door Stephen Guise

Enkele jaren geleden kreeg ik last van ernstige angsten die een jaar lang aanhielden. Het was schokkend, want daarvoor was ik nooit een angstig persoon geweest. Sindsdien ben ik er weer bovenop gekomen, maar ik was nog steeds niet helemaal rustig… tot nu!

Ik ga het hebben over angst en sensorische deprivatie tanks, maar zelfs als je niet worstelen met angst of willen zweven in een buitenaardse pod, ik denk dat je zult vinden het bredere concept van toepassing op andere gebieden van het leven.

Enter: Sensory Deprivation Tanks

Ik heb het hier vorige week met abonnees over gehad, maar hier is een korte samenvatting van hoe deze werken: Een zintuiglijke ontberingstank is een 3 meter lange “pod” gevuld met water dat is super verzadigd met honderden kilo’s epsom zouten. Het zout is vele malen geconcentreerder dan de Dode Zee, dus als je erin stapt en op je rug gaat liggen, blijf je drijven. Je ogen, neus en mond zullen boven water zijn zonder enige inspanning van jouw kant. Niet alleen dat, maar deze peul heeft een deksel dat je kunt sluiten en je draagt oordoppen. Het water is verwarmd tot menselijke huidtemperatuur, dus het is nauwelijks merkbaar.

Je drijft 1-2 uur in volledige duisternis en stilte. Het is de meest ontspannende ervaring die ik ooit heb gehad, maar wat me verbaast, is dat de ontspanning niet beperkt blijft tot de tijd in de capsule. Het volgt je naar huis.

Een studie wees uit dat 12 sessies in een sensorische deprivatietank volledige remissie veroorzaakten bij 37% van de mensen die een gegeneraliseerde angststoornis (GAD) hadden. Dat is interessant, maar het volgende weetje is verbluffend. Nu, 37% is niet een super hoog succespercentage, maar voor die ongeveer 4 op de 10 mensen die het ervaren, is het absoluut levensveranderend. Ik heb nu geen GAD, maar ik heb het meer dan een jaar van mijn leven gehad, en het is ellendig om je de hele tijd zonder reden angstig te voelen.

Na mijn eerste zes zweefsessies in een sensorische deprivatietank, denk ik dat ik weet waarom het werkte voor die mensen. De afgelopen week heb ik me rustiger gevoeld dan ik me ooit eerder in mijn leven heb gevoeld.

Net als die studiedeelnemers, gaat mijn gevoel van kalmte niet weg omdat ik opnieuw heb geleerd hoe ik moet ontspannen.

Feeling Anxious About Feeling Anxious

Je kunt iemand met chronische angst niet vertellen dat hij “gewoon moet ontspannen”. Dat is niet het antwoord, net zoals je niet kunt vertellen een depressief persoon om “perk up” en verwachten dat dat werkt. Toen ik angst had, was mijn geest voortdurend gefixeerd op de gevoelens en gewaarwordingen van mijn lichaam (met name alle gewaarwordingen die gepaard gaan met angst). Nadat dit een tijdje in een spiraal zat, wist ik letterlijk niet meer hoe ik me moest ontspannen. Ik kon het niet meer achterhalen. Ik was vergeten hoe het was om kalm en ontspannen te zijn, en ik had geen idee hoe ik dat terug kon krijgen. Het kostte me meer dan een jaar om het uit te zoeken, en ik ben goed in het oplossen van problemen. Dit was een cyclisch gevoelsprobleem, geen rationeel probleem, vandaar mijn worsteling.

Bangheid kan angst veroorzaken. Als je op de een of andere manier angstig wordt over angstig voelen, zoals ik deed, loop je het risico op een angstspiraal. Dan moet je een manier vinden om de cyclus te doorbreken. Ik weet een manier. Een zintuiglijke ontberingstank ziet er niet alleen uit als een buitenaardse capsule, erin zitten is alsof je in een andere wereld terechtkomt. Eenmaal binnen, is je geest gescheiden van de alledaagse sensaties waar je nooit van gescheiden bent geweest. Slapen telt niet, omdat het geen bewuste ontspanning is. Zelfs als je kunt slapen, betekent dat nog niet dat je weet hoe je je moet ontspannen als je wakker bent.

In de tank heb je geen zicht, geen geluiden, en heel weinig gevoel als je stil ligt (want het water is opgewarmd tot huidtemperatuur). Je drijft in duisternis, je bent wakker, en er is gewoon niets. In zo’n intense moderne wereld is dit een van de weinige veilige toevluchtsoorden voor de bewuste geest. Het is potentieel levensveranderend voor mensen die gevangen zitten in een cyclus van zorgen en angst. Meditatie heeft vele levens veranderd door ditzelfde mechanisme; de tank maakt het gewoon een gemakkelijker en krachtiger proces. In feite, als je de kans krijgt om een zintuiglijke ontberingstank in te gaan, raad ik aan te mediteren terwijl je binnen bent voor het maximale voordeel.