Er zijn natuurlijke organische verbindingen, en synthetische. Hun structuur kan worden beschreven door namen te gebruiken, en diagrammen te maken.

Een manier om het molecuul te laten zien is door de structuurformule te tekenen. Omdat moleculen ingewikkelde structuren kunnen hebben, heeft men manieren bedacht om ze in eenvoudige taal weer te geven. Eén manier is het gebruik van lijndiagrammen. Elk atoom wordt aangegeven met een letter, en door een lijn verbonden met elk atoom waarmee het een covalente binding heeft. Eén lijn betekent een enkele binding, twee lijnen betekent een dubbele binding enzovoort.

Omdat er een oneindig aantal mogelijke organische verbindingen is, is er taal nodig om aan elk daarvan een unieke naam te geven. De International Union of Pure and Applied Chemistry, of IUPAC, heeft hiervoor een systeem bedacht. Hoewel een IUPAC-naam elke mogelijke molecule uniek maakt, zijn de namen vaak lang en ingewikkeld, zodat in het dagelijks leven triviale namen – onofficiële maar algemeen begrepen namen – worden gebruikt, zoals de triviale namen Paracetamol, Tylenol, en Acetaminophen, die worden gebruikt voor een verbinding waarvan de IUPAC-naam N-(4-hydroxyfenyl)acetamide is. Sommige van deze triviale namen zijn handelsmerken.

Natuurlijke verbindingenEdit

Natuurlijke verbindingen zijn verbindingen die door levende wezens worden gemaakt. Deze zouden ook in een laboratorium gemaakt kunnen worden, maar veel van deze verbindingen worden uit de natuur gehaald omdat het makkelijker en goedkoper is om het op die manier te doen. Zo verbouwen en eten mensen bijvoorbeeld elk jaar enorme hoeveelheden natuurlijke suiker en zetmeel. Andere veel voorkomende natuurlijke verbindingen zijn: aminozuren, eiwitten, koolhydraten, veel antibiotica zoals penicilline en amoxicilline.

Synthetische verbindingenEdit

Synthetische verbindingen zijn verbindingen die door mensen worden gemaakt. Soms gebeurt dit door iets natuurlijks te nemen en de molecule op een kleine manier te veranderen, zoals het maken van glycerine uit plantaardige oliën. Andere verbindingen worden gesynthetiseerd in lange, ingewikkelde reacties met vele stappen. Kunststoffen zijn soms meestal natuurlijk, en andere soorten worden vervaardigd.