Er is een voortdurende culturele discussie gaande over de gevangenschap van Amerikaanse tijgers, en die zal waarschijnlijk doorgaan nadat kijkers Tiger King hebben gezien: Murder, Mayhem and Madness. De Netflix-documentaireserie met waargebeurde misdaad verbindt de cruciale discussie over wilde dieren met een waargebeurd, losgeslagen moordcomplot dat werd verijdeld – en in het proces roept het tientallen ethische vragen op.
Het onderwerp van de serie, Joe Exotic (zijn echte naam is Joseph Maldonado-Passage), was onlangs nog in het nieuws omdat hij tot 22 jaar gevangenisstraf is veroordeeld op grond van een aantal aanklachten, waaronder twee gevallen van huurmoord. De veroordeling werd uitgesproken nadat Exotic had geprobeerd zijn grootste rivale, een tijgeradvocaat genaamd Carole Baskin, te laten vermoorden, maar uiteindelijk een undercover FBI-agent had ingehuurd voor de daad, volgens NBC.
Dat is echter niet eens het vreemdste deel van het Joe Exotic-verhaal. Hij bezat ongeveer 200 tijgers – naast andere exotische dieren – in zijn attractie in Oklahoma, Greater Wynnewood Exotic Animal Park. Het is een controversiële plaats, één die een geschiedenis heeft van het promoten van twijfelachtig fokken en mogelijk misbruik van entertainment routines voor alle soorten exotische dieren. Enkele van de andere aanklachten die hebben geleid tot Extotic’s gevangenisstraf hebben te maken met dierenmishandeling, waaronder het feit dat hij blijkbaar vijf tijgers heeft doodgeschoten om plaats te maken voor meer tijgers, wat een schending is van de Endangered Species Act.
En de misdaden van Exotic zijn slechts één voorbeeld van het soort bedreigingen waarmee de tijgerpopulatie tegenwoordig wordt geconfronteerd. Het aantal tijgers in gevangenschap in Amerika is waarschijnlijk groter dan het aantal wilde tijgers over de hele wereld, onthulde National Geographic in 2019. De outlet beweerde dat er tussen de 5.000 en 10.000 tijgers in gevangenschap zijn in Amerika. Ondertussen zijn er minder dan 4.000 over in het wild, meldde de New York Times in 2016.
Maar is het zelfs legaal om een exotisch dier, zoals een tijger, te bezitten? Op dit moment zijn staten verantwoordelijk voor het instellen van hun eigen beperkingen op het bezit van exotische dieren, maar Tiger King zou sommige mensen ertoe kunnen brengen zich af te vragen waarom er geen federaal toezicht is.
De documentaireserie legt uit dat Exotic veel van zijn geld verdiende door voortdurend tijgers te fokken, zodat hij altijd babydieren had om te laten zien. Montages van foto’s van bezoekers met babykatten overspoelen de serie, en er wordt opgemerkt dat veel van zijn financiering kwam van het toeren door het land met de dieren. (Momenteel opereert Greater Wynnewood Exotic Animal Park onder een nieuwe leiding die heeft geprobeerd afstand te nemen van Joe Exotic.)
Er zijn veel mensen die luidkeels tegen dit soort dierlijke blootstelling zijn, waaronder Carole Baskin, de vrouw die het doelwit was van Exotic’s poging tot moord. De serie bevat interviews met Baskin over haar pogingen om Exotic uit de handel te krijgen door klachten in te dienen over dierenmishandeling, en over de 10 jaar van bedreigingen die ze als gevolg daarvan van hem heeft moeten afweren.
Baskin heeft ook een openbaar tijgeropvangcentrum: Big Cat Rescue in Citrus Park, Florida. Ze zegt dat ze hoopt een einde te maken aan het fokken en gevangen houden van grote katten in Amerika, en beweert een veilige plek te bieden waar reeds gevangen grote katten kunnen leven.
Zij is lang niet de enige die zich inzet voor het illegaal maken van het gevangen houden van grote katten, en van persoonlijk eigendom. Maar, zoals eerder vermeld, hebben staatsregeringen volledige controle over de kwestie; de federale overheid kan alleen de Endangered Species Act handhaven, die toezicht eist om soorten te beschermen die het risico lopen volledig uit te sterven.
De United States Fish and Wildlife Service heeft ook tot doel het illegale fokken en verhandelen te stoppen, evenals “ervoor te zorgen dat het fokken van tijgers in gevangenschap de instandhoudingsdoelen ondersteunt,” volgens de website van de organisatie. Dit kan een maas in de wet zijn geweest voor Joe Exotic: Hij beweerde de dieren te fokken om ze te redden van gevaar, zelfs als hun enige leven was opgesloten in gevangenschap.
Momenteel is er geen federaal Amerikaans verbod op het bezitten van tijgers, gevaarlijke dieren of exotische huisdieren, volgens het Turpentine Creek Wildlife Refuge.
De meeste individuele staten verbieden ofwel alle eigendom van exotische huisdieren of vereisen eigenaars om specifieke vergunningen te hebben. Vier staten-Nevada, Wisconsin, Alabama en North Carolina-hebben geen verbod of regelgeving, volgens deze kaart.
Hier is een volledige lijst van de staten waar het bezit van een tijger legaal is.
Zonder vergunning:
- Nevada
- Wisconsin
- Alabama
- North Carolina
Met vergunning:
- Maine
- Rhode Island
- Delaware
- Pennsylvania
- Indiana
- Missouri
- Mississippi
- Oklahoma
- Texas
- South Dakota
- North Dakota
- Montana
- Idaho
Verboden, Maar verschillende regels voor “inheemse katachtigen”:
Dit zijn staten die specifieke regelgeving hebben voor kleine, niet-gedomesticeerde katten, dieren die educatieve doeleinden dienen, dieren die in bezit waren voor het officiële verbod en meer, volgens bornfreeUSA.org.
- Virginia
- West Virginia
- Tennessee
- Florida
- Arkansas
Volkomen Verboden:
- Alaska
- Hawaii
- Washington
- Oregon
- California
- Arizona
- Utah
- Wyoming
- Colorado
- New Mexico
- Nebraska
- Kansas
- Iowa
- Minnesota
- Illinois
- Michigan
- Louisiana
- Kentucky
- Ohio
- Georgia
- South Carolina
- Maryland
- New Jersey
- New York
- Connecticut
- Massachusetts
- Vermont
- New Hampshire
Geef een antwoord