zo’n beetje de eerste keer dat (CRISPR) is gebruikt voor gif,” zei hij.
“Er is gewoon een onbeperkte hoeveelheid cool werk dat we zouden kunnen doen.”
Het is onduidelijk hoe vaak mensen precies gedood worden door kwallensteken. Deskundigen adviseren slachtoffers om azijn op de wond te gieten gedurende ten minste 30 seconden.
De Australische dooskwal (Chironex fleckeri) wordt beschouwd als ’s werelds meest giftige zeedier, volgens de Amerikaanse National Ocean Service.
De kwallen zweven niet alleen, ze kunnen actief zwemmen en halen een snelheid van 7,5 kilometer per uur (4,66 mijl per uur) wanneer ze op jacht zijn, aldus de universiteit. Ze voeden zich in ondiep water, voornamelijk met kleine visjes en garnalen.
Geef een antwoord