Het is de Week van de Oplichter bij Mashable. Samen met ons bekijken we hoe leugenaars, oplichters, zwendelaars en gewone mensen gebruikmaken van de mazen in het net om vooruit te komen.

Net als gender reveal parties en pijnlijk openbare verlovingen is het een mijlpaal in de sociale media geworden om multi-level marketingzwendel op te zien duiken in je feed. Op een gegeven moment ben je er zeker van om langs roze en blauwe ballonnen te scrollen, verticale video’s te bekijken van koppels die krijsen in Disneyland, en het gevreesde “Hé meisje!” bericht te ontvangen van een middelbare schoolkennis die je in jaren niet hebt gesproken.

De Securities and Exchange Commission ziet drie kenmerken van een piramidespel: Er ligt een zware nadruk op werving, een belofte van hoge beloningen in weinig tijd, en een aandringen dat de deelnemer zijn dagbaan kan opzeggen om “thuis te werken”.

Meer wel dan niet verdienen de “investeerders” – die meestal betalen om deel te nemen – hun geld niet aan de opbrengst van hun product, maar aan het overhalen van anderen om ook deel te nemen. Zoals Jim uit The Office tegen een verdwaalde Michael opmerkte, begint de basis van deelnemers en lagen van recruiters uiteindelijk op een piramide te lijken.

Piramidespelen zijn illegaal, maar multi-level marketing is dat technisch gezien niet. Ook wel piramideverkoop, netwerkmarketing en verwijzingsmarketing genoemd, kopen deelnemers doorgaans producten in bulk in en verkopen ze vervolgens individueel aan klanten. Denk aan bedrijven als LuLaRoe, dat kleding verkoopt, Herbalife, dat supplementen verkoopt, of Rodan + Fields, dat huidverzorgingsproducten verkoopt. In plaats van een traditionele winkel of site, kunnen klanten alleen producten kopen via “gecertificeerde” of “geregistreerde” verkopers. Met andere woorden, u kunt uw afschuwelijk patroon legging fix alleen krijgen door direct te kopen van iemand die moest ze kopen groothandel in de hoop om ze te shilling aan vrienden en familie.

Zoals de Federal Trade Commission meldt, maakt minder dan één procent van de MLM-deelnemers winst. Dat is juist: Meer dan 99 procent van de deelnemers verliest geld in plaats van het te verdienen. De meeste van deze bedrijven richten zich op kwetsbare vrouwen, zoals huismoeders en militaire vrouwen, die over het algemeen toch al niet financieel onafhankelijk zijn. In het rapport van 2011 staat dat van de 350 MLM’s die werden geanalyseerd, elk bedrijf door werving werd gedreven en aan de top stond. Degenen aan de top maakten de meeste winst “ten koste van een draaideur van rekruten.”

“Dit is na aftrek van aankopen die zij moeten doen om in aanmerking te komen voor commissie en promotie van de regeling,” vervolgt het rapport. “Om nog maar te zwijgen van de minimale bedrijfskosten voor het voeren van een agressieve wervingscampagne – die (op basis van de compensatieplannen) essentieel is om in de winstkolom te komen.”

Geld uitgeven om geld te verdienen? Dat klinkt schetsmatig.

MLM’s bestaan al tientallen jaren, maar de universele invoering van sociale media heeft ze alleen maar aangewakkerd. Tegelijkertijd zijn ze zo algemeen gehaat dat MLM’s zelfs een subreddit hebben gewijd aan het klagen over hen. Op r/antiMLM waarschuwen Reddit-gebruikers anderen voor de giftige MLM “hustle” en drijven ze de spot met de “huns” die erin meegezogen worden.

Om te voorkomen dat u wordt opgelicht door MLM’s – die uiteindelijk toch instorten – sla de “zakelijke mogelijkheid” over en blijf u bewust van deze waarschuwingssignalen.

Vlucht voor de “Hé meisje!” berichten

Wanneer oude kennissen je na jaren van stilte weer opbellen, kan dat een van de twee dingen betekenen: Ze willen oprecht je vriendschap nieuw leven inblazen, of ze proberen je essentiële oliën te verkopen.

MLM-hunters gebruiken vaak een vooraf geschreven format om potentiële klanten te bereiken. Soms flubben ze het, zoals in dit bericht van r/antiMLM. Als het bericht dat je krijgt een beetje robotachtig lijkt, is het waarschijnlijk slechts een kwestie van tijd voordat ze beginnen met hun verhaal over het werken op je eigen uren en het zijn van een kleine bedrijfseigenaar.

Beëindig gewoon beleefd het gesprek en ga verder zonder de last van duizenden dollars aan inventaris om van af te komen.

Als je geld moet “investeren” om lid te worden, doe dat dan niet

Weliswaar zijn sommige “investeringen” de moeite waard om vooraf te betalen, zoals het kopen van een huis, maar je moet geen duizenden dollars uitgeven aan goedkoop gemaakte kleding en verwachten dat je er winst mee maakt. MLM’s zijn legaal, volgens de FTC, maar dat betekent niet dat de strenge parameters die door de overheid zijn vastgesteld, u beschermen tegen louche aankopen.

Zoals Quartz in 2017 rapporteerde, duwden MLM’s mensen alleen maar verder in de schulden vanwege de druk om inventaris te kopen. De “buy in” -investering voor LuLaRoe, bijvoorbeeld, kost je $ 5.000. Hoewel het bedrijf beweert dat deelnemers, die het consultants noemt, kunnen profiteren van het uitgeven van minder dan $ 5.000, heeft Business Insider in 2017 gegevens verkregen waaruit bleek dat meer dan 80 procent van de consultants minder dan $ 5.000 verdiende. In totaal 10.834 verkochten helemaal niets, en de gemiddelde omzet was ongeveer $ 3.387. Op basis van de cijfers van een LuLaRoe-consultant schatte een blogger dat adviseurs ten minste $ 15.000 aan inventaris zouden moeten uitgeven en de prijzen 40 procent zouden moeten markeren om enige winst te maken.

En hoewel er succesverhalen zijn van vrouwen die meer dan $ 30.000 per maand verdienden met de verkoop, waren de hoge winsten van voorbijgaande aard. Jill Domme, een voormalig adviseur, vertelde Vice dat ze ooit 37.566 dollar aan inventaris in een maand verkocht, maar de verkoop daalde en herstelde zich nooit. Ze heeft nu 39.000 dollar schuld en rijdt voor GrubHub.

Het kopen van een enorme voorraad in de hoop om het te verkopen tegen markup is waarschijnlijk niet de beste investering.

Zoek het gewoon op

Krijgt u een aanbieding die te mooi klinkt om waar te zijn? Google het!

Getrapte ex-deelnemers die aan de verpletterende kaken van MLM’s wisten te ontsnappen, hebben het internet opgezocht om anderen te waarschuwen. Elle Beau, een voormalige Younique vertegenwoordiger, schreef een gedetailleerde blog over haar “Poonique” reis. Zij, samen met anderen vastbesloten om te voorkomen dat kwetsbare mensen in de val lopen, vormden de “Anti-MLM Coalition” en stelden een masterlijst samen van bekende oplichting en directe verkoopregelingen.

Het South Dakota Office of the Attorney General raadt ook aan om na te gaan hoe lang het bedrijf al actief is, of het bedrijf is aangeklaagd wegens “misleidende handelspraktijken”, en om bij de procureur-generaal van de staat na te gaan of er klachten tegen het bedrijf zijn ingediend.

Als u een vermelding van werving vindt, zet het dan op een lopen. U wilt niet verpletterd worden als die piramide instort.