Toen LaDainian Tomlinson in augustus de Hall of Fame betrad, deed hij dat op de rug van een NFL en collegiate carrière gebouwd op memorabele hoogtepunten en een onverzadigbare werkethiek. Maar beide carrières kwamen op de hielen van een schoolcarrière waarin hij een laatbloeier was die zich ontpopte als een senior ster, gesmeed in het vuur van Texas high school football toughness.
“Er is geen twijfel over het talent in Texas,” vertelde Tomlinson aan USA TODAY. “Er is gewoon zoveel in de hele staat. Ik kijk naar sommige van deze wedstrijden wanneer Bishop Gorman (Nev.) komt spelen tegen een van onze middelbare scholen. Zij hebben al het talent van die ene high school voor de hele staat. In Texas, speel je misschien tegen een team dat twee Eerste Divisie atleten heeft. Het talent is overal verspreid. Als je het beste talent van de staat Texas tegen iemand anders zou zetten, zouden wij winnen. Daar is geen twijfel over mogelijk. Het is een beetje oneerlijk.
“Ik denk dat als een geboren Texaan, er een paar dingen zijn waar we echt om geven. Onze staat, football, maar ook pinda’s. De National Peanut Board organiseert deze wedstrijd, die toevallig een van de grootste wedstrijden in de staat Texas is, tussen DeSoto en Cedar Hill. We hebben iets om enthousiast over te zijn rond de wedstrijd, wat het alleen maar leuker maakt voor iedereen. Je krijgt opscheprechten en een mooie trofee na de wedstrijd.”
LaDainian Tomlinson gooit de openingsmunt op voor de allereerste Peanut Bowl (Foto: Richard Rodriguez/National Peanut Board/Associated Press)
Tomlinson was vrijdag terug in de Lone Star State om een van de meest verhitte rivaliteiten in de staat te vieren, met de Dallas-grootmachten DeSoto en Cedar Hill tegenover elkaar in de eerste Peanut Bowl, gesponsord door de National Peanut Board. Hoewel beide scholen vaste Super 25 kanshebbers zijn, stonden ze vrijdagavond geen van beiden op de huidige ranglijst, hoewel beide het talent en erfgoed hebben om een diepe play-off run te maken.
Dat nam niet weg dat de intensiteit van de wedstrijd, met de Eagles Cedar Hill op een enkele touchdown hield in een verrassend defensief georiënteerde 21-7 overwinning. DeSoto senior running back Kelan Walker leidde alle offensieve dreigingen in de wedstrijd met 121 yards rushing en twee touchdown recepties voor de Eagles.
De moeilijkheid van die twee touchdowns onderstreept hoe indrukwekkend Tomlinson’s senior seizoen op Waco (Texas) University was: Hij eindigde de campagne met 39 touchdowns na een van de meest gedenkwaardige debuten in de geschiedenis van Texas high school football.
“Als ik terugdenk aan mijn high school-carrière, denk ik aan mijn eerste wedstrijd als running back,” zei Tomlinson. “We speelden tegen Austin LBJ en ik had zes touchdowns in die eerste wedstrijd. LBJ zat vol met talent met Divisie I type jongens. Om te beginnen met zes touchdowns en het jaar te eindigen met 39, dat was echt iets.”
LaDainian Tomlinson en Cedar Hill (Foto: Richard Rodriguez/National Peanut Board/Associated Press)
Die prestatie zorgde voor een golf van wervingsinteresse in Tomlinson, hoewel uiteindelijk alleen TCU en Baylor hem een studiebeurs aanboden. Hij koos voor de Horned Frogs omdat ze dichter bij zijn moeder waren, die naar Fort Worth verhuisde voor zijn laatste seizoen op de middelbare school.
Van daaruit was de rest geschiedenis. Een All-American selectie en Doak Walker award als beste running back bij TCU. Een vijfvoudige Pro Bowl selectie, driemaal eerste team All-Pro en 2006 MVP award in een carrière die altijd zou eindigen in Canton.
“Ik was gewoon dankbaar en vereerd om daar te zijn toen ik in de Hall of Fame kwam,” zei Tomlinson. “Ik dacht aan de dagelijkse reis van alle mensen die me geholpen hebben om in de Hall of Fame te komen. Zelfs mijn Pop Warner coaches. Zij leerden me over elke dag trainen en groot sportmanschap. Je leert verschillende lessen door de dag heen.
“Mijn high school running backs coach, Walter Brown, was de reden dat ik naar een Division I college kon gaan. Hij nam me bij de hand en zorgde ervoor dat ik de ACTs en SATs ging doen. Ik wist niet hoe ik dat moest doen. Alle leraren die extra tijd met me namen om ervoor te zorgen dat ik mijn lessen begreep. Mijn reis had niet beter kunnen verlopen met de mensen in mijn leven. Mijn moeder die me naar de training bracht en er elke dag was. Het was echt verbazingwekkend als je daaraan terugdenkt.”
LaDainian Tomlinson en DeSoto LaDainian Tomlinson en Cedar Hill (Foto: Richard Rodriguez/National Peanut Board/Associated Press)
Geef een antwoord