Melaleuca beëindigt contract met verkoper na waarschuwing FTC

Melaleuca Inc. beëindigde een marketingovereenkomst met een Texaanse vrouw op dezelfde dag dat de Federal Trade Commission een waarschuwingsbrief stuurde naar het bedrijf in Idaho Falls.

In zijn brief vrijdag beval de FTC de wellness-productmaker om vertegenwoordigers te stoppen met het maken van ongefundeerde winstclaims terwijl ze nieuwe verkopers probeerden te werven tijdens de coronaviruspandemie.

CEO Frank VanderSloot, wiens succes het bouwen van Melaleuca hem de rijkste man van Idaho heeft gemaakt, vertelde de Idaho Statesman dat de vrouw 14 jaar lang een onafhankelijke marketing executive voor Melaleuca was geweest en ongepaste claims had gemaakt. Hij weigerde haar te identificeren.

De FTC-brief, waarin haar naam niet werd genoemd, zei dat sociale mediaposts van de vrouw beweerden dat nieuwe Melaleuca-vertegenwoordigers “waarschijnlijk een aanzienlijk inkomen kunnen verdienen.”

Een Facebook-post van de vrouw die door de FTC wordt aangehaald, zei dat potentiële vertegenwoordigers $ 400 per maand konden verdienen aan 20 klanten die $ 100 per maand uitgaven. De nieuwe vertegenwoordiger zou 20% verdienen als hun aandeel.

“Dit inkomen zal NOOIT verdwijnen!” zei de post.

Melaleuca ‘recessiebestendig,’ Facebook-post beweert

Een tweede Facebook-post zei dat Melaleuca $ 2 miljard aan jaarlijkse omzet had, de Grote Recessie van 2008 had overleefd en “recessiebestendig” is. Het zei dat potentiële distributeurs $ 20 konden investeren en $ 500 in de eerste maand konden verdienen.

“Dit is een enorme kans voor de gewone man om wat van die aandeelhouderswinsten op te sparen!” zei de post.

De FTC zei dat beweringen over een zakelijke kans de wet overtreden als ze “vals, misleidend of ongefundeerd” zijn.

Melaleuca verkoopt voedingssupplementen, voedingsmiddelen, reinigingsmiddelen, essentiële oliën, bad- en lichaamszepen en lotions.

“Ze deed daar uitspraken die ongegrond zijn,” zei VanderSloot telefonisch. “Ze heeft zes van onze beleidsregels geschonden en ze wist wel beter.”

Gebaseerd op schattingen van de nettowaarde van Forbes, heeft 24/7 Wall St. VanderSloot genoteerd als de rijkste inwoner van Idaho.

‘U hebt onjuiste beweringen gedaan’

Melaleuca gaf een kopie van haar brief aan de vrouw aan de Idaho Statesman met haar naam zwart gemaakt. De brief zei dat berichten die ze op 20 maart en 26 april maakte, in strijd waren met de beleidsverklaring van het bedrijf en de richtlijnen voor sociale media.

“U hebt verschillende onnauwkeurige beweringen gedaan waarin u de zakelijke mogelijkheid van Melaleuca adverteert,” schreef Ben Lindberg, Melaleuca’s manager van beleidsadministratie. “Ook promoot u, in strijd met het beleid van Melaleuca, een zakelijke mogelijkheid die voornamelijk is gebaseerd op het vinden van mensen die geïnteresseerd zijn in het verdienen van geld in plaats van op het aantrekken van echte klanten met echte interesse in de producten van Melaleuca.”

Het bedrijf heeft de FTC op de hoogte gesteld van de actie die het heeft ondernomen.

Het is niet ongebruikelijk, zei VanderSloot, voor het bedrijf om vertegenwoordigers te beëindigen die het bedrijfsbeleid schenden.

“Dat is een ding dat we ons niet kunnen veroorloven om te rotzooien met,” zei VanderSloot. “We hebben dit beleid op zijn plaats, en als we ze niet afdwingen, zijn ze niets waard.”

Niet multilevel marketing, zegt VanderSloot

VanderSloot is al lang in opstand gekomen tegen het karakteriseren van Melaleuca als een multilevel marketingbedrijf. Die bedrijven, waaronder Amway en Herbalife, hebben distributeurs die een voorraad producten kopen en het grootste deel van hun geld verdienen met producten die worden verkocht door andere distributeurs die ze hebben gerekruteerd.

Op haar website zegt Melaleuca dat 81% van de mensen die haar producten kopen strikt klanten zijn, geen verkopers.

Er staat dat één op de negen klanten een Melaleuca-onderneming ontwikkelt. Van hen verdient 89,7% gemiddeld $ 2.209 aan jaarinkomen, terwijl 3,2% gemiddeld $ 9.476 per jaar verdient. Topverdieners, minder dan 0,1% van het totaal, verdienen gemiddeld $ 1,2 miljoen.

“De FTC had absoluut gelijk om ons op de hoogte te stellen van de Facebook-posts van deze marketing executive,” zei VanderSloot in een bericht dat vrijdag naar de andere onafhankelijke marketing executives van het bedrijf werd gestuurd.

Melaleuca heeft meer dan 120.000 marketing executives in de Verenigde Staten en Canada. Meer dan 600.000 klanten kopen elke maand producten van het bedrijf, zei hij.

Business is booming geweest, zei VanderSloot: Melaleuca heeft zijn beste maart, april en mei in zijn bijna 35 jaar van het bedrijfsleven. Het bedrijf verkocht meer handontsmettingsmiddel in maart dan het gewoonlijk in een jaar verkoopt.

“De zaken gaan goed, en dat is een van de redenen waarom we zo serieus zijn in het beschermen ervan,” zei VanderSloot.