Nu middelbare scholieren aan hun zomervakantie beginnen, zullen minder tieners in Massachusetts deeltijd- en seizoensbanen hebben dan in de afgelopen decennia, als onderdeel van een trend die zich in het hele land voordoet.

Republikeinse wetgevers, bezorgd dat verhogingen van het minimumloon de arbeidsparticipatie van tieners verder omlaag drijven, willen de situatie aanpakken door bedrijven toe te staan seizoens- of deeltijdwerkers onder de 18 jaar minder te betalen dan volwassenen, met het argument dat een “tienerloon” nodig is om de aanwerving te stimuleren.

“Veel van die tieners leren van deze eerste banen en leren onschatbare lessen over het leven en het bedrijfsleven,” zei Rep. Brad Hill, een Republikein uit Ipswich, tijdens een hoorzitting van het Joint Committee on Labor and Workforce Development dinsdag. “We nemen nu die kansen weg omdat onze bedrijven het zich niet kunnen veroorloven om tieners het hogere loon te betalen.”

Hill, de assistent-minderheidsleider van het Huis, diende een van verschillende wetsvoorstellen in bij de commissie die een lager loon zouden toestaan voor werknemers jonger dan 18 jaar. Zijn wetgeving (H 1637) zou dat tarief op $ 11 per uur stellen, maar alleen voor tieners die voor een periode korter dan 90 dagen in dienst zijn. Andere wetsvoorstellen zouden het jeugdloon opschalen tot 80 procent van het minimumloon van de staat – momenteel op $ 12 en oplopend tot $ 15 in 2023 – of bedrijven toestaan het federale minimumloon van $ 7,25 per uur te gebruiken voor tieners die 20 uur of minder per week werken.

Onderzoekers hebben vastgesteld dat tieners sinds 2000 aanzienlijk minder vaak een zomerbaan hebben gehad in vergelijking met voorgaande decennia, het resultaat van een reeks factoren zoals de groei van aanvullende schoolcursussen of stages tijdens de zomer en een afname van de beschikbaarheid van deeltijd, ongeschoold werk.

Hill wees op de reeks verhogingen van het minimumloon die vorig jaar zijn vastgesteld in het kader van de zogenaamde “grand bargain” als verantwoordelijk, met het argument dat werkgevers ervoor zullen kiezen om de hogere minimumlonen niet te betalen voor kortdurende seizoensgebonden posities. Acht jaar geleden, zei hij, had ongeveer 50 procent van de tieners een zomerbaantje, maar dat aantal is sindsdien gedaald tot ongeveer 30 procent.

Critici van de voorstellen stellen echter dat het verlagen van de lonen niet essentieel is voor tieners om zinvol werk te vinden en dat dit jonge werknemers zou schaden die een cruciaal inkomen bijdragen aan het gezinsbudget.

Tijdens het debat vorig jaar over de bredere minimumloonverhoging die deel ging uitmaken van de “grand bargain” -wet, drongen groepen zoals de Raise Up Massachusetts-coalitie terug tegen het idee.

“Het creëren van een systeem waarin werkgevers tieners minder dan het minimumloon kunnen betalen, kan de inkomsten van jonge werknemers verminderen – velen van hen zorgen voor een belangrijk inkomen voor hun gezinnen en, in een aantal gevallen, werken hun weg door school,” schreef het Massachusetts Budget and Policy Center in een rapport van december 2017. “Een subminimumloonbeleid zou ook schadelijk kunnen zijn voor volwassenen en senioren die zouden kunnen worden vervangen door tieners die tegen een subminimumloon werken, waardoor de werkgelegenheidsvooruitzichten van oudere volwassenen in het algemeen worden geschaad.”

In zijn district, zei Hill, heeft automatisering de overhand gekregen, van Walmart die zelfafrekeningslijnen installeert tot McDonald’s die bestellingen accepteert via een computerkiosk.

“De kosten van het zakendoen in Massachusetts zijn zo hoog voor onze moeder en pop winkels dat ze het zich niet kunnen veroorloven om ofwel in het bedrijfsleven te blijven of om de gemeenschap in te huren die ik probeer te bereiken, dat zijn onze jonge mensen,” zei Hill.

De Republikeinse push kreeg steun van verschillende ondernemers en voorstanders die dinsdag de hoorzitting bijwoonden. Bob Luz, voorzitter van de Massachusetts Restaurant Association, steunde niet expliciet een van de voorstellen boven de andere, maar zei dat een tienerloon “hard nodig” was.

“Als we tieners blijven remmen bij het krijgen van de eerste baan – en onze industrie heeft de meeste van die mensen, een op de drie krijgt hun eerste baan in een restaurant – zullen ze nooit in staat zijn om de tweede baan te krijgen,” zei hij.

Beverly City Council President Paul Guanci, die eigenaar is van Super Sub Shop, vergezelde Hill tijdens de hoorzitting en vertelde wetgevers dat hij heeft moeten terugschroeven hoeveel middelbare scholieren hij inhuurt als parttime werknemers vanwege de loonsverhoging.

Hij benadrukte dat hij een minimumloon van $ 15 voor volwassen werknemers ondersteunt, maar gelooft dat een lagere looneis voor tieners werkgevers in de hele staat zou helpen.

“Het is nog nooit zo moeilijk geweest om een klein bedrijf te runnen,” zei hij. “Een groot deel daarvan is het minimumloon.”