Paardenliefhebbers van jong tot oud kwamen massaal af op Spirit: Stallion of Cimarron toen de film in 2002 in de bioscopen draaide. De film vertelt het verhaal van Spirit, een Kiger Mustang hengst (ingesproken door Matt Damon via innerlijke dialoog) die gevangen wordt genomen door de United States Calvary tijdens de Amerikaanse indianenoorlogen en een schrijnende en gevaarlijke reis onderneemt om terug te keren naar zijn kudde in Oregon.

Toen de animators van Dreamwork inspiratie zochten en een model om hun werk op te baseren, werd voor dit doel een veulen aangeschaft. Deze echte Spirit, die oorspronkelijk Donner heette, was geboren uit een wilde hengst en merrie die in Oregon waren opgepakt. Net als zijn fictieve tegenhanger is de echte Spirit een Kiger Mustang, bekend om hun unieke kleur en DNA-verbinding met de oorspronkelijke Spaanse paarden die in de 17e eeuw in Noord-Amerika aankwamen. De animatoren hebben Spirit jarenlang geobserveerd en alles geleerd over de bewegingen en het gedrag van paarden, zodat ze hun creatie tot leven konden brengen.

Spirit (die oorspronkelijk Donner heette) in 2019. (Ondrea Hidley foto)

Heden ten dage, Spirit is nog steeds levend en wel – op de leeftijd van 25 – en leeft op een wild paardenreservaat dat Dreamworks selecteerde na voltooiing van de film. Spirit is een van de wilde paarden ambassadeurs in Return to Freedom’s American Wild Horse Sanctuary. De wilde paarden van Amerika worden constant bedreigd door veeboeren en andere politieke belangen en verdwijnen van de vlaktes en berglandschappen die de film zo mooi vastlegde. De missie van Return to Freedom is een veelzijdige benadering die behoud, bescherming, educatie en pleitbezorging voor de wilde paarden omvat. De organisatie is ook bezig met het werven van bewustzijn en fondsen om een eerste van zijn soort wild paard en burro conservancy en wildernis preserve te creëren.

Als je van de film houdt of gewoon van wilde paarden, kun je helpen door een kudde of een specifiek paard te sponsoren bij Return to Freedom.

Meer uit het nieuws:

In een poging om de plaatselijke agent Sarah Groenewegen en Murney de merrie op patrouille te houden, is het ‘Murney op Patrouille Fonds’ opgericht.
Een nieuwe studie uit Frankrijk toont aan dat “diergerichte spraak” die werkt bij primaten en honden, ook een positieve invloed lijkt te hebben op paarden.
Texas A&M AgriLife Extension Service specialisten bieden paardeneigenaren/fokkers op 23 maart extra begeleiding bij het veulenproces.
Ze leefden allebei een heel ander leven – de een een wilde merrie op de Outer Banks en de ander een reservaatbewoner – maar waren even geliefd.