Op bezoek in Pandora: een fototour door Disney’s nieuwe Avatar-land

Het afgelopen weekend heeft Disney officieel Pandora geopend: De wereld van Avatar. We hebben al gekeken naar de attracties, het landschap en zelfs enkele van de vreemde levensmiddelen die in het hele park te vinden zijn – maar Pandora is een meeslepende omgeving, en soms is de beste manier om een idee te krijgen van hoe het is om het te bezoeken, gewoon kijken naar de glorieuze bezienswaardigheden die het je te laten zien heeft.

Hieronder nemen The Verge’s eigen Bryan Bishop en James Bareham je mee op een rondleiding met foto’s van hoe het is om een dag (en nacht) in Pandora door te brengen.

Klik op afbeeldingen om te vergroten.

James en ik arriveerden net na 8 uur ’s ochtends in Disney’s Animal Kingdom park in Orlando. Het eerste wat ons opviel toen we de brug overgingen naar Pandora zelf was dit bord – een kaart van de “Vallei van Mo’ara” die dient als de setting voor het nieuwe land. Vlakbij spuwde een enorme plant, bekend als Flaska Reclinata, water en stoom wanneer bezoekers de paarse binnenkant aanraakten. Het pad verder volgend kwamen we langs een drumcirkel van de gemeenschap… en dan die verbazingwekkende zwevende bergen.

De zwevende bergen

Hoewel ik ook niet echt onder de indruk was van het plot toen ik Avatar voor het eerst zag, herinner ik me dat ik totaal overweldigd was door de wereld die James Cameron had gerealiseerd. Voor mij was een van de meest indrukwekkende scènes in de hele film wanneer Jake’s avatar zich bij de Na’vi voegt in de duizelingwekkende beklimming van de “Hallelujah Mountains,” de drijvende rotsen die het waanzinnig buitenaardse natuurlijke landschap van Pandora gingen bepalen.

Dus ik was wat huiverig voor de mogelijke teleurstelling bij het zien van de “echte” drijvende rotsen in Pandora: De Wereld van Avatar voor de eerste keer. Ik grapte zelfs met Bryan dat hun initiële impact meer verwant zou kunnen zijn aan de beroemde Stonehenge scène in de film This is Spinal Tap, toen de “enorme” iconische stenen boog die op het podium werd neergelaten, eigenlijk kleiner was dan de kleine dansers die er guitig omheen dansten.

Toen ik de brug overstak en het park binnenkwam, herinner ik me dat ik dacht dat hoewel de drijvende bergen zeker groot waren en zeker een soort van indrukwekkend, ze misschien eigenlijk een tegenvaller waren omdat ze niet echt dreven. Maar naarmate de dag vorderde, staarde ik omhoog naar de opdoemende rotsblokken en keek ik naar de wijnranken die in de wind zwaaiden. Ik vroeg me af hoe het team van Walt Disney Imagineering in godsnaam zo’n enorme structuur in de lucht had laten hangen als… nou ja, als zwevende rotsen. -James Bareham

PANDORA PLANT LIFE

Nadat we klaar waren met ons te vergapen aan die bergen, was het volgende dat onze aandacht trok, het plantenleven. Die enorme peul bij de ingang was nog maar het begin, want Pandora wemelt van de levendige planten in alle soorten en maten. Paars, roze en blauw contrasteerde scherp met het groene gebladerte, terwijl grote, Alien-achtige ei-vormige planten – bekend, helaas, als “ader pods” – bezaaid het landschap

Tour gidsen van Alpha Centauri Expeditions, het bedrijf dat is ogenschijnlijk achter de reizen naar Pandora, waren in de buurt om ons te onderwijzen over verschillende soorten van het plantenleven, en ons in te vullen over wat er was gebeurd in de 100 jaar sinds de gebeurtenissen die in James Cameron’s 2009 film. Helaas, deze gidsen waren slechts een deel van het persevenement. Hopelijk ziet Disney kans om ze ook toe te voegen aan de publieke ervaring. De beste manier om te geloven dat je een buitenaardse wereld bezoekt, is immers te praten met de mensen die er wonen. -Bryan Bishop

AVATAR: FLIGHT OF PASSAGE

Mijn laatste bezoek aan Disney World was in 1997. Toen vond ik Space Mountain en Epcot een beetje moe en triest, als de leden van een eens-grote rock n roll band die wisten dat hun gloriedagen achter hen lagen. Toen ik vorige week in Flight of Passage reed, was het alsof ik U2 hun grootste, hardste en indrukwekkendste optreden ooit zag spelen – alleen voor mij. Het was nogal wat.

Ik voel me zeer gelukkig te hebben gereden Flight of Passage vier keer – twee van hen back-to-back – alle van hen zonder veel tijd te besteden te wachten in de rij. (Het is een lange rij.) De rit is zo bedwelmend dat ik bij de vierde keer zowel verslaafd was als overweldigd door de wetenschap dat het niet uitmaakte hoe vaak ik hem reed, ik nooit het waanzinnig euforische gevoel zou heroveren dat ik die eerste keer had ervaren “vliegend” over de duizelingwekkend echte wereld van Pandora.

En voor ieder van jullie die erover denkt om je Flight of Passage te filmen om op YouTube te zetten: niet doen. Doe jezelf een plezier en leg je telefoon weg. Je zult me achteraf dankbaar zijn.

Maar voordat je aan dit epische – en toegegeven nogal korte – avontuur begint, maak je een ontspannen wandeling (of meer waarschijnlijk een langzame, stap-voor-stap schuifeling) langs het kronkelende pad dat leidt naar de Flight of Passage rit zelf. Het uitzicht vanuit de wachtrij is behoorlijk indrukwekkend – en dat is maar goed ook, want naar alle waarschijnlijkheid zult u er geruime tijd naar blijven kijken.

Als je eenmaal voorbij de rotsen en fauna bent, kom je uiteindelijk in een grottenstelsel (compleet met Na’vi schilderingen op de ruw gehouwen muren); een donkere gang (vol met bioluminescent plantenleven); en verder door enorme, roestige deuren die openen in de “labs” die behoren tot het Pandora Conservation Initiative, de huidige thuisbasis van het Avatar programma. Het lab is eigenlijk de ultieme filmset: liefdevol geregisseerd met veel detail, tot en met labjassen op stoelen en mokken op bureaus. De avatar in de tank is de hoofdattractie, maar ik hield ook van de kleine “aliens” die rondfladderden in kleinere tanks. Jammer dat je er geen kunt kopen in de gift store.

THE LAB IS JUST A RESPITE; IT’S NOT THE END

Net als je denkt dat je eindelijk de attractie in gaat, kom je in plaats daarvan in een spelonkachtige hal met een levensgrote Banshee en een paar Na’vi gestencild op de muur. Je komt in de lange, donkere, industriële gangen (die waarschijnlijk gevuld zullen zijn met mensen) die je moet navigeren voordat je eindelijk de rit mag ervaren.

Zoals zo veel van Pandora: World of Avatar, alle van de rijk gedetailleerde landschap dat we passeerden op onze lange wandeling (en) naar de Flight of Passage kamer deed ons beseffen hoe krankzinnig Star Wars land zal zijn. Kijk maar naar die foto hierboven en zeg me dat je geen Rebellen bunker ziet. -James Bareham

Exit door de cadeauwinkel

Het hele uitgangspunt van een bezoek aan Pandora is dat gasten op een toeristische expeditie zijn, wat een handige in-game rationale biedt om domme toeristische dingen te doen – inclusief het kopen van tonnen merkartikelen in cadeauwinkels. Pandora’s belangrijkste merch-optie is een winkel genaamd Windtraders, en toen we Flight of Passage verlieten, leidde de lijn ons rechtstreeks naar de deuren.

De verscheidenheid aan merchandise was eigenlijk heel indrukwekkend. Er waren T-shirts en slippers, maar er waren ook Na’vi staarten, haarvlecht extensies, en miniatuur Banshee poppen die kon zitten op je schouder. Gasten op zoek naar $ 100 te blazen kon ook kopen hun eigen drijvende, twirling brok van “unobtanium.” (Ja, ik heb overwogen om het te kopen. Oordeel niet.) – Bryan Bishop

The Na’vi River Journey

Ik moet hier beginnen met toegeven dat ik een enorme fout heb gemaakt: ik ging op de Na’vi River Journey na het rijden van Flight of Passage.

In retrospect, er was geen manier dat deze langzame, serene, rivier cruise ging voldoen aan mijn verwachtingen van wat een rit door de bioluminescente nachtelijke jungle van Pandora zou zijn. En dat deed het niet.

Bryan’s mening over de rit is een stuk, eh… eerlijker dan de mijne. Hij maakt een heel goed punt over dit is meer een traditionele Disney rit dan de cutting-edge 3D-simulator dat is Flight of Passage. Desondanks vond ik de Na’vi River Journey erg teleurstellend: het lijkt klein en claustrofobisch, meer een rit door een grot met wat fluorescerende decorstukken (wat het ook wel een beetje is) dan een epische ontdekkingsreis door een diep, donker buitenaards regenwoud (wat het zeker niet is).

Als ik deze rit had gemaakt voordat ik de Flight of Passage had gereden, weet ik zeker dat mijn reactie heel anders zou zijn geweest. Ik vind ook dat ik een beetje onoprecht ben over de duidelijke zorg en details die in de River Journey zijn gestoken – met name de animatronic Shaman of Songs die griezelig echt is. En ik moet ook toegeven dat ik niet echt de doelgroep ben. Maar dat gezegd hebbende, vind ik nog steeds dat de Na’vi River Journey zoveel meer had kunnen en moeten zijn. -James Bareham

De verborgen wezens dartelen op de bladeren zijn een leuke touch.

Blauw eten & neon drankjes

Na het proberen van beide attracties, was het tijd om te eten, dus gingen we naar de Satu’li Kantine. Net als de meeste van de structuren op Pandora, het werd gebouwd in de ruïnes van een gebouw overgebleven van RDA – de mijnbouwbedrijf dat Giovanni Ribisi werkte voor in Avatar. Afgezien van de bosbessen cheesecake, was het menu vrij rechttoe rechtaan: bouw-het-zelf kommen en bao broodjes gevuld met ofwel groente curry of cheeseburger vulling. (Ze smaakten net als cheeseburgers.) Hoewel het eten in geen geval een buitenaardse wereld opriep, was de setdecoratie indrukwekkend, waardoor alles het gevoel had deel uit te maken van de wereld en het verhaal – inclusief de kasten in de kamer waar gerechten konden worden gestapeld.

Na afloop gingen we naar een drankkraam in de buurt genaamd Pongu Pongu (Na’vi voor “party party,” werd ons verteld). Daar probeerden we de Night Blossom, een suikerzoete instant hersenstillingsdrank die eigenlijk best lekker was. Daar zagen we ook een gigantische mech walker die zo uit de film leek te komen. (James was geërgerd dat we er niet in konden klimmen – en terecht.) – Bryan Bishop

Don’t disturb the creatures

Een kleinere brug vlakbij bracht ons naar een vijver, waar verschillende kleine wezens dreven. Het waren geen animatronics, maar ze zaten daar gewoon bij de waterlijn en zagen er voldoende vreemd en Pandora-achtig uit. Te oordelen naar een bord in de buurt dat waarschuwde voor hun reactie op armbewegingen, lijkt het erop dat er uiteindelijk een soort van interactiviteit van deze beestjes zal zijn, maar tijdens ons bezoek waren ze slapend. Om een glimp op te vangen van andere dierlijke activiteiten – of om de Na’vi zelf te zien, wat dat betreft – zullen gasten Flight of Passage of de Na’vi River Journey moeten bezoeken. -Bryan Bishop

PANDORA AFTER DARK

Na nog een paar keer zowel Flight of Passage als Na’vi River Journey te hebben bezocht, gingen we terug naar onze hotelkamer voor een pauze. Toen we een paar uur later terugkwamen in het park, was de zon ondergegaan en was het hele landschap getransformeerd.

In de film wordt Pandora ’s nachts een gloeiend, bioluminescent landschap, en met de kracht van blacklights en ik wil niet weten hoeveel glow paint, doet het fysieke park hetzelfde. De transformatie is ontzagwekkend; woorden schieten gewoon tekort. Zelfs onze foto’s hebben het moeilijk om over te brengen hoe het is om aan alle kanten omringd te zijn door zo’n exotische wereld.

Als Pandora overdag het gevoel geeft op een andere planeet te zijn, gaf Pandora ’s nachts ons het gevoel alsof we op een echt buitenaardse wereld waren. Zoiets hadden we nog nooit gezien, en het is een van de dingen die ik het liefst weer wil meemaken als ik terugkom. -Bryan Bishop

Alle fotografie door James Bareham en Bryan Bishop / The Verge