Ondernemer zijn is per definitie een reis door het onbekende. Elke dag komt er iets nieuws op je af – een nieuwe uitdaging, een nieuw probleem, een nieuwe mogelijke oplossing. Deze onzekerheid is deels de reden waarom ondernemer zijn zo opwindend is – je weet nooit uit welke richting de volgende uitdaging zal komen. Maar terwijl een uitdaging voor jou gloednieuw kan zijn, zal een doorgewinterde ondernemer waarschijnlijk al eerder met iets soortgelijks te maken hebben gehad. Daarom is een van de belangrijkste adviezen die ik ondernemers geef: zoek een mentor.
De voordelen van een mentor worden maar al te vaak onderschat. Elke ondernemer die je vertelt dat het hebben van een mentor niet nuttig is, heeft gewoon nooit de juiste mentor gevonden. De juiste mentor zal een buitengewoon positieve invloed hebben op zowel het privé-leven van een ondernemer als op de prestaties van het bedrijf.
mentor garagestock at
Voor alles moet een mentor iemand zijn die je vertrouwt; iemand bij wie je je op je gemak voelt om toe te geven wanneer iets niet helemaal volgens plan gaat. Als je het gevoel hebt dat je alleen goed nieuws met je mentor kunt delen, is die persoon geen mentor, maar een analist – iemand aan wie je rapporteert. Een van de belangrijkste voordelen van een mentor is dat je kunt zeggen: “Ik heb dit probleem en ik heb moeite ermee om te gaan. Bent u iets soortgelijks al eens tegengekomen?”. Een ervaren ondernemer is in dit soort situaties een goede gids, omdat hij of zij hoogstwaarschijnlijk iets soortgelijks al eens is tegengekomen. Het is niet alleen bevredigend voor je mentor om zijn ervaring door te geven, maar het is ook van onschatbare waarde voor jou als minder ervaren ondernemer.
Een mentor is geen psycholoog
Een mentor moet zeker een ondersteunend persoon zijn met wie je persoonlijke zaken kunt delen, maar ze zijn er niet voor een wekelijkse afspraak om je persoonlijke problemen op te lossen. Ze zijn er om je als collega-ondernemer te steunen.
Bij het zoeken naar een mentor moet je een checklist hebben met een aantal belangrijke eigenschappen. De eerste is betrouwbaarheid. Dit klinkt vanzelfsprekend, maar u moet nog een stap verder gaan: u moet uw mentor volledig kunnen vertrouwen. Ten tweede moet de mentor iemand zijn die je respecteert; iemand naar wie je opkijkt, iemand die je bewondert. Dit betekent dat je aandachtig naar hun mening zult luisteren en deze zult respecteren, en dat je er echt rekening mee zult houden. Ten slotte moet je mentor een goede luisteraar zijn. Dit is niet hetzelfde als iemand die alleen maar luistert en het eens is met alles wat je zegt. Maar al te vaak is de reden waarom ondernemers een mentor niet nuttig vinden, de liefde van hun mentor voor zijn eigen stem. Hun rol is niet om de oplossing voor elk probleem te hebben of om de ondernemer te vertellen wat hij zou moeten doen. Een geweldige mentor zal echt goede vragen stellen, luisteren, wat meer peilen en de situatie bespreken en/of een vergelijkbare ervaring delen die ze in het verleden hebben meegemaakt, wat ze hebben gedaan en wat werkte en niet werkte.
Het vinden van een geweldige mentor is veel gemakkelijker gezegd dan gedaan
Het vervullen van de rol van een mentor is de moeilijkste rol om te ‘werven’ voor u ooit zult tegenkomen. Gelukkig voor de ondernemer zijn de beste mentors meestal bereid om gratis mentor te zijn – de beste mentors zijn oprecht geïnteresseerd om behulpzaam te zijn, niet om het als een baan te doen. Helaas maakt dit het vinden van de perfecte mentor nog moeilijker, omdat je er niet echt een vacature voor kunt plaatsen of je eindigt met een lange rij van mensen die het als een baan willen doen.
Hoewel het niet zo moeilijk hoeft te zijn en er online bronnen zijn die je kunt aanboren.
- MicroMentor – een gratis bron voor Amerikaanse ondernemers om mentoren te vinden en de moeite waard om eens te bekijken, hoewel het nut ervan sterk kan variëren op basis van geografische regio.
- MentorsMe – beweert ‘Britain’s first online gateway for businesses looking for mentoring’ te zijn en het is een online platform voor Britse ondernemers om mentoren te vinden.
- Founders4Schools – een favoriet van mij waar mentoren en rolmodellen een geweldige impact kunnen hebben op schoolkinderen en hun toekomstige pad en ambities kunnen beïnvloeden.
- Instituut voor Onderneming en Ondernemers – een gemeenschapsnetwerk dat startups en ondernemers kan helpen.
Het vinden van een goede mentor is als het vinden van een goede vriend. Je kunt het niet echt plannen, maar je kunt wel stappen ondernemen om de kans erop te vergroten. Het plaatsen van een personeelsadvertentie voor een goede vriend zal waarschijnlijk geen goede resultaten opleveren, maar het bezoeken van sociale evenementen misschien wel. In feite zijn goede mentoren tegelijkertijd goede vrienden, en vaak is het moeilijk te zeggen welke van de twee het eerst komt. Mijn ervaring is dat beide zich parallel ontwikkelen. Mijn beide mentors zijn mensen die ik heb leren kennen toen ik SyndicateRoom oprichtte, met wie ik contact bleef houden en die ik af en toe bij een kopje koffie ontmoette. Deze koffietentjes werden regelmatiger en op een bepaald moment werden zij mijn mentors. Om eerlijk te zijn weet ik niet zeker of zij zichzelf als mijn mentors beschouwen, maar ze zijn het wel – of ze zichzelf als zodanig zien is bijna irrelevant. Ik vertrouw beiden volledig en voel me zeer op mijn gemak bij het delen van problemen die ik tegenkom, en ik kijk ernaar uit hen te ontmoeten en naar hun advies te luisteren. Ze zijn allebei vrienden.
Als je eenmaal een mentor hebt gevonden, hoe maak je dan het beste van hen?
Goede mentoren zijn meestal succesvolle mensen en als zodanig hebben ze het meestal druk. Je moet de tijd die ze met je doorbrengen de moeite waard maken. Als je ze onvoorbereid ontmoet, in de verwachting dat ze een magische oplossing hebben voor al je problemen of, erger nog, als je er alleen maar bent om tegen ze te praten over je problemen, zullen ze snel hun interesse verliezen. In mijn geval heb ik ondervonden dat het echt helpt om een structuur te hebben. Ik besteed tijd aan de voorbereiding van mijn tijd met mijn mentoren. Het zou nooit in me opkomen om gewoon maar te komen en te zien wat er gebeurt, want dat zou een gebrek aan respect zijn voor de tijd die ze voor me vrijmaken.
Ik gebruik mijn mentoren meestal voor twee verschillende dingen. Het ene is om ideeën met hen te bespreken. Hiervoor probeer ik zoveel mogelijk van tevoren te bedenken – bijvoorbeeld, als we dat idee zouden nastreven, wat zou dat betekenen voor het aandeleninvesteringsplatform dat ik heb opgericht, SyndicateRoom? Welke middelen zouden we nodig hebben? Hebben we die? Hoeveel geld zou het kunnen opleveren? Wat zijn de belangrijkste risico’s? Zijn er wettelijke belemmeringen? Het tweede waarvoor ik mijn mentoren gebruik, is om problemen te bespreken waarmee ik momenteel geconfronteerd word. Hiervoor bereid ik voor hoe ik het probleem ga beschrijven, wat ik heb geprobeerd eraan te doen, wat werkte en wat niet werkte, en alle andere mogelijke oplossingen die ik misschien nog niet heb geprobeerd. Ik vraag of zij een soortgelijke ervaring hebben gehad en zo ja, wat zij eraan hebben gedaan. Dan leun ik achterover en luister aandachtig, terwijl ik aantekeningen maak van het advies en van eventuele nieuwe ideeën die het gesprek kan aanwakkeren. Ten slotte zorg ik er altijd voor dat ik opvolg wat ik heb afgesproken op te volgen. Altijd.
Het hebben van een goede mentor kan gemakkelijk het verschil betekenen tussen falen en succes, tussen te veel fouten maken en het aankunnen. Ik raad je ten zeerste aan om uit te kijken naar een goede mentor. Het trieste feit is dat het moeilijk is om een goede mentor te vinden, maar als je het niet probeert, zul je het nooit krijgen. Ontmoet nieuwe mensen, sta open en veel geluk – het vinden van een geweldige mentor zou wel eens de beste, meest impactvolle stap in je hele ondernemersleven kunnen zijn.
Geef een antwoord