Voormalig New York Mets eerste honkman Keith Hernandez had een van de meest succesvolle carrières van de jaren tachtig. Waarom staat hij niet in de Hall of Fame?
Van 1996 tot 2004 stond Keith Hernandez op de Hall of Fame-lijst. De voormalige New York Mets ster eerste honkman die ook zijn deel van het succes met de St. Louis Cardinals had, vinkt veel van de vakjes af waaraan we gewoonlijk denken als we spelers voor Cooperstown overwegen.
Hernandez won een MVP, maakte meerdere reizen naar de All-Star Game, en bezit een paar World Series-ringen – een met elk van de teams waar hij het grootste deel van zijn carrière mee doorbracht. Een slaggemiddelde van .296 en een record van 11 Gold Gloves als eerste honkman zouden zijn zaak moeten helpen.
Helaas kreeg Hernandez nooit veel liefde tijdens zijn jaren op de stemlijst. De 10,8% die hij kreeg in 1998 was de hoogste. Dat jaar kozen de stemmers alleen Don Sutton. Verschillende spelers op de stemlijst van 1998 kwamen er uiteindelijk in, maar velen zoals Hernandez blijven afwezig in Cooperstown. Wat is er aan de hand?
Als ik een theorie zou moeten formuleren, is het de timing die Hernandez het meeste pijn heeft gedaan. Hij stond op de kieslijst tijdens het Steroïde Tijdperk. Met slechts 2.182 hits, maar meer dan 1.000 wandelingen in zijn carrière, denk ik dat velen zijn .384 OBP over het hoofd zagen en hoezeer die bijdroeg aan zijn succes. Zet 400 van die vrije lopen om in hits en plotseling is hij dichter bij de mijlpaal van 3.000 hits.
Het komt zelden voor dat een speler alleen op basis van verdediging in de Hall of Fame komt. Hernandez’ aller tijden geweldige verdediging zou zeker een blik waardig moeten zijn. Samen met zijn stellaire knuppel is hij een van de grootste twee-weg spelers in de honkbalgeschiedenis.
Op het veld is zijn gebrek aan homeruns wat hem naar mijn mening het meeste pijn doet. Met slechts 162 van hen, was hij een ander soort eerste honkman. Toch was hij een getalenteerd man die op een andere manier voor zijn team zorgde.
Misschien wel het meest vernietigend van alles is het bekende drugsgebruik van Hernandez. Soms stemmen de Hall of Fame stemmers vanaf een hoog paard. Om Hernandez daarom buiten te houden, was toen misschien ingegeven door de agenda. Als je bedenkt dat er geen bekende steroïdengebruikers in de Hall of Fame zitten, is het waarschijnlijk dat dit hem zelfs in de wereld van vandaag niet veel zou helpen. Gokken en drugs zijn twee dingen waar weinig speelruimte voor is.
Hernandez is een van de vele ex-Mets die een sterke Hall of Fame zaak hebben. Er is geen grote druk om hem daar te krijgen zoals er is voor Gil Hodges. Hodges, die een van de grootste sterren van het honkbal was in de jaren 1950 als lid van de Brooklyn Dodgers, wordt vaak gecrediteerd door leden van de 1969 Mets voor hun kampioensoverwinning. Die spelers hielden van de man wiens spelerscarrière een halve eeuw over het hoofd werd gezien door de stemmers.
Hernandez zal waarschijnlijk niet dezelfde hoeveelheid liefde krijgen als Hodges. De Hall of Fame zaak voor hem zal hetzelfde blijven. Helaas, als een eerste honkman, waren de offensieve verwachtingen een beetje anders. Zet hem op een andere positie en de cijfers stapelen zich op.
Omdat hij ervoor koos om te slaan in plaats van te zwaaien met zijn ogen dicht, zullen Hernandez en zijn Good Fundies Mets Hall of Famers blijven die die in Cooperstown van de buitenkant bekijken.
Geef een antwoord