Door Eugena Brooks

Als onderdeel van het laatste webinar van de American Sleep Apnea Association (ASAA) in een reeks educatieve mogelijkheden voor patiënten, besprak Wallace Mendelson, M.D. het gebruik van melatonine en ook slaapmiddelen zonder recept (OTC). Stressfactoren in het dagelijks leven kunnen er soms voor zorgen dat men ’s nachts wakker ligt. Als je net als ik aan slaapapneu lijdt, is een goede nachtrust een kostbaar goed. Om eerlijk te zijn, goed slapen is een kostbaar goed, wie je ook bent. Begrijpen wat je moet doen om je slaap te reguleren is van cruciaal belang voor je goede nachtrust en algemene gezondheid. Veel mensen grijpen naar slaapmiddelen, maar helpen die ons echt? Daarom helpt het educatieve webinar van Dr. Mendelson een aantal zaken op te helderen en werpt het licht op dingen die we misschien nog niet eerder hebben overwogen.

Dr. Mendelson is momenteel werkzaam in de klinische praktijk van de psychiatrie, en hij was voorheen hoogleraar psychiatrie en klinische farmacologie aan de Universiteit van Chicago. In die tijd was hij ook directeur van het Slaap Onderzoek Laboratorium aldaar. Hij heeft professoraten bekleed aan de Ohio State University en de State University of New York at Stony Brook, was hoofd van de sectie slaapstudies aan het National Institute of Mental Health in Bethesda, MD, en directeur van het centrum voor slaapstoornissen aan de Cleveland Clinic.

Er zijn drie algemene informatiepunten die van belang zijn met betrekking tot slaapmiddelen zonder recept:

  1. OTC-medicijnen – waaronder slaapmiddelen of PM-medicijnen – vormen een markt van meer dan $ 400 miljoen per jaar.
  2. Het meest voorkomend zijn antihistaminica, meestal gemaakt met difenhydramine.
  3. Omdat recepten niet nodig zijn, denken veel mensen dat OTZ slaapmiddelen milder en veiliger zijn.

Volgens Dr. Mendelson is dit geen goede veronderstelling.

Difenhydramine (een bestanddeel van diverse OTC-medicijnen tegen nachtrust en allergie), dat in de jaren veertig voor het eerst op de markt werd gebracht voor aandoeningen in verband met allergieën, bewegingsstoornissen en ontstekingen, veroorzaakte overdag slaperigheid. Diphenhydramine werd uiteindelijk onder verschillende namen verkocht als slaapmiddel en gecombineerd met acetaminophen in nachtmedicijnen.

De bezorgdheid begint wanneer de gebruiker zich de volgende dag slaperig voelt of een “kater” heeft. Als referentie haalt Dr. Mendelson een positronemissietomografie (PET)-hersenbeeldvormingsonderzoek aan dat significante effecten op histaminereceptoren vond, ook al dachten de deelnemers niet dat ze slaperig waren.

Neurotransmitter acetylcholine-blokkers in het centrale en perifere zenuwstelsel kunnen een droge mond, wazig zien, moeite met urineren, geheugenherinnering en verwarring veroorzaken. Langdurig gebruik is in verband gebracht met cognitieve stoornissen en kan bij ouderen leiden tot verwarde toestanden.

Ten slotte werd in een ander onderzoek, waarbij 3000 mensen gedurende drie jaar werden gevolgd, een 50% grotere kans gevonden op het ontwikkelen van dementie dan bij degenen die het middel minder dan 3 maanden gebruikten. Terwijl diphenhydramine effectief lijkt te zijn wanneer het voor het eerst wordt gebruikt, wordt het snel minder effectief zo na verloop van tijd. Studies over de precieze effecten zijn onduidelijk. Echter, de helft van het aantal mensen rapporteerde een ontwenningsverschijnsel zoals slaapstoornissen.

Alle medicijnen, op recept of OTC, hebben een verscheidenheid aan bijwerkingen, volgens Dr. Mendelson.

Al deze dingen beschouwd onder deze omstandigheden is het geen wonder dat veel mensen op zoek gaan naar natuurlijke remedies. Als alternatief voor de nachtelijke slaapmiddelen beveelt Dr. Mendelson het voedingssupplement melatonine aan. Melatonine is een hormoon dat door de pijnappelklier achter in de hersenen wordt afgescheiden als het donker en nacht is en dat slaperigheid veroorzaakt. Vanwege zijn biologische oorsprong is melatonine de afgelopen jaren de “go-to-choice” geweest voor drie miljoen Amerikanen.

Als voedingssupplement is melatonine te vinden in de meeste apotheken of reformwinkels. Een veel beter alternatief voor slaapmiddelen, melatonine is gevonden om nuttig te zijn bij vertraagde slaap fase syndroom. Een aandoening waarbij iemands interne lichaamsklok enigszins niet synchroon loopt met wat als een normaal tijdschema wordt beschouwd. Vertraagd betekent slaperig worden enkele uren nadat het een optimaal moment was om een paar goede uren slaap te krijgen. Wordt ook als nuttig beschouwd bij een slaap-waakstoornis die niet 24 uur duurt (non-24), een ander probleem dat verband houdt met de lichaamsklok, waarbij de interne lichaamsklok loopt zonder enige verwijzing naar wat als een normaal schema wordt beschouwd. Er zijn ook aanwijzingen dat het ook helpt bij een jetlag.

Wanneer het aankomt op slapeloosheid worden de effecten van melatonine minder zeker. Eén review beschreef de eigenschappen als onduidelijk en de bevindingen van een andere studie suggereerden dat er een licht voordeel zou kunnen zijn. Er zijn enkele bijwerkingen: 20% heeft slaperigheid overdag gemeld. Anderen hebben hoofdpijn en duizeligheid gemeld, en er is enige bezorgdheid over de wisselwerking tussen melatonine en sommige medicijnen, zoals bloedverdunners, diabetes en anticonceptie. Dus zoals altijd is het verstandig om uw arts op de hoogte te houden.

Andere punten van zorg zijn dat, omdat het wordt verkocht als een voedingssupplement, er weinig overheidstoezicht is op de productie van melatonine. Uit een onderzoek bleek dat de werkelijke hoeveelheid melatonine maar liefst 83% minder en 478% meer was dan wat op het etiket stond. Deze en andere interessante onderwerpen kunnen verder worden uitgediept in Dr. Mendelsons boek “Understanding Sleeping Pills,” verkrijgbaar bij Amazon.