Kleurenblindheid – nauwkeuriger aangeduid als color vision deficiency of CVD – treft ongeveer 300 miljoen mensen wereldwijd, volgens de organisatie Colour Blind Awareness. Het is een van de meest voorkomende aandoeningen van het gezichtsvermogen, maar CVD wordt soms over het hoofd gezien in discussies over webtoegankelijkheid.

Dat is deels te wijten aan een aantal veel voorkomende misvattingen over kleurenblindheid. Zoals bij veel andere handicaps het geval is, heeft CVD niet één set symptomen, noch beïnvloedt het het dagelijks leven van elke persoon op dezelfde manier. Hier is een blik op een aantal van de meest voorkomende mythen.

Mythe: Alleen mannen zijn kleurenblind

Over 95 procent van de mensen met CVD zijn mannen, maar ongeveer 1 op de 200 vrouwen heeft een vorm van kleurenblindheid.

CVD wordt meestal veroorzaakt door verschillende genetische variaties. Rood-groen kleurenblindheid, bijvoorbeeld, wordt veroorzaakt door een recessief gen op het X-chromosoom. Mannen hebben meestal één X- en één Y-chromosoom, dus als ze het recessieve gen erven, zullen ze rood-groen CVD ontwikkelen.

Wanneer een persoon echter twee X-chromosomen heeft, moet de mutatie op beide chromosomen voorkomen om de aandoening te ontwikkelen. Blauw-gele kleurenvisie ontwikkelt zich door een autosomaal dominant patroon, en het komt ongeveer even vaak voor bij mannen als bij vrouwen.

Met andere woorden, iedereen kan kleurenblind zijn – maar mensen met XY-chromosomen hebben veel meer kans om een vorm van kleurenblindheid te ontwikkelen.

mythe: kleurenblindheid betekent een totaal onvermogen om kleuren te onderscheiden

Sommige mensen hebben monochromatisch zicht (achromatopsie, ook wel “totale kleurenblindheid” genoemd), wat betekent dat ze helemaal niet in staat zijn om kleuren te onderscheiden. De meeste personen met monochromatisch zicht hebben ook een verhoogde gevoeligheid voor licht en andere problemen met het gezichtsvermogen.

Sommige artsen zijn echter van mening dat achromatopsie niet moet worden beschouwd als een divisie van kleurenblindheid, en de aandoening is veel zeldzamer dan andere vormen van CVD; het National Institute of Health schat dat achromatopsie wereldwijd 1 op de 30.000 mensen treft.

mythe: Kleurenblindheid betekent dat je geen rood of groen kunt zien

Rood-groene kleurenblindheid is de meest voorkomende vorm van CVD, maar het is niet de enige variant, en de ernst van de aandoening varieert van persoon tot persoon. Volgens het National Eye Institute van de NIH, zijn er twee hoofdtypen kleurenblindheid, die elk zijn onderverdeeld in subtypen: rood-groen (protanomalie, deuteranomalie, protanopie, en deuteranopie) en blauw-geel (tritanomalie of tritanopie).

Mensen met protanopia of deuteranopia kunnen het verschil tussen rood en groen helemaal niet zien, maar mensen met andere vormen van rood-groen kleurenblindheid hebben alleen moeite met het onderscheiden van verschillende tinten van die kleuren. Mogelijk nog meer verwarring ontstaat doordat mensen met blauw-gele kleurenblindheid vaak ook moeite hebben met het onderscheiden van rood en groen.

Mythe: Kleurenblindheid wordt altijd op jonge leeftijd gediagnosticeerd

Kleurenblindheid is niet altijd ernstig, en veel mensen met CVD krijgen pas op volwassen leeftijd een klinische diagnose (als ze ooit een diagnose krijgen). Het is belangrijk op te merken dat iedereen kleur anders ziet, en wanneer kleurenblindheid mild is, merken mensen kleurgebreken in hun dagelijks leven misschien niet op.

En hoewel de meeste kleurenblindheid genetisch is, kunnen gebreken zich in de loop van de tijd ontwikkelen als gevolg van verwondingen of aandoeningen zoals glaucoom. Sommige medicijnen, waaronder hydroxychloroquine, kunnen ook kleurenblindheid bij volwassenen veroorzaken.

mythe: kleurenblindheid is geen uitdaging

Hoewel CVD geen ernstige gezondheidsproblemen veroorzaakt, kan het mensen ervan weerhouden bepaalde beroepen uit te oefenen (piloten met aanzienlijke kleurentekorten kunnen bijvoorbeeld ’s nachts geen vliegtuigen besturen, volgens de FAA-voorschriften) en kan het andere uitdagingen opleveren.

Bijvoorbeeld, mensen met CVD zijn mogelijk minder goed in staat om te navigeren op websites die sterk leunen op kleurcodering. Toegankelijkheidsfuncties kunnen helpen; zowel iOS als Android hebben kleurtoegankelijkheidsinstellingen die speciale filters toepassen op het telefoonscherm om visuele inhoud op een meer intuïtieve manier te presenteren.

Door te plannen voor toegankelijkheid, kunnen webontwikkelaars de gebruikerservaring voor mensen met kleurenblindheid verbeteren. Dit begint al op ontwerpniveau. Google Chrome bevat toegankelijkheidshulpmiddelen voor ontwikkelaars, waaronder functies die kleurenblindheid, wazig zicht en andere visuele beperkingen simuleren. Ontwikkelaars kunnen deze tools gebruiken om te voorkomen dat contrastproblemen de bruikbaarheid van sites beïnvloeden.

Zoals altijd is de beste aanpak om toegankelijkheid al vroeg in de webontwikkeling prioriteit te geven. Door de WCAG-richtlijnen te volgen en goed op het kleurgebruik te letten, kan een ontwikkelaar ervoor zorgen dat mensen met kleurenblindheid of andere variaties in kleurwaarneming niet buiten de boot vallen – en dat ze de website op een natuurlijke en intuïtieve manier kunnen ervaren.