Jako leworęczny polujący pierwszy bazowy, Adam LaRoche jest częścią zanikającej rasy.

Sto lat temu, to było rzadkie, aby zobaczyć praworęcznego manning pierwszą bazę. Punkt zwrotny nastąpił w latach 60-tych, kiedy to praworęczni zaczęli dominować.

W tym sezonie tylko jedna trzecia drużyn w lidze ma leworęcznego pierwszego bazowego.

LaRoche, który jest pierwszym bazowym Piratów od 2007 roku, był zaskoczony tak niską liczbą.

„Myślę, że to zbieg okoliczności,” powiedział LaRoche. „Za pięć lat od teraz, to będzie z powrotem do 80 procent”.

Historia sugeruje inaczej. Według stats guru Bill James, 54 procent putouts w pierwszej bazie z 1940-59 zostały wykonane przez leworęcznych. W latach 1960-80 wskaźnik ten spadł do 40 procent. W 2002 roku, spadł do 36 procent.

Leworęczni stanowią około 10 do 13 procent populacji ogólnej, a tendencja ta jest bardziej powszechna u mężczyzn. Chociaż duża część społeczeństwa jest nastawiona na praworęcznych, pierwsza baza może być rajem dla leworęcznych.

„Pozycja ta jest bardziej odpowiednia dla leworęcznych”, powiedział menedżer Piratów John Russell.

Rzuty na każdą inną pozycję na boisku są o wiele prostsze dla leworęcznych. Praworęczni muszą przetasować stopy i obrócić się, aby piłka przeszła przez pole od pierwszej bazy.

„Leworęczni po prostu łapią i rzucają,” powiedział Russell. „Jest to łatwiejszy rzut do drugiej. Kiedy trzymasz biegacza na, tag jest właśnie tam, w przeciwieństwie do łapania go i sięgania w poprzek.”

Choreografia dla prawie każdego rodzaju łapania przy pierwszej bazie jest prostsza dla leworęcznych. Praworęczni często muszą backhandować piłkę lub odwrócić się i obrócić.

„Niektóre gry, kiedy (praworęczni) muszą odwrócić się plecami do pola i obrócić się, aby rzucić, zdaję sobie sprawę, jak dobrze to mam,” powiedział LaRoche. „Nie muszę robić pełnego obrotu o 360(-stopni), aby rzucić piłkę.

„Na groundballs, mają go łatwiej w dół linii i mam go łatwiej w otworze. Dla mnie, w dół linii, muszę backhand go. Dla nich, wiele razy uderzysz twardą piłkę w dół linii, a oni sprawiają, że wygląda to rutynowo, ponieważ jest po stronie ich rękawicy.”

Siła ramion nie jest problemem przy pierwszej bazie, tak jak to jest przy trzeciej lub shortstop. Większość rzutów sztafetowych z pola zewnętrznego po tej stronie jest obsługiwana przez drugiego bazowego.

Dyrektor farmy Piratów Kyle Stark zauważył, że wielu leworęcznych prospektów z ponadprzeciętną siłą ramion jest kierowanych w stronę zostania miotaczami, a nie pierwszobazowymi.

„Jedyną rzeczą, którą bierzemy pod uwagę w kwestii rozwoju jest to, że wolimy rozwijać młodszych graczy na pozycjach, na które potencjalnie pozwala ich maksymalna atletyczna zdolność,” powiedział Stark. „Jeśli facet może grać w środku pola lub outfield nad pierwszą bazą, wtedy wolelibyśmy rozwijać go na tych pozycjach, ponieważ zawsze może przenieść się na łatwiejszą pozycję”.

Trener pierwszej bazy Piratów/instruktor pola Perry Hill jest wokół pro ball od ponad 30 lat. Jest oldschoolowym facetem, który głosi, że prostsze jest lepsze, ale nie jest przekonany do wystawiania leworęcznego na pierwszej bazie.

„Jest to zaleta, ale nie sądzę, że jest to warunek konieczny,” powiedział Hill. „Adam jest jednym z najlepszych w lidze, zdecydowanie. Ale patrzysz na facetów takich jak Pujols i Derrek Lee, którzy są praworęczni, a oni są najwyższej klasy pierwszymi basemanami również.”

Pujols i Lee również są dwoma z największych power hitters w grze. Jest to cecha, którą dzielą z innymi prawymi pierwszymi basemanami, takimi jak Mark Teixeira, Adam Dunn, Prince Fielder, Carlos Delgado, Miguel Cabrera i Jason Giambi.

„Możesz być trochę wolniejszy, trochę bardziej nieatletyczny, nie mieć ramienia w ogóle i uciec z grą na pierwszej bazie”, powiedział LaRoche, uśmiechając się. „Jeśli trafisz .320 i wbić kilka biegów, jesteś w porządku tam. Jeśli trafisz .250, oczekują, że trafisz kilka home runów. Tak to już jest na tej pozycji”.

To nie przypadek, że więcej prawoskrzydłowych zaczęło wyskakiwać na pierwszej bazie, gdy nacisk w grze przesunął się z obrony w kierunku ataku.

„Idealnie byłoby mieć leworęcznego, silnie uderzającego pierwszego bazowego,” powiedział Russell. „Ale czasami tych facetów nie ma w pobliżu, więc musisz zrobić wszystko, co możesz”.