Alexander Hamilton

Urodzony w zapomnieniu w Brytyjskich Indiach Zachodnich, Alexander Hamilton zdobył sławę podczas Wojny Rewolucyjnej i stał się jednym z najbardziej wpływowych Ojców Założycieli Ameryki. Był gorącym orędownikiem silnego rządu federalnego i odegrał kluczową rolę w obronie i ratyfikacji Konstytucji Stanów Zjednoczonych.

Jako pierwszy sekretarz skarbu Stanów Zjednoczonych, Hamilton zbudował finansowe podstawy nowego narodu, wbrew ostrej opozycji ze strony głównego rywala Thomasa Jeffersona. Różnice między tymi dwoma mężczyznami pomogły ukształtować pierwsze partie polityczne w kraju. Głośny, polaryzujący styl polityki Hamiltona (i żenujący skandal seksualny) ograniczył jego późniejsze perspektywy zawodowe, a w 1804 r. został zabity w pojedynku przez Aarona Burra, innego wieloletniego wroga politycznego.

Dzieciństwo Hamiltona na Karaibach

Hamilton urodził się w 1755 lub 1757 roku na karaibskiej wyspie Nevis. Jego ojciec, szkocki handlarz James Hamilton, i matka, Rachel Faucette Lavien, nie byli małżeństwem. Rachel w chwili narodzin Hamiltona była jeszcze żoną innego mężczyzny, ale odeszła od męża po tym, jak ten wydał znaczną część jej rodzinnej fortuny i uwięził ją za cudzołóstwo.

Ojciec Hamiltona porzucił rodzinę w 1766 roku, a jego matka zmarła dwa lata później. Zatrudniony jako urzędnik w firmie handlowej na St. Croix, gdy miał zaledwie 11 lat, Hamilton zyskał szerszą uwagę po tym, jak opublikował wymowny list opisujący huragan, który uderzył w wyspę w 1772 roku. Miejscowi pomogli zebrać pieniądze, by wysłać go na studia do Ameryki, a on sam przybył do Nowego Jorku pod koniec 1772 roku, gdy kolonie szykowały się do wojny o niepodległość od Wielkiej Brytanii.

Wychodzenie z ukrycia

Podczas studiów w King’s College w Nowym Jorku (obecnie Columbia University), Hamilton zaangażował się w sprawę kolonialną, pisząc pamflety takie jak „A Full Vindication of the Measures of Congress”, w których bronił propozycji Pierwszego Kongresu Kontynentalnego dotyczącej embarga na handel z Wielką Brytanią. Kiedy rozpoczęła się wojna rewolucyjna, został wyznaczony na dowódcę kompanii artyleryjskiej w Armii Kontynentalnej i dzielnie walczył między innymi w bitwach pod Trenton i Princeton. W 1777 r. zwrócił na siebie uwagę naczelnego dowódcy armii, generała Jerzego Waszyngtona, który powierzył mu stanowisko w swoim sztabie.

Zręczność pisarska i umiejętności wojskowe Hamiltona pomogły mu rozwinąć się jako adiutant-dowódcy Waszyngtona i zbudowały jego reputację w społeczeństwie epoki rewolucji. W 1780 roku ożenił się z Elizabeth Schuyler, córką bogatego i wpływowego nowojorskiego właściciela ziemskiego i oficera wojskowego. Mieli ośmioro dzieci, a ona pozostała dla niego kluczowym źródłem lojalności i stabilności przez wiele burzliwych lat, które miały nadejść.

Hamilton opuścił sztab Waszyngtona w 1781 roku, ale wrócił do armii na krótko później w tym samym roku, kiedy Waszyngton powierzył mu dowództwo polowe w bitwie pod Yorktown. W tym decydującym starciu Hamilton spisał się znakomicie, prowadząc udany szturm, który przyczynił się do kapitulacji brytyjskiego generała lorda Charlesa Cornwallisa.

Powołany przez George’a Washingtona w 1781 roku do dowodzenia batalionem lekkiej piechoty w dywizji markiza de Lafayette, Hamilton pomógł poprowadzić atak w bitwie pod Yorktown w Yorktown w Wirginii, która stała się ostatnią dużą bitwą lądową wojny. Oblężenie trwało od 28 września do 19 października 1781 roku. Francuzi zaatakowali brytyjski fort przy Reducie 9, a Hamilton jednocześnie Redutę 10. Dwutorowe natarcie doprowadziło brytyjskiego generała Charlesa Cornwallisa do kapitulacji.

„W czasach Hamiltona wykazanie się odwagą na polu bitwy było jednym z zaledwie kilku sposobów na zdobycie sławy przez nieznaną osobę” – mówi historyk Michael E. Newton, autor książki Alexander Hamilton: The Formative Years. „Hamilton miał geniusz i był pracowity, ale nie pochodził ze znakomitej rodziny, jak większość Ojców Założycieli. Wiedział, że zdobycie chwały w bitwie uczyni go sławnym i pomoże mu w dalszej karierze.”

CZYTAJ WIĘCEJ: How Alexander Hamilton’s Men Surprised the Enemy at the Battle of Yorktown

Brendan McConville, profesor historii na Boston University, dodaje, że Hamilton zawsze był wrażliwy na punkcie swoich skromnych korzeni, więc ważne było dla niego, aby udowodnić swoją wartość podczas wojny. „Był z Waszyngtonem jako kluczowy pomocnik przez większość wojny, ale pragnął chwały na polu bitwy” – mówi. Hamilton „widział zwycięstwo na polu bitwy jako sposób na zdobycie reputacji.”

Początkowo, według Newtona, dowództwo nad szturmem na Redutę 10 powierzono komuś innemu. Hamilton sprzeciwił się, twierdząc, że to jego kolej i że to on ma starszeństwo. „Kiedy Waszyngton unieważnił poprzednią decyzję i przekazał Hamiltonowi dowództwo, Hamilton pospieszył do swojego przyjaciela i drugiego dowódcy, Nicholasa Fisha, i wykrzyknął 'Mamy to! Mamy to! „

Strategia Patriotów w ataku polegała na podejściu do redut „w ciszy z rozładowanymi działami, okrążeniu wroga i zmuszeniu go do szybkiego poddania się przy niewielkiej liczbie ofiar”, według Newtona.

„To był nocny atak z zaskoczenia w bezksiężycową noc – nie chcieli się zdradzić błyskami i odgłosami dział”, dodaje McConville. „Miały być użyte bagnety, aby uniknąć zdradzania konkretnych miejsc i zarządzono ciszę.”

Plan zadziałał: Oddziały Hamiltona przejęły kontrolę nad redutą w ciągu 10 minut i przy niewielu ofiarach amerykańskich. A zwycięstwo przyniosło Hamiltonowi reputację, której szukał.

„Raport Hamiltona ze szturmu na Redutę 10 został opublikowany w gazetach w całym kraju, ale Hamilton nie wspomniał o swoich własnych osiągnięciach tego dnia, mimo że chwalił tych, którzy służyli pod nim”, mówi Newton. „Raport Lafayette’a ze szturmu również został wydrukowany w tych gazetach, a on sam udzielił Hamiltonowi wielu pochwał za jego działania pod Yorktown. W rezultacie cały kraj usłyszał o odwadze i przywództwie Hamiltona.”

Praca nad Konstytucją Stanów Zjednoczonych

Po wojnie Hamilton studiował prawo, zdał nowojorską palestrę i założył praktykę adwokacką w Nowym Jorku. W 1787 r., kiedy w Filadelfii odbyła się konwencja federalna mająca na celu rewizję Artykułów Konfederacji, Hamilton został wybrany jako jeden z trzech delegatów z Nowego Jorku. Sławę przyniosło mu sześciogodzinne przemówienie na temat jego własnego planu silnie scentralizowanego rządu, ściągając na siebie krytykę, że chce stworzyć monarchię.

Chociaż Hamilton ostatecznie miał niewielki wpływ na samą Konstytucję, odegrał ważną rolę w jej ratyfikacji. Wraz z Jamesem Madisonem i Johnem Jayem, Hamilton opublikował serię 85 esejów broniących nowego dokumentu przed narodem amerykańskim. Hamilton napisał nie mniej niż 51 z tych Federalist Papers i stały się one jego najbardziej znanymi pismami.

Hamilton jako sekretarz skarbu

W 1789 roku Waszyngton został jednogłośnie wybrany na pierwszego prezydenta Stanów Zjednoczonych; mianował Hamiltona pierwszym sekretarzem skarbu USA. Dążąc do zapewnienia nowemu narodowi trwałej stabilności finansowej, Hamilton przekonywał o znaczeniu narodowego systemu bankowego i przejęcia przez rząd federalny długów stanowych. Polityka finansowa Hamiltona spotkała się z silną opozycją Madisona i Thomasa Jeffersona, ówczesnego sekretarza stanu, którzy uważali, że oddaje ona zbyt wiele władzy w ręce rządu federalnego.

CZYTAJ WIĘCEJ: Whose Vision of America Won Out-Hamilton’s or Jefferson’s?

Założony w 1791 roku i wzorowany na Banku Anglii, Pierwszy Bank Stanów Zjednoczonych odniósł sukces w napędzaniu wzrostu gospodarczego i zaznaczył szczytowy punkt wpływu Hamiltona na nowy naród. Tymczasem w gabinecie Waszyngtona nadal toczyła się debata na temat równowagi sił między rządem federalnym a stanami. Do 1793 roku, kiedy wybuchła wojna między Wielką Brytanią a Francją, podział między Hamiltonem (który opowiadał się za neutralnością) a Jeffersonem (który chciał, by Stany Zjednoczone poparły Francję) zaczął kształtować pierwsze partie polityczne narodu, Federalistów i Demokratów-Republikanów.

Walka z Adamsem i „Pamflet Reynoldsa”

Hamilton opuścił stanowisko w Ministerstwie Skarbu w 1795 roku i powrócił do praktyki prawniczej w Nowym Jorku. Kiedy Waszyngton ustąpił ze stanowiska po dwóch kadencjach, Hamilton napisał większość jego mowy pożegnalnej, która w pamiętny sposób ostrzegała przed niebezpieczeństwem nadmiernego partyjniactwa politycznego i wpływów zagranicznych. Hamilton nadal wywierał zakulisowe wpływy w administracji następcy Waszyngtona, Johna Adamsa, a wrogość między nimi podzieliła partię federalistów i pomogła zapewnić zwycięstwo Jeffersonowi w wyborach prezydenckich w 1800 roku.

Przedtem wszelkie nadzieje Hamiltona na objęcie najwyższego urzędu w państwie zostały rozwiane przez jego udział w pierwszym głośnym skandalu seksualnym w Ameryce. W niesławnym „Pamflecie Reynoldsa”, opublikowanym w 1797 roku, Hamilton publicznie ujawnił swój romans z zamężną kobietą, Marią Reynolds, aby oczyścić swoje imię z wszelkich podejrzeń o nielegalne spekulacje finansowe z udziałem jej męża, Jamesa.

CZYTAJ WIĘCEJ: The Sex Scandal That Ruined Alexander Hamilton’s Chance at Being President

Hamilton i jego żona, Eliza, doznali znacznie gorszego niż to upokorzenia w 1801 roku, kiedy ich najstarszy syn, Philip, został zabity w pojedynku, do którego przystąpił, aby bronić imienia ojca. Przeciwnik Philipa, George I. Eacker, wygłosił przemówienie, w którym oskarżył Hamiltona o bycie monarchistą.

Rywalizacja Hamiltona z Aaronem Burrem

Nawet poza gorzką waśnią z Jeffersonem, wojownicza osobowość Hamiltona i jego styl uprawiania polityki wprowadzały go w częste konflikty. Według historyka Joanne Freeman, był on zaangażowany w nie mniej niż 10 spraw honorowych (lub prawie pojedynków) przed osławionym pojedynkiem z 1804 roku, który pozbawił go życia.

READ MORE: Burr’s Political Legacy Died in the Duel with Hamilton

Hamilton i Aaron Burr byli przeciwnikami politycznymi od czasu debaty nad Konstytucją w 1789 roku. Burr rozgniewał Hamiltona jeszcze bardziej, startując z powodzeniem przeciwko teściowi Hamiltona, Philipowi Schuylerowi, do Senatu USA w 1791 roku. „Obawiam się, że jest nieuczciwy zarówno jako człowiek publiczny, jak i prywatny”, napisał Hamilton w 1792 roku, dodając, że „czuję się w obowiązku religijnym, aby sprzeciwić się jego karierze”.

Dokonał tego w 1800 roku, po tym jak federalistyczne podziały doprowadziły do remisu między Jeffersonem i Burrem, oboma demokratyczno-republikanami, w wyborach prezydenckich w 1800 roku. Mimo że Jefferson od dawna był jego politycznym rywalem, Hamilton pomógł przekonać federalistów w Kongresie do głosowania na korzyść Jeffersona, aby przełamać remis i pokonać Burra.

W dużej mierze odsunięty na bok przez Jeffersona jako wiceprezydent, Burr postanowił ubiegać się o stanowisko gubernatora Nowego Jorku w 1804 roku. Po przegranej, głównie z powodu sprzeciwu potężnych partyjnych rywali, sfrustrowany Burr skupił się na artykule w gazecie, opublikowanym podczas kampanii gubernatorskiej, który twierdził, że Hamilton obraził go podczas prywatnej kolacji. Napisał do Hamiltona, konfrontując go z tą zniewagą. Kiedy Hamilton charakterystycznie odmówił wycofania się, Burr wyzwał go na pojedynek.

W dniu 11 lipca 1804 roku Hamilton i Burr spotkali się na placu pojedynkowym w Weehawken, New Jersey. Obaj mężczyźni wystrzelili. Strzał Hamiltona chybił, w rzeczywistości niektórzy historycy uważają, że Hamilton nigdy nie zamierzał trafić Burra, ale miał na myśli „wyrzucenie swojego strzału”. Kula Burra jednak śmiertelnie zraniła Hamiltona, który zmarł następnego dnia na skutek odniesionych obrażeń.

CZYTAJ WIĘCEJ: How Alexander Hamilton’s Widow, Eliza, Carried on His Legacy

Centuries later, Hamilton’s legacy rose in prominence with the debut of the groundbreaking musical, Hamilton. Spektakl, napisany przez i z udziałem Lin-Manuela Mirandy, zaoferował nowe spojrzenie na biografię Ojca Założyciela poprzez mariaż hip-hopu z Broadwayem. Spektakl zdominował 2016 Tony’s, zdobywając 11 nagród. W lipcu 2020 r. sfilmowana wersja musicalu miała premierę na Disney+.

Źródła

Ron Chernow, Hamilton (Penguin, 2004)

Redaktorzy czasowi, TIME – Alexander Hamilton: A Founding Father’s Visionary Genius and His Tragic Fate (Time Incorporated Books, 2016)

Kieran J. O’Keefe, „Alexander Hamilton”. Digital Encyclopedia of George Washington, Mount Vernon.

Alexander Hamilton, The Essential Hamilton: Letters and Other Writings. Edited with an introduction and commentary by Joanne Freeman (Library of America, 2017)

.