WASHINGTON — De regering-Obama heeft in haar laatste ambtsjaar een recordbedrag van 36,2 miljoen dollar uitgegeven aan juridische kosten ter verdediging van haar weigering om federale documenten te overhandigen in het kader van de Freedom of Information Act, zo blijkt uit een analyse van Associated Press van nieuwe Amerikaanse gegevens. gegevens die ook slechte prestaties toonden in andere categorieën die transparantie in de overheid meten.

Voor een tweede achtereenvolgend jaar, vestigde de regering-Obama een record voor het aantal keren dat federale medewerkers burgers, journalisten en anderen vertelden dat ze ondanks zoeken geen enkele pagina van bestanden konden vinden die waren aangevraagd.

En het vestigde records voor regelrechte weigering van toegang tot bestanden, weigering om snel verzoeken te overwegen die als bijzonder nieuwswaardig werden beschreven, en het dwingen van mensen om te betalen voor records die de regering hadden gevraagd om af te zien van zoek- en kopieerkosten.

De regering erkende toen ze werd uitgedaagd dat het verkeerd was geweest om aanvankelijk te weigeren om alle of delen van records te overhandigen in meer dan een derde van dergelijke gevallen, het hoogste percentage in ten minste zes jaar.

In de rechtszalen is het aantal rechtszaken dat door nieuwsorganisaties is aangespannen op grond van de Freedom of Information Act de afgelopen vier jaar sterk gestegen, onder aanvoering van de New York Times, Center for Public Integrity en The Associated Press, volgens een geschillenonderzoek door het Transactional Records Access Clearinghouse van de Syracuse University. De AP schikte maandag haar rechtszaak uit 2015 tegen het ministerie van Buitenlandse Zaken voor bestanden over Hillary Clinton’s tijd als minister van Buitenlandse Zaken, op verzoek van AP, en ontving $ 150.546 van het ministerie om een deel van zijn juridische kosten te dekken.

De AP heeft hangende rechtszaken tegen de FBI voor dossiers over zijn besluit om zich voor te doen als een AP-journalist tijdens een strafrechtelijk onderzoek en over wie de FBI hielp bij het hacken van de iPhone van een verdachte van een massaschietpartij en hoeveel de overheid betaalde om dat te doen.

Van de $ 36,2 miljoen aan juridische kosten voor het bestrijden van dergelijke rechtszaken vorig jaar, was het ministerie van Justitie goed voor $ 12 miljoen, het ministerie van Binnenlandse Veiligheid voor $ 6,3 miljoen en het Pentagon voor $ 4,8 miljoen. De drie departementen waren vorig jaar goed voor meer dan de helft van de totale recordsverzoeken van de overheid.

De cijfers weerspiegelen de laatste worstelingen van de regering-Obama tijdens de verkiezingen van 2016 om te voldoen aan de belofte van president Barack Obama dat het “de meest transparante administratie in de geschiedenis” was, ondanks brede erkenning van ernstige problemen bij het omgaan met verzoeken in het kader van de informatiewet. Het ontving vorig jaar een recordaantal van 788.769 verzoeken om dossiers en besteedde een recordbedrag van 478 miljoen dollar aan het beantwoorden ervan en had 4.263 fulltime FOIA-medewerkers in dienst verspreid over meer dan 100 federale departementen en agentschappen. Dat was hoger met 142 dergelijke werknemers het voorgaande jaar.

Een woordvoerder van voormalig president Obama reageerde niet onmiddellijk op een e-mail verzoek om commentaar laat op maandag. Het Witte Huis onder Obama verdedigde routinematig zijn inspanningen in het kader van de informatiewet in de afgelopen jaren en zei dat federale werknemers ijverig werkten aan dergelijke verzoeken om records.

Het blijft onduidelijk hoe de administratie van president Donald Trump zal presteren in het kader van de Freedom of Information Act of andere maatregelen van overheidstransparantie. Trump heeft niet uitvoerig gesproken over transparantie. In zijn privébedrijf en zijn presidentiële campagne eiste Trump van werknemers en adviseurs dat ze geheimhoudingsovereenkomsten ondertekenden die hen ervan weerhielden hun werk te bespreken. Zijn regering heeft sommige grote nieuwsorganisaties geweerd van campagnebijeenkomsten en één persconferentie van het Witte Huis. En Trump brak met de traditie door te weigeren zijn belastingaangiften openbaar te maken.

Trumps minister van Buitenlandse Zaken, Rex Tillerson, reist deze week met een klein vliegtuig naar Azië zonder een contingent journalisten of een aangewezen poolverslaggever die rapporten zou sturen naar het bredere diplomatieke perskorps, afwijkend van 50 jaar praktijk.

Over het geheel genomen, in het laatste jaar van Obama’s regering, kregen mensen die vorig jaar om dossiers vroegen onder de wet gecensureerde bestanden of niets in 77 procent van de verzoeken, ongeveer hetzelfde als het voorgaande jaar. In het eerste volledige jaar na Obama’s verkiezing was dat nog 65 procent van de gevallen. De regering maakte de nieuwe cijfers bekend in de dagen voorafgaand aan de Sunshine Week, die zondag eindigt, wanneer nieuwsorganisaties open overheid en vrijheid van informatie promoten.

Op grond van de records law kunnen burgers en buitenlanders de Amerikaanse overheid dwingen om kopieën van federale records te overhandigen tegen nul of weinig kosten. Iedereen die informatie zoekt via de wet wordt over het algemeen geacht deze te krijgen, tenzij openbaarmaking de nationale veiligheid zou schaden, de persoonlijke levenssfeer zou schenden of bedrijfsgeheimen of vertrouwelijke besluitvorming op bepaalde gebieden zou onthullen.