Fotograaf: David Paul Morris/Bloomberg
Verhalen van over het hele internet suggereren dat Jimmy Iovine Apple zal verlaten kort nadat de aandelen die hij heeft ontvangen bij de overname van zijn vorige onderneming, Beats Electronics, door het bedrijf in 2014, in augustus onvoorwaardelijk worden. Er is geen ontkenning of zelfs suggestie dat het verhaal niet waar is, dus het roept een retrospectieve vraag op – Wat heeft Apple precies gekregen voor zijn aankoop van Beats voor $ 3 miljard?
Er waren eigenlijk drie belangrijke activa die Beats te bieden had. De eerste was de Beats hoofdtelefoon merk, dat op het moment deed gangbuster zaken, ondanks vragen over de kwaliteit van het product (hoewel dit kwam meestal van muziek professionals en niet consumenten). Ten tweede was er de infrastructuur van de eigen muziekstreamingdienst van het bedrijf, Beats Music. Ten slotte was er het uitvoerende talent in mede-oprichters Jimmy Iovine, de legendarische hiphop producer Dr. Dre, en Beats Music president Ian Rogers.
Het was duidelijk dat de Beats Electronics productlijn niet veel van een attractie was, omdat de engineering inferieur was aan die van Apple. Plus, ook al was Beats marktleider in de verkoop van hoofdtelefoons, het was een niche-markt die verzadiging naderde, dus dit was duidelijk niet de reden waarom Apple Beats wilde. Vandaag de dag opereert Beats Electronics als een op zichzelf staand bedrijf met sommige draadloze technologie van Apple verwerkt in een paar van zijn producten, maar geen van de Beats-technologie wordt gebruikt in Apple-producten.
Beats Music was echter een beetje meer intrigerend, omdat het al in januari 2014 was gelanceerd en naar verluidt een miljoen abonnees had (er is enige onenigheid over dit aantal, en het gerucht gaat dat Apple de deal eigenlijk heeft gewijzigd in een lager bedrag toen het vond dat het aantal abonnees niet overeenkwam met de marketinghype). Apple moest Apple Music nog lanceren (dat zou ongeveer een jaar later gebeuren), dus de infrastructuur van Beats Music zou aantrekkelijk zijn geweest. Dat gezegd hebbende, Apple had al een deel van de infrastructuur op zijn plaats met zijn iTunes Radio-dienst, die in juni 2013 werd gelanceerd en uiteindelijk in 2016 in Apple Music werd gevouwen. Er is enige speculatie over hoeveel de Beats Music back-end een rol heeft gespeeld in Apple Music, maar op zijn minst hielp het de lancering van de service in september 2015 te versnellen.
Dat laat het uitvoerende team over. Velen in de industrie (waaronder ikzelf) speculeerden dat dit de belangrijkste reden was dat Apple Beats kocht om mee te beginnen. Iovine en Dr Dre waren hoog in termen van hun invloed in de muziek business op dat moment, dus het krijgen van hen in de Apple vouw leek een goede manier om snel in te halen tegen rivaal Spotify, die al een grote voorsprong in het opzetten van de streaming business.
Die weddenschap lijkt niet al te goed geplukt al als we terugkijken. Exclusives met artiesten waren populair in die tijd, en het bedrijf dacht misschien dat Iovine en Dre konden dienen als een directe doorgeefluik naar grote artiesten om Spotify te scoopen. Het is mogelijk dat ze dat in het begin deden, maar zowel artiesten als labels raakten al snel verzuurd van het idee en exclusives met streaming diensten zouden zo goed als dood zijn. Bijna vanaf het begin verdween Dre uit het zicht en leek hij weinig meer met het bedrijf te maken te hebben, wellicht bespoedigd door beschuldigingen van seksueel wangedrag. Is hij nog steeds verbonden aan Apple? Niemand lijkt het te weten.
Zoals ik in een eerdere post al stelde, Ian Rogers was het operationele brein achter Beats Music die de vinger stevig aan de pols van de consument had. Bij Apple kreeg hij de leiding over iTunes Radio, een functie die beneden zijn kunnen leek. In 2015 verliet hij het bedrijf om Chief Digital Officer te worden voor het modemerk LVMH.
Dat brengt ons bij Iovine. Zijn inleidende, rammelende, niet gerepeteerde presentatie op Apple’s 2015 World Wide Developers Conference (hij zou niet meer op het podium worden toegelaten) bewees dat hij niet bepaald paste in de strakkere cultuur van het bedrijf. Vervolgens werd hij gedwongen zijn excuses aan te bieden na een uitspraak over meisjes en vrouwen tijdens een CBS This Morning-interview, opnieuw niet passend bij het publieke imago van Apple. Wat zijn contacten met labels en artiesten betreft, dat was iets dat Apple al stevig in handen had voordat hij arriveerde. Trouwens, denk je echt dat het moeilijk is voor het grootste bedrijf ter wereld om in contact te komen met een label of artiest?
In de afgelopen maanden heeft Iovine een aantal interviews gedaan waarin hij de moeilijkheden van de streaming-industrie schetste in plaats van een voorvechter te zijn voor het of Apple Music. Het feit van de zaak is dat de muziekbusiness zich in het midden van een inkomstenheropleving bevindt en het is allemaal te danken aan streaming, ondanks zijn doem en somberheid beweringen. Dingen zijn misschien niet zo rooskleurig als ze lijken, maar ze zijn zeker ook niet zo slecht als Iovine schetst.
Dus als we terugkijken op Apple’s aankoop van Beats, was het een goede deal, maar niet om de redenen die iedereen op dat moment dacht. De Beats Music-infrastructuur lijkt nu belangrijk te zijn voor de ontwikkeling van Apple Music, dat uit het niets kwam om de nummer 2 muziekdienst te worden in bijna geen tijd. Beats Electronics was wat iedereen geloofde dat het was, terwijl het uitvoerende talent niet zo integraal was voor de toekomst van Apple als voorspeld.
Bottom line, als Apple de kans had om de deal helemaal opnieuw te doen, denk ik dat er geen twijfel over zou bestaan dat het de hele dag zou doen (maar ik wed voor minder geld).
Volg me op Twitter of LinkedIn. Bekijk mijn website.
Geef een antwoord