De maand Ramadan, de negende maand op de Moslim kalender en de heiligste maand van de Islam, is begonnen. Moslims over de hele wereld zijn begonnen aan een maand van onthouding, bezinning en zielenonderzoek. VOA’s Amin Fekrat doet verslag vanuit Washington.

Moslims zijn opnieuw begonnen met de Ramadan onder unieke omstandigheden, dit keer beginnend op bijna hetzelfde moment dat Amerikanen de zesjarige herdenking van de 11 september terreuraanslagen markeerden die werden uitgevoerd in de naam van de islam.

President Bush maakte van de gelegenheid gebruik om de moslims die de Ramadan observeren te groeten, en zei dat de Verenigde Staten zijn verrijkt door zijn moslimburgers. Er zijn naar schatting zo’n 6 miljoen moslims in de Verenigde Staten.

Imam Elahi, van het “Huis van Wijsheid” in Dearborn Heights, Michigan, zegt dat hij hoopt dat de volgelingen van andere religies zullen luisteren naar wat de president heeft gezegd.

“De islam is een religie van vrede, en de president van de Verenigde Staten heeft meer dan eens gezegd dat de islam een religie van vrede is,” zegt Elahi. “We moeten bruggen blijven bouwen, zoals de islam dat doet, want als we ’talk the talk’, moeten we ‘walk the walk’. Dit zal helpen om een betere communicatie tot stand te brengen tussen de Verenigde Staten en de islamitische wereld, gebaseerd op vrede en rechtvaardigheid en respect.”

Elahi zegt dat de veroordeling van de terroristen en het terrorisme absoluut en zonder voorbehoud is op grond van de koran en de sunnah, de daden van de profeet van de islam zoals vastgelegd en doorgegeven aan opeenvolgende moslimgeneraties.

Elahi zegt dat de Ramadan een spirituele dimensie heeft die alle monotheïstische godsdiensten gemeen hebben, een dimensie die een krachtiger bron van kracht en solidariteit tussen alle godsdiensten zou kunnen worden. De imam zegt dat deze band mensen in staat kan stellen de storm van terrorisme en de gesel van oorlog te doorstaan. Hij zegt dat vrede niet kan komen door geweld, maar door de kracht van de menselijke wil om alleen van God afhankelijk te zijn.

Elahi spreekt over de inspanningen van het Huis van Wijsheid, een groot islamitisch centrum, om begrip en gemeenschappelijkheid tot stand te brengen tussen de volgelingen van veel verschillende religies.

“Het centrum houdt presentaties in verschillende talen, open voor iedereen, moslims en niet-moslims,” merkte Elahi op. “Het houdt zich bezig met liefdadigheidswerk om de hongerigen en de daklozen te helpen. Het centrum spant zich ook in om de niet-moslims aan te moedigen minstens een dag te vasten en hun vasten met ons te verbreken, als een kans om de spirituele transformatie te ervaren en een discipline te helpen ontwikkelen in de relatie met zichzelf, met God en hun medemensen.”

Tijdens de Ramadan beginnen volwassen moslims een vasten – het vermijden van eten, drinken en seks tijdens de daglichturen. Zij zien het vasten als een manier om het hart te reinigen van zonde, egoïsme, hebzucht, trots, ongeduld en hypocrisie. Zij geloven dat vasten waardering brengt voor het eigen leven en medeleven met hen die lijden. De Koran schrijft niet voor dat reizigers, zogende moeders, zieken en soldaten op mars moeten vasten – maar van deze mensen wordt verwacht dat zij de gemiste dagen inhalen, als de gelegenheid zich voordoet.

Moslimleiders zeggen dat de maand gaat over het ervaren van een spirituele energie, die zorgt voor genezing en harmonie in de menselijke familie en zorgt voor een sterkere persoonlijke discipline, een sterkere gemeenschap en een sterker land.

Moslims traceren de oorsprong van hun religie naar het jaar 610 na Christus. Volgens de overlevering ontving Mohammad Bin Abdallah, een lid van de elitaire Quraysh-stam uit Mekka, het eerste goddelijke gebod op de “Nacht van de Macht” in de maand Ramadan.

Moslims geloven dat Mohammad plotseling werd overspoeld door de goddelijke aanwezigheid die hem gebood, volgens de Koran: “Reciteer in de naam van uw onderhouder, de onderhouder die de mensheid heeft geschapen uit kiemcellen.”

De heilige maand Ramadan begint wanneer de splinter van de nieuwe maan wordt waargenomen, naar tevredenheid van elke gemeenschap of land. Dit verklaart het verschil in de eerste dag van vasten tussen verschillende islamitische landen.

Net als veel andere islamitische geleerden is Imam Elahi van mening dat het invoeren van zekerheid in het jaarlijkse ritueel van het waarnemen van de nieuwe maan zou vereisen dat men zijn toevlucht neemt tot de wetenschap en hulp zoekt bij de vooruitgang die is geboekt in de astronomie, geholpen door moderne computers.

Het vasten, het dagelijks gebed, het geven van aalmoezen, de hadj of bedevaart naar Mekka, de erkenning van de eenheid van God en de zending van Mohammad als Gods uitverkoren boodschapper, vormen de vijf zuilen van de islam.

Moslims geloven dat de koran de nadruk legt op de rede, het voortdurend zoeken naar de waarheid, zorgvuldige observatie, contemplatie, en transcendentie boven wereldse bezigheden. In het proces van religieus zoeken moeten moslims de “tekenen” en de “verhelderaars” vinden die leiden naar God, als de eeuwige waarheid en de bron van alle bestaan.

De op religie gebaseerde islamitische zoektocht werd een fundament voor de wetenschappelijke methode. De ontdekkingen van de vroege Islamitische geleerden bevorderden de natuurwetenschappen, wiskunde, geneeskunde en astronomie in de eerste eeuwen van de expansie van de religie. De vroege Islamitische geleerden en wetenschappers worden ook gecrediteerd voor het behoud van veel van de klassieke kennis van de oude wereld.

Sindsdien hebben etnische, tribale en culturele verschillen de Islamitische bevelen voor eeuwige zoektocht verdrongen. Veel moderne moslims zijn ervan overtuigd dat de opkomst van een echt islamitisch revivalisme als een positieve kracht hun gemeenschappen opnieuw op het juiste pad kan brengen.

Velen van de hedendaagse moslims zijn ontzet dat hun godsdienst wordt bezoedeld door terrorisme en geweld. “De islam is een godsdienst die mededogen leert,” zegt Imam Elahi, “tijdens de ramadan en gedurende het hele jaar.”