12 jaar geleden vond de zwaarste natuurramp in de geschiedenis van de VS plaats: Orkaan Katrina. Deze orkaan doodde bijna 2000 mensen en kostte volgens sommige schattingen bijna 150 miljard dollar. Voor miljoenen Amerikanen gaf deze orkaan een nieuwe betekenis aan het woord verwoesting.

Op deze datum in 2005 kwam de orkaan Katrina aan land in LA, vlakbij de grens tussen LA en MS, als een Cat. 3. >$100 miljard schade & ~1500 doden. pic.twitter.com/qGZargqFBk

– Philip Klotzbach (@philklotzbach) August 29, 2017

Hier een terugblik op de Katrina tijdlijn:

Woensdag, 24 augustus 2005: Tropische depressie 12 versterkt zich tot tropische storm Katrina op weg naar Florida.

De volgende donderdag wordt Katrina een orkaan van categorie 1, slechts twee uur voordat ze Florida bereikt. Tijdens zijn zes uur boven land is de storm verantwoordelijk voor 14 doden en meer dan 600 miljoen dollar schade. Dan, Katrina is terug tot tropische storm sterkte in de Golf.

Op vrijdagochtend, met Katrina terug tot categorie 1 status, verschuift het National Hurricane Center de mogelijke track van de Florida Panhandle naar het Mississippi/Louisiana grensgebied en gouverneur Kathleen Blanco kondigt de noodtoestand af voor Louisiana. Federale troepen worden ingezet om te coördineren met FEMA. Om 17.00 uur is Katrina een categorie 2 storm.

Zaterdagochtend is Katrina nu een categorie 3 orkaan en de autoriteiten in meerdere Louisiana parishes kondigen evacuatie aan. Burgemeester Ray Nagin van New Orleans kondigt die avond de noodtoestand af en roept op tot vrijwillige evacuatie van de stad. Gouverneur Blanco vraagt president George W. Bush om een grote ramp uit te roepen voor de staat Louisiana en dat doet hij.

Zondag, net na middernacht, bereikt Katrina categorie 4 intensiteit met 145 mph winds. Tegen 7 uur ’s morgens, is het een categorie 5 met windsnelheden tot 175 mph. In een persconferentie om 10 uur kondigt burgemeester Nagin een evacuatiebevel voor New Orleans af. Hij zegt: “We staan voor de storm waar de meesten van ons bang voor waren”. Op datzelfde moment geeft de National Weather Service in New Orleans een bulletin uit dat “verwoestende” schade aan het gebied voorspelt. Nu gaat de Superdome open als een “laatste toevluchtsoord” en ongeveer 20.000 mensen gaan erheen. De Louisiana National Guard heeft genoeg voedsel en water meegebracht voor 15.000 mensen voor drie dagen.

Maandag, 29 augustus, 2005: Om 6u10 komt de orkaan Katrina aan land als een categorie 3 orkaan bij Bay St. Louis, Mississippi, met aanhoudende winden van meer dan 125 mph en een verwoestende 25 voet stormvloed. Tegen 8 uur ’s morgens in New Orleans stijgt het water aan beide kanten van het Industrial Canal en geeft de National Weather Service een Flash Flood Warning af, waarin wordt aangekondigd dat de dijken bij het Industrial Canal zijn doorgebroken. Het advies voor mensen in het gebied is, “ga onmiddellijk naar hoger gelegen terrein”. Om 9 uur ’s morgens staat er 6 tot 8 meter water in de Lower Ninth Ward. Tegen 11 uur staat er ongeveer 10 voet water in St. Bernard Parish en veel daken zijn niet te zien omdat ze onder water staan.

New Orleans Homeland Security Director Terry Ebbertt zegt dat hij zeker weet dat er slachtoffers zijn, gebaseerd op noodoproepen van mensen die vastzitten in bomen en vastzitten in huizen. Hij zegt: “Iedereen die een manier had of wilde om uit de weg van deze storm te komen, was in staat om dat te doen. Voor sommigen die dat niet deden, was het hun laatste nacht op deze aarde.”

En dat was nog maar het begin van een waar nachtmerriescenario van lange duur dat Mississippi en Louisiana direct trof en de rest van ons land indirect op vele manieren beïnvloedt, tot op de dag van vandaag.

U kunt het volledige rapport van het National Hurricane Center hier lezen.

Eerste bericht van John Van Pelt

Voor WeatherNation: Meteoroloog Mace Michaels