Jeśli przeczytasz zdanie (takie jak to) o kopaniu piłki, w twoim mózgu uaktywnią się neurony związane z funkcją motoryczną nogi i stopy. Podobnie, jeśli mówisz o gotowaniu czosnku, neurony związane z węchem będą się zapalać. Ponieważ prawie niemożliwe jest zrobienie lub pomyślenie o czymkolwiek bez użycia języka – czy pociąga to za sobą wewnętrzną rozmowę przez twój wewnętrzny głos, czy podążanie za zestawem pisemnych instrukcji – język przenika nasze mózgi i nasze życie jak żadna inna umiejętność.

Od ponad wieku ustalono, że nasza zdolność do używania języka jest zwykle zlokalizowana w lewej półkuli mózgu, a konkretnie w dwóch obszarach: Obszar Broca (związany z produkcją mowy i artykulacją) oraz Obszar Wernicke’a (związany z rozumieniem). Uszkodzenie któregokolwiek z nich, spowodowane udarem lub innym urazem, może prowadzić do problemów z językiem i mową lub afazji, czyli utraty języka.

W ostatniej dekadzie jednak neurolodzy odkryli, że nie jest to takie proste: język nie jest ograniczony do dwóch obszarów mózgu, a nawet tylko do jednej strony, a sam mózg może się rozwijać, gdy uczymy się nowych języków.

Najnowsze odkrycia pokazują, że słowa są związane z różnymi regionami mózgu w zależności od ich tematu lub znaczenia. Neurolodzy mające na celu dokonanie trójwymiarowego atlasu słów w mózgu skanowane mózgi ludzi, podczas gdy oni słuchali kilka godzin radia. Różne słowa wywoływały różne części mózgu, a wyniki pokazują szerokie porozumienie co do tego, które regiony mózgu są związane z jakimi znaczeniami słów – chociaż tylko garstka ludzi została zeskanowana do badania. Wszystkie osoby biorące udział w badaniu były rodowitymi Anglikami słuchającymi języka angielskiego. Następnym krokiem będzie sprawdzenie, gdzie znajduje się znaczenie dla osób słuchających w innych językach – poprzednie badania sugerują, że słowa o tym samym znaczeniu w różnych językach skupiają się w tym samym regionie – oraz dla osób dwuję,

Dwujęzyczni ludzie wydają się mieć różne ścieżki neuronalne dla swoich dwóch języków, a obie są aktywne. W rezultacie, dwujęzyczni stale tłumią jeden ze swoich języków – podświadomie – aby skupić się i przetwarzać ten właściwy.

Pierwsze dowody na to pojawiły się w eksperymencie w 1999 roku, w którym angielsko-rosyjscy dwujęzyczni zostali poproszeni o manipulowanie przedmiotami na stole. Po rosyjsku powiedziano im, aby „położyli znaczek pod krzyżem”. Ale rosyjskie słowo na znaczek jest „marka”, który brzmi podobnie do „marker”, i eye-tracking ujawnił, że dwujęzyczni spojrzał tam i z powrotem między piórem markera i znaczek na stole przed wyborem stamp.

I wydaje się, że różne wzorce neuronowe języka są odciśnięte w naszych mózgach na zawsze, nawet jeśli nie mówić po nauczyliśmy się go. Skany kanadyjskich dzieci, które zostały adoptowane z Chin jako prewerbalne niemowlęta, wykazały neuronalne rozpoznawanie chińskich samogłosek wiele lat później, nawet jeśli nie mówili ani słowa po chińsku.

Więc czy „tracimy” język poprzez nie mówienie go lub poprzez afazję, może on nadal istnieć w naszych umysłach, co podnosi perspektywę wykorzystania technologii do rozplątywania intymnych gniazd mózgowych słów, myśli i idei, nawet u ludzi, którzy nie mogą fizycznie mówić. Neurolodzy już odnoszą pewne sukcesy: jedno urządzenie może podsłuchiwać głos wewnętrzny, gdy czytasz w głowie, inne pozwala sterować kursorem za pomocą umysłu, a jeszcze inne umożliwia nawet zdalne sterowanie ruchami innej osoby poprzez kontakt mózg-mózg przez Internet, z pominięciem języka. Dla niektórych osób, takich jak osoby z zespołem zamknięcia lub chorobą neuronu ruchowego, ominięcie problemów z mową w celu bezpośredniego dostępu do języka ich umysłu i korzystania z niego byłoby prawdziwie transformujące.

.