Chiropractie heeft deze week de nodige kritiek te verduren gekregen. Een groep prominente Australische artsen en wetenschappers heeft er bij de Central Queensland University op aangedrongen om terug te komen op haar besluit om vanaf 2012 een graad in chiropractie aan te bieden. De groep beweert dat chiropraxie niet op bewijs is gebaseerd en daarom niet aan de universiteit zou moeten worden onderwezen.

Als chiropractor en academicus zou je verwachten dat ik mijn beroep zou verdedigen, dus laten we het bewijs eens bekijken.

Chiropractische therapie omvat massage, lichaamsbeweging, advies, elektrofysische therapieën, sporttherapie en tapping. Maar chiropractors zijn in wezen professionals in de gezondheidszorg die gespecialiseerd zijn in de gezondheid van de wervelkolom.

Spinale manipulatieve therapie, die het grootste deel van het dagelijkse werk van de meeste chiropractors vormt, is een therapeutische interventie die wordt uitgevoerd op wervelgewrichten in de wervelkolom om pijn te verlichten.

Chiropractoren oefenen spanning uit op de ligamenten van de patiënt en geven dan een korte, zeer snelle stoot om de beweging van de wervels te vergroten. De therapie werkt door de mobiliteit van de wervels te vergroten en de doorbloeding te verbeteren om ontstekingen te helpen verminderen. Het verandert ook de zenuwfunctie wat kan resulteren in vele andere effecten.

Wat zegt het bewijs over de werkzaamheid? Een Cochrane Review van spinale manipulatietherapie bij chronische lage rugpijn toont aan dat het minimaal even effectief is als oefentherapie, standaard medische zorg of fysiotherapie.

(Interessant is dat een Cochrane Review ook laat zien dat niet steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen, die artsen vaak voorschrijven om rugpijn te verlichten, slechts een gering effect hebben bij rugpijn, maar ook veel bijwerkingen hebben en bijwerkingen veroorzaken).

Spinale manipulatietherapie kreeg bekendheid in 2007 toen het American College of Physicians en de American Pain Society het aanraadden als een behandeling voor chronische of subacute lage rugpijn, naast oefentherapie, acupunctuur en yoga.

Er zijn nu ongeveer 70 gerandomiseerde controleonderzoeken en 10 systematische reviews die het gebruik ervan voor de behandeling van lage rugpijn ondersteunen. Misschien wel het meest opmerkelijk is een onderzoek uit 2004, gepubliceerd in het British Medical Journal, waarin spinale manipulatietherapie werd vergeleken met lichaamsbeweging en waarin betere resultaten werden gemeld met spinale manipulatie.

Evidence-based therapie

Zoals bij elk beroep in de gezondheidszorg, is het belangrijk dat chiropractors hun therapieën beperken tot die therapieën die gebaseerd zijn op bewijs. Dit gebeurt niet altijd en dat is waar veel van de kritiek van de medische beroepsgroep op chiropractische therapie vandaan komt.

Sommige chiropractors houden nog sterk vast aan de vroege chiropractische leer, dat “wervelsubluxatie” vele soorten ziekten en aandoeningen van het lichaam zou kunnen veroorzaken. Dit is niet de hedendaagse benadering van chiropractie en zou niet gepromoot moeten worden.

Andere chiropractors interpreteren verbeteringen in de gezondheid of het welzijn van een patiënt soms verkeerd als bewijs dat een behandeling werkt. Maar natuurlijk kunnen er andere factoren zijn geweest die hebben bijgedragen aan het effect dat de patiënt ervoer, en dat onafhankelijk was van de chiropractische behandeling.

Zoals bij andere wetenschappelijke disciplines, is de bewijsbasis van chiropractie voortdurend in ontwikkeling, omdat onderzoekers nieuwe studies uitvoeren en de effecten van verschillende therapieën uitproberen.

Toen ik begon te werken aan de Macquarie University in de vroege jaren 1990, was er zeer beperkt bewijs voor chiropractische behandeling van hoofdpijn en migraine. Nu hebben studies aangetoond dat chiropractie hoofdpijn, migraine en andere aandoeningen kan verlichten. De chiropractoren van vandaag zijn zeer effectief in het verlichten van neuromusculoskeletale aandoeningen en artsen moeten zich vertrouwd voelen om met hen te werken.

Evidence-based onderwijs

Chiropractie wordt al meer dan 20 jaar onderwezen aan toonaangevende universiteiten in Australië – Macquarie, Murdoch en RMIT – en deze instellingen lopen voorop in internationaal onderzoek om evidence-based therapieën aan te bieden.

Macquarie University onderwijst een evidence-based programma dat vakken omvat over orthopedie, neurologie, differentiële diagnose, onderzoeksmethodologie, kritisch denken, ethiek en jurisprudentie. We onderwijzen studenten ook over patiëntkenmerken, voorkeuren en klinische observatie. Studenten vertrekken met meer dan 5.000 uur onderwijs en een Master’s degree.

Skeptici hebben gelijk om vraagtekens te zetten bij behandelingen en onderwijs die geen bewijs hebben om hun gebruik te ondersteunen. Maar alle goede zorgverleners zullen hun patiënten op bewijs gebaseerde informatie geven, zodat hun patiënten weloverwogen keuzes kunnen maken. En dat geldt ook voor chiropractors.