MIT reviseert zijn academische structuur dit najaar met de introductie van een interdisciplinair college of computing, dat ethiek zal integreren in het curriculum informatica.

Het MIT Stephen A. Schwarzman College of Computing, dat volgens planning in september dit jaar wordt geopend en in 2022 een academisch gebouw krijgt, zal fungeren als een academische “eenheid” die losstaat van de vijf bestaande scholen op de campus.

Dramatische groei op het gebied van computerwetenschappen en een toenemend aantal disciplines dat computerwetenschappen in hun curriculum opneemt, gekoppeld aan bezorgdheid in de gemeenschap over de maatschappelijke gevolgen van nieuwe technologieën, hebben MIT ertoe aangezet een nieuwe benadering van het onderwijs in computerwetenschappen te overwegen.

“We zagen gewoon een explosie van belangstelling bij onze undergraduates die een hoofdvak in computerwetenschappen wilden,” legt Provost Martin Schmidt uit. “Je denkt aan bestuurdersloze auto’s of dockless scooters, Lime dropt 500 scooters in Cambridge en Somerville en de burgemeesters weten niet wat ze ermee aan moeten. Mensen zeiden tegen ons: ‘Jeetje, als jullie aan deze technologieën werken, waarom denken jullie dan niet na over wat de implicaties zijn als ze worden ingezet, en misschien moeten jullie nadenken over hoe het beleid moet worden vormgegeven om mensen te helpen als deze inzet plaatsvindt.’ Je zou kunnen stellen, denk ik, dat we beter werk moeten maken van het opleiden van onze afgestudeerden, zodat de sociale implicaties van waar ze aan werken een gewoonte worden.”

Het aanbieden van een enkele ethiekcursus of het maken van kleine aanpassingen aan bestaande scholen binnen de universiteit zou niet genoeg zijn-MIT heeft een complete revisie nodig om de focus en structuur van computerwetenschap en AI-onderzoek te heroriënteren, betoogt Schmidt.

“Het gemakkelijkste om te doen is gewoon de ethiekles eraan vast te schroeven en te zeggen dat je klaar bent, maar dat zal niet de gewoonte van geest creëren die je nodig hebt om mensen te hebben,” zegt Schmidt.

“Toen we keken naar de uitdagingen waar MIT voor stond, werd het ons heel duidelijk dat iets groots doen op deze schaal echt de enige weg was, en in feite bood het deze enorme kans,” voegt hij eraan toe. “En dus deden we iets wat een beetje onconventioneel is voor een academische instelling: We besloten gewoon aan te kondigen dat dit is waar we naartoe gaan. Omdat we duidelijk wisten wat het einddoel was, zeiden we: ‘Laten we dat gewoon verklaren, en dan gaan bouwen.'”

Het college wordt mogelijk gemaakt door een gift van 350 miljoen dollar en maakt deel uit van de missie van de universiteit van 1 miljard dollar om zich te richten op de groeiende kansen en uitdagingen op het gebied van informatica en kunstmatige intelligentie, aldus MIT News.

MIT heeft vijf werkgroepen opgericht die bestaan uit faculteit, studenten en medewerkers om te helpen bij het conceptualiseren van het college en de implicaties van het project. De universiteit is van plan om 50 faculteitsleden toe te voegen en heeft onlangs Dan Huttenlocher benoemd tot decaan van het college.

Het college is nog een werk in uitvoering, benadrukt Schmidt.

“De manier waarop we faculteit vinden, hen bevorderen en hen een aanstelling geven, we moeten denken aan een herbedrading van onze processen,” zegt hij. “Ik denk dat het college, op een bepaald niveau, misschien nooit volledig zal worden gebouwd, omdat ik denk dat wat we nodig hebben een organisatie is die een beetje dynamischer is dan de traditionele academische organisatie. Dus we zijn het aan het bouwen, maar ik verwacht dat over drie jaar, over vijf jaar, over tien jaar, dat dit een organisatie in ontwikkeling zal zijn.”

De vraag naar een nieuwe academische structuur kwam voor een groot deel rechtstreeks van de faculteit van MIT, die zich overweldigd voelde door de recente toename van de belangstelling voor informatica, aldus Schmidt. Bijna 40 procent van de studenten studeert informatica of informatica en een ander gebied, terwijl slechts zeven procent van de universitaire faculteit werkt binnen het informatica-gebied van de afdeling Electrical Engineering & Computer Science. Klassen kunnen oplopen tot 700 studenten.

“Veel computerfaculteiten vroegen in feite om hulp, omdat ze het gevoel hadden dat er een enorme transformatie plaatsvond in hun discipline, en ze hadden niet het gevoel dat ze voldoende middelen kregen, ze hadden niet het gevoel dat ze de juiste organisatorische structuur hadden,” legt Schmidt uit. “De faculteiten die het zwaarst werden getroffen door deze vraag, zeiden in feite: ‘Ik heb hulp nodig.’ Maar ook de andere disciplines zeiden: ‘We worden getransformeerd.'”

De universiteit wil dat de nieuwe faculteit een mix is van computerprofessoren, “tweetaligen” die zowel thuis zijn in de informatica als in een aanvullende discipline, en academici die een meer “toegepaste” benadering van beleid en ethiek beoefenen, aldus Schmidt.

“Stel je voor dat je professionele staf zou hebben die weet hoe je ethiek moet onderwijzen, die weet hoe je moet leren nadenken over de sociale implicaties van opkomende technologieën,” zegt Schmidt. “Stel je voor dat het personeel toegankelijk zou zijn voor faculteiten die lesgeven in machine learning of een basiscursus coderen, en stel je voor dat die medewerkers die faculteit als het ware helpen, stel je voor dat ze samenwerken met de faculteit om het cursusaanbod aan te passen.”

Dit verhaal verschijnt in de gedrukte uitgave van september/oktober/november van Scout Cambridge, die gratis verkrijgbaar is bij meer dan 220 dropspots in heel Cambridge (en net buiten de grenzen) of via een abonnement.

Vindt u het leuk wat u leest? Overweeg Scout te steunen op Patreon!