Pokken is een besmettelijke ziekte die wordt veroorzaakt door een virus dat lijkt op het virus dat waterpokken veroorzaakt. Pokken zijn in de wereld uitgeroeid als gevolg van wijdverspreide vaccinatie. Sinds 1972 wordt er geen vaccin meer gegeven tegen pokken. Mensen die vóór 1972 tegen pokken werden ingeënt, zijn niet langer beschermd tegen deze ziekte.

Als u wordt blootgesteld aan een bekend geval van pokken, kan het vaccin de ernst van de ziekte verminderen of mogelijk de ziekte voorkomen als het binnen 4 dagen na blootstelling wordt toegediend. Het vaccin is werkzaam tot 7 dagen na de blootstelling. De symptomen treden binnen 1 tot 2 weken na blootstelling op. De symptomen beginnen met hoge koorts, vermoeidheid en hoofdpijn gedurende 2 tot 4 dagen. De huiduitslag begint met kleine rode vlekjes op de tong en in de mond. Deze vlekjes veranderen in zweertjes die openbreken en grote hoeveelheden virus in de mond en keel verspreiden. Deze uitslag verspreidt zich vervolgens meestal binnen 24 uur naar alle delen van het lichaam. De plekken worden blaasjes en vullen zich met pus. De blaasjes breken vervolgens open en korsten af.

Smallpokken wordt van persoon tot persoon verspreid door speeksel bij nauw contact en door contact met het vocht uit de huiduitslag. Het virus verspreidt zich ook wanneer gehoeste of geniesde druppeltjes uit de neus of mond zich verspreiden naar anderen. De besmettelijke periode begint wanneer de symptomen verschijnen. Dit kan 2 tot 3 dagen zijn voordat de huiduitslag begint, maar de meest besmettelijke fase is wanneer de huiduitslag verschijnt. De ziekte blijft besmettelijk totdat alle korstjes zijn opgedroogd en afgevallen (ongeveer 3 tot 4 weken).

Wat te weten over blootstelling

Als u bent blootgesteld aan een bekend geval van pokken, neem dan contact op met uw zorgverlener of uw plaatselijke volksgezondheidsdienst voor advies. Een blootgestelde persoon kan de ziekte niet aan een andere persoon doorgeven, tenzij de ziekteverschijnselen aanwezig zijn.

Als u denkt dat u de symptomen van pokken hebt:

  • Neem geen contact op met anderen.

  • Neem contact op met uw plaatselijke ziekenhuis, kliniek of het kantoor van uw zorgverlener. Als u belt, wordt u verteld hoe u op de ziekte kunt worden onderzocht zonder anderen bloot te stellen.

Voor de meest recente informatie over pokken en andere besmettelijke ziekten, zie de CDC-website op www.cdc.gov. Zoek op “pokken”. U kunt ook contact opnemen met de volksgezondheidsdienst van uw district.