Wiele twarzy kobiet, które identyfikują się jako czarownice

Moje pierwsze spotkanie z postacią czarownicy w kulturze popularnej – poza tymi w filmach dla dzieci, takich jak „Śpiąca królewna” Disneya i „Czarnoksiężnik z Oz,” lub w książkach takich jak „Strega Nona” Tomie dePaoli i „Czarownice” Roald’a Dahl’a – była kampowa scena z bio-ptyku Oliver’a Stone’a „The Doors” z 1991 roku, przedstawiająca Jima Morrison’a (granego przez Val’a Kilmer’a) i jedną z jego kochanek, wiccańską czarownicę (postać grana przez Kathleen Quinlan, a oparta na dziennikarce rockowej Patricii Kennealy, która podobno poślubiła piosenkarza w celtyckiej ceremonii zaślubin w 1970 roku). W migoczącym świetle dziesiątek świec, ledwo oświetlających komnatę z wysokimi sufitami, ta dwójka przegląda nago ezoteryczny traktat o czarnoksięstwie, wciąga kokainę, podcina sobie żyły sztyletem, pije nawzajem swoją krew i uprawia dziki seks przy wrzaskliwych dźwiękach „Carmina Burana” Carla Orffa.”

Ponad ćwierć wieku później, często paradoksalny worek klisz związanych ze współczesną postacią czarownicy nie odbiega, jak sądzę, aż tak bardzo od tych ukazanych w filmie Stone’a. Czarownica jest często rozumiana jako mieszanina czasami sprzecznych klisz: seksualnie szczera, ale psychologicznie tajemnicza; groźna i zgorzkniała, ale nieodparcie uwodzicielska; dziwaczna wyznawczyni kultowych mumbo-jumbo i przebiegła diablica; wyrafinowana posiadaczka tajemnej wiedzy duchowej i cielesna istota, która nie myśli, a kieruje się instynktem. Ostatnio czarownica weszła do Zeitgeist jako postać podobna do tak zwanej wrednej kobiety, która – w obliczu administracji prezydenckiej, która każdą krytykę szybko nazywa „polowaniem na czarownice” – odzyskała ten termin dla feministycznego ruchu oporu. (Ta współczesna czarowniczość była często wykorzystywana do celów komercyjnych: na przykład koszulka Urban Outfitters z napisem „Boss Ass Witch” lub przestrzeń co-workingowa tylko dla kobiet The Wing określająca siebie mianem „przymierza”). Pogmatwane stereotypy otaczające obecnie czarownice nie różnią się zbytnio od tych, które służą do definiowania odwiecznego problemu: kobiety.

W jej serii portretów „Major Arcana: Witches in America”, która będzie prezentowana w galerii ClampArt, w Chelsea, od 4 października, fotografka Frances F. Denny stara się zgłębić postać współczesnej czarownicy poza kulturowymi kasztanami, które ją spowiły i przesłoniły. W ciągu ostatnich dwóch lat Denny, która uzyskała tytuł magistra fotografii w Rhode Island School of Design (gdzie kilka lat temu uczyłem ją przez semestr), podróżowała po Kalifornii, Luizjanie i wzdłuż Wschodniego Wybrzeża, robiąc portrety dziesiątkom kobiet, które identyfikują się jako czarownice. Jej rozmówczynie są w różnym wieku, należą do różnych klas społecznych i mają różne pochodzenie etniczne, a także praktykują różne rytuały, często czerpiąc z „mistycyzmu, zaangażowania w okultyzm, politycznie zorientowanego aktywizmu, politeizmu, rytualnych 'zaklęć’ i uzdrawiania opartego na roślinach” – czytamy w notatkach z wystawy Denny. Wśród nich są „samozwańcze zielone czarownice, białe czarownice, czarownice kuchenne, czarownice żywopłotowe i czarownice seksualne”. Seria jako całość ma na celu uniknięcie łatwych formuł, a zamiast tego ukazanie heterogeniczności i indywidualności współczesnych czarownic, powiedziała mi niedawno Denny, dodając: „Nie przypinam tych kobiet do muru”.”

Na jednym zdjęciu-„Randy (Plainfield, VT)”- babcia stoi na bujnej zielonej łące, ubrana w kwiecistą suknię workową, jej włosy ułożone są nieco dziewczęco w zmierzwione białe pukle. W jednej ręce trzyma parę różdżek do wróżenia, w drugiej wahadełko, wzrok skierowany ku niemu, usta rozchylone w lekkim, opanowanym uśmiechu. Na innym obrazie – „Kir (Brooklyn, NY)” – młoda, szczupła kobieta ubrana jest w obcisłe czarne dżinsy i tank top, jej stopy w butach stoją mocno na miejskiej ulicy, a u jej boku siedzi duży, ciekawski kot w typie urody, który jest zmuszony do pracy. A w „Shine (New York, NY)”, posągowa czarna kobieta, upozowana na tle ściany bluszczu, ubrana w misternie haftowany płaszcz, wpatruje się przenikliwie w kamerę. Wszystkie te osoby są samozwańczymi czarownicami, a jednak fakt ten nie jest oczywisty dla niezorientowanego widza. Rozpoczynając projekt, Denny przeczytała książkę Margot Adler o czarownicach, w której ta nieżyjąca już dziennikarka i wiccańska kapłanka przekonywała, że „czarownica” to nie tylko słowo, ale „zbiór potężnych obrazów” – powiedziała Denny. „Więc pomyślałem, chcę zrobić ten klaster obrazów.”

Denny poprosiła kobiety, które sfotografowała do tej serii o założenie stroju lub przyniesienie przedmiotu, który według nich reprezentowałby ich praktykę i tożsamość jako czarownic, a niektóre z portretów łatwiej odpowiadają naszym oczekiwaniom dotyczącym wyglądu czarownic. Więcej niż jedna kobieta ma na sobie obszerną pelerynę; na palcach niektórych z nich widnieją ozdobne, rzeźbiarskie pierścionki, a makijaż innych jest gotycki i przerysowany – karmazynowe usta, dramatycznie wycieniowane oczy. Wymachują tajemniczymi narzędziami – kryształową kulą, łukiem i strzałami, drewnianą laską; jedna z kobiet leży opleciona wężem – a większość z nich ubrana jest na czarno. Mimo to, Denny powiedziała, że ważne było dla niej stworzenie portretów, które odbiegałyby od sposobów, w jakie zazwyczaj fotografowano czarownice. „W tym, co tam widziałam, było dużo słabego oświetlenia i dużo użycia kolorowych żeli, zazwyczaj fioletowych lub zielonych. Była w tym ogromna teatralność,” powiedziała mi. W swoich fotografiach Denny wykorzystywała naturalne światło, kiedy tylko było to możliwe, a kobiety są pozowane prosto, twarzą do aparatu. Podobnie jak inni portreciści, tacy jak współczesna holenderska fotografka Rineke Dijkstra czy dwudziestowieczny niemiecki mistrz August Sander, Denny uchwyciła swoje obiekty zawieszone delikatnie pomiędzy performatywnością a naturalizmem. Te samoidentyfikujące się czarownice ustawiają się przed nami, w pełni świadome naszego wzroku, a Denny nadaje im uroczą trójwymiarowość.

.