WASHINGTON – Bijna een jaar nadat Northrop Grumman de overname van Orbital ATK afsloot, zeggen leidinggevenden van het bedrijf dat ze de voordelen krijgen die ze verwachtten van de deal in termen van kostenbesparingen en nieuwe activiteiten.

In een kwartaalbericht over de winst dat 24 april werd gepubliceerd, meldde Northrop een totale omzet van $ 8,19 miljard en een nettowinst van $ 863 miljoen voor het eerste kwartaal van 2019. Het bedrijf had een totale omzet van $ 6,74 miljard en een nettowinst van $ 840 miljoen voor hetzelfde kwartaal van 2018.

De stijging van de omzet was bijna volledig te danken aan de toevoeging van de business unit Innovation Systems, het voormalige Orbital ATK. Die eenheid genereerde $ 1,44 miljard aan omzet voor het kwartaal. In het eerste kwartaal van 2018, het laatste volledige kwartaal dat Orbital ATK nog een onafhankelijk bedrijf was, rapporteerde het een omzet van $ 1,31 miljard.

Northrop Grumman’s overname van Orbital ATK voor $ 9,2 miljard, aangekondigd in september 2017, werd afgelopen juni gesloten. Toen de deal werd aangekondigd, zeiden de bedrijven dat ze een verscheidenheid aan voordelen verwachtten, van kostenbesparingen tot nieuwe zakelijke kansen, van het opnemen van Orbital ATK in Northrop Grumman.

Nauwelijks een jaar later blijft Northrop-leiding hoog over de deal. “De integratie blijft uitzonderlijk goed verlopen,” zei Kathy Warden, president en chief executive van Northrop Grumman, in een winstgesprek met financiële analisten op 24 april. “Al met al voel ik me zeer positief over de prestaties van het bedrijf, evenals het integratieproces dat we uitvoeren.”

Een maatstaf die ze opmerkte, was een doel van $ 150 miljoen aan “kostensynergieën” tegen het einde van dit jaar. “We liggen op schema om dat te bereiken,” zei ze, zeggende dat sommige prestatieverbeteringen in verschillende delen van het bedrijf kunnen worden gekoppeld aan die besparingen. Ze werkte niet uit over specifieke besparingen die bijdragen aan dat doel.

Een ander gebied is “inkomstensynergieën” in ruimte en raketten, waarvan ze zei dat het sneller groeit dan verwacht, maar niet kwantificeerde. Een derde gebied is “operationele synergieën” zoals overbodige faciliteiten die kunnen worden geëlimineerd. “We maken goede vorderingen met die operationele synergieën, opnieuw, zelfs sneller dan ik had verwacht,” zei ze.

Warden, in haar openingsopmerkingen op de call, benadrukte de ruimtevaartcapaciteiten van het bedrijf, inclusief die van de overname van Orbital ATK, en noemde ruimtevaart “een belangrijk gebied van kansen” nu. “Met de toevoeging van Innovations Systems, is onze ruimteportfolio meer dan $ 7 miljard aan jaarlijkse inkomsten,” zei ze, waaronder zowel satellieten en lanceervoertuigen als payloads en andere capaciteiten.

Een programma dat ze benadrukte was een satelliet gebouwd door Northrop Grumman voor DARPA genaamd Radio Frequency Risk Reduction Deployment Demonstration (R3D2). Die satelliet, gelanceerd op 28 maart op een Rocket Lab Electron-raket, werd snel ontwikkeld om het vermogen van een kleine satelliet te demonstreren om een grote antenne in te zetten die nodig is voor communicatie met hoge bandbreedte.

DARPA heeft weinig gezegd over R3D2 na de lancering, maar de opmerkingen van Warden suggereerden dat de missie goed verliep. “Deze succesvolle demonstratie zal steun verlenen aan het ontwikkelen van aanvullende kleinere, sneller te lanceren en goedkopere mogelijkheden die de nieuwe commerciële markt voor kleine, goedkope lanceervoertuigen door zowel de DOD als commerciële gebruikers kunnen optimaliseren,” zei ze. “We zijn bijzonder trots op deze inspanning en ik wil het hele team feliciteren met zijn succes.”

Warden noemde ook de 17 april lancering van het Cygnus-vrachtruimteschip van het bedrijf naar het internationale ruimtestation op een Antares-raket. Die missie was de laatste onder het oorspronkelijke NASA Commercial Resupply Services-contract dat aan het voormalige Orbital Sciences Corp. werd toegekend, “en we kijken uit naar verdere succesvolle missies onder ons vervolgcontract,” zei ze.

Ze maakte echter geen melding van het grootste civiele ruimtevaartproject dat bij het bedrijf loopt, de James Webb-ruimtetelescoop. Technische problemen met de ruimtevaartuigbus en het zonneschild hebben de lancering ervan uitgesteld tot maart 2021 en de kosten ervan verhoogd tot $ 8,8 miljard. NASA- en bedrijfsfunctionarissen zeiden eerder deze maand tijdens een town hall-bijeenkomst op het 35e Space Symposium dat ze er vertrouwen in hadden dat JWST op dat herziene schema zal blijven, ondanks zorgen die vorige maand werden geuit door Tom Young, die vorig jaar een onafhankelijke beoordelingsraad voor de missie voorzat, dat het programma in een hoog tempo schema-reserve verbruikte.