Ik weet nog dat ik thuis zat te studeren voor een toets over Entity-Relationship Diagrams. Ik was een beetje boos dat ik had besloten om dit vak te volgen, omdat de professor nogal verschrikkelijk was. Terwijl ik zwelgde in mijn zelfmedelijden, kreeg ik een DM op Instagram van een vriend die ik al lang niet meer had gesproken. Hij was een oude vriend van de middelbare school waar ik uit elkaar was gegroeid vanwege zijn buitensporige manier van feesten. Na een tijdje proberen contact te houden en zo nu en dan wat rond te hangen, begonnen we steeds verder van elkaar weg te drijven. Dus het leek vreemd dat hij willekeurig een DM stuurde. Ik negeerde zijn bericht in eerste instantie; ik dacht dat het een promotiebericht was dat me uitnodigde voor een clubevenement of een feestje.

Na mijn studiesessie, toen ik op mijn bank door Netflix lag te scrollen, herinnerde ik me de DM. Ik bekeek het, las het terwijl de helft van mijn aandacht was gericht op het proberen te beslissen of ik me zou verbinden aan een nieuwe serie of niet. Maar toen ik het bericht doornam, verschoof mijn aandacht snel. Kort samengevat was mijn vriendin met een aantal mensen in een club waar mijn vriendin werkte. Een van die mensen herkende mijn vriendin van Seeking Arrangement, een site die Sugar Daddies aan Sugar Babies koppelt – hij had daadwerkelijk met haar gesproken. De groep begon erom te lachen, mijn vriend inbegrepen, te praten over suikerbaby’s en misogynistische kwinkslagen te delen met betrekking tot hun eigen verhalen over andere meisjes. Pas toen mijn vriend zich realiseerde dat het mijn vriendin was, begon hij naar de situatie te informeren. Hij was bezorgd dat dit onlangs gebeurd was, en dat ik voor de gek werd gehouden. Het was in feite gebeurd vlak voor het begin van onze relatie; ik schat een paar weken voordat we het officieel maakten.

Ik was geschokt, sprakeloos, gekwetst, verdrietig… noem maar op. Ik voelde elke walgelijke en deprimerende emotie tegelijk. Het meest van alles, voelde ik me verraden. Ze wist hoe ik erover dacht om geld te ruilen voor seksuele gunsten, maar ze onthulde haar persoonlijke betrokkenheid niet. Ik wist niet hoe ik moest reageren, of ik het met haar moest bespreken of niet. Dus besloot ik over de informatie na te denken en een respectabel en fatsoenlijk plan te ontwikkelen om het met haar op te nemen. Helaas werd ik een beetje heetgebakerd tijdens een kleine ruzie en alle pijn spoot gewoon uit me… Zeker niet mijn beste moment.

Na een hoop geschreeuw en tranen, slaagden we erin om het achter ons te laten. Of dat dacht ik toch. Ik denk niet dat ik ooit de gedachte heb kunnen bevatten dat de vrouw van wie ik hield als een product werd behandeld, in plaats van de prachtige persoon die ik kende. Ik kon niet begrijpen onder welke omstandigheden ze dat zou doen. Was het een gebrek aan geld? Een gebrek aan eigenwaarde? Een gevoel van wraak tegenover de mannen die haar hadden geobjectiveerd, voorbij haar ziel keken en alleen het omhulsel van objectieve schoonheid zagen? Ik wilde het haar wanhopig vragen, maar mijn angst voor haar antwoord weerhield me ervan dat te doen. Mijn lafheid zou er uiteindelijk toe leiden dat ik wrokgevoelens jegens haar koesterde.

Deze wrokgevoelens waren niet constant; ze waren vluchtig. Ze manifesteerden zich op momenten dat ik me onzeker voelde over mezelf of onze relatie. Ik herinner me een keer in het bijzonder toen haar club een evenement organiseerde voor Dan Bilzerian. Ze was verplicht om over het evenement te posten op haar sociale media, wat me echt irriteerde omdat hij de belichaming is van alles wat ik niet leuk vind aan mezelf en andere mannen; arrogantie, vrouwenhaat, materialisme, enz. Om de een of andere reden, misschien omdat hij publiekelijk heeft gesproken over het betalen voor ‘arrangementen’, werd ik echt boos. Ik vertelde mijn vriendin over mijn gevoelens, maar ik denk niet dat ik genoeg in detail trad – dat de hoofdoorzaak van mijn woede haar geschiedenis was van het ontvangen van geld van mensen zoals hij. Ze dacht dat ik kleingeestig was; misschien was dat ook wel zo.