Neurale buisdefecten zijn geboorteafwijkingen van de hersenen, de wervelkolom of het ruggenmerg. Ze treden op in de eerste maand van de zwangerschap, vaak al voordat een vrouw weet dat ze zwanger is. De twee meest voorkomende neurale buisdefecten zijn spina bifida en anencefalie. Bij spina bifida sluit de wervelkolom van de foetus niet volledig. Meestal is er een zenuwbeschadiging die ten minste enige verlamming van de benen veroorzaakt. Bij anencefalie ontwikkelen de hersenen en de schedel zich grotendeels niet. Baby’s met anencefalie worden meestal doodgeboren of sterven kort na de geboorte. Bij een ander type afwijking, de Chiari-malvorming, loopt het hersenweefsel door in het wervelkanaal.

De precieze oorzaken van neurale buisdefecten zijn niet bekend. U loopt een groter risico op een kind met een neurale buisdefect als u

  • overgewicht
  • suikerziekte
  • slecht onder controle

Door voor en tijdens de zwangerschap voldoende foliumzuur, een soort vitamine B, in te nemen, worden de meeste neurale buisdefecten voorkomen.

Neuraalbuisdefecten worden meestal gediagnosticeerd voordat het kind is geboren, door middel van laboratorium- of beeldvormend onderzoek. Er is geen genezing voor neurale buisdefecten. De zenuwschade en het functieverlies die bij de geboorte aanwezig zijn, zijn meestal blijvend. Een verscheidenheid aan behandelingen kan soms echter verdere schade voorkomen en helpen bij complicaties.

NIH: National Institute of Child Health and Human Development