Bij de enorme, uitgestorven haai Megalodon denk je waarschijnlijk niet aan ouderschap en speelkameraadjes. Maar er zijn steeds meer aanwijzingen dat deze enorme zeedieren hun baby’s koesterden door ze op te voeden in kinderkamers. Wetenschappers hebben zojuist vijf potentiële Megalodon-kinderkamers aan de lijst toegevoegd.
De baby-haaien kinderkamers duiken overal op. Wetenschappers meldden in 2010 dat ze een Megalodon-kwekerij in Panama hadden geïdentificeerd. Onlangs beschreef een ander team van onderzoekers een nieuwe Megalodon-kwekerijplaats in Noordoost-Spanje; fossielen van volgroeide haaien en jongen werden samen gevonden, waarbij de meeste fossielen behoorden tot juvenielen en pasgeborenen.
Diezelfde wetenschappers analyseerden ook gegevens van acht andere vindplaatsen – van 16 miljoen tot 3 miljoen jaar geleden – waar volop Otodus megalodon-fossielen werden gevonden. Zij evalueerden de lichaamsgrootte van individuele haaien om de verhouding tussen jonge en volwassen dieren te bepalen, en noemden vier extra kraamkamersites.
De resultaten suggereren dat Megalodon-volwassenen hun jongen gewoonlijk grootbrachten in kraamgebieden, waar de kleine haaienbaby’s werden beschermd totdat zij in staat waren om voor zichzelf te zorgen tegen andere roofdieren in de oceaan. Het verhoogt ook de mogelijkheid dat de afname van beschikbare kinderkamergebieden kan hebben bijgedragen aan het uitsterven van de reuzenhaai, volgens een nieuwe studie.
Gerelateerd: Foto’s: Deze dieren waren vroeger reuzen
O. megalodon wordt geschat op een lengte tot 50 voet (15 meter), waardoor het de grootste roofzuchtige haai was die ooit heeft geleefd. De meeste Megalodon-fossielen dateren van ongeveer 15 miljoen jaar geleden, en de reuzenvis verdween ongeveer 2,6 miljoen jaar geleden uit het fossielenbestand.
Vandaag de dag brengen veel moderne haaien hun jongen groot in crèches. In de wateren bij de provincie Buenos Aires in Noord-Patagonië bevindt zich een kraamkamer voor verschillende haaiensoorten, en een kraamkamer van zandtijgerhaaien (Carcharias taurus) in de Great South Bay van Long Island herbergt jonge haaien die daar leven tot ze 4 of 5 jaar oud zijn. En de oudst bekende haaiencrèche is meer dan 200 miljoen jaar oud, volgens gefossiliseerde eierdozen die zijn gevonden naast “babytanden” van haaien die slechts 1 millimeter lang zijn, meldde Live Science eerder.
Voor de nieuwe studie onderzochten de onderzoekers 25 tanden van O. megalodon uit de groeven van Reverté en Vidal in de Spaanse provincie Tarragona. Zij gebruikten de hoogte van de tandkronen om de lichaamsgrootte te schatten en te bepalen welke van de haaien baby’s waren; zeer jonge haaien – waarschijnlijk ongeveer een maand oud – die ongeveer 13 voet (4 m) lang waren, en oudere juvenielen die tot 36 voet (11 m) lang waren.
De wetenschappers gebruikten vervolgens algoritmen om de verhouding tussen O. megalodon-juvenielen en volwassenen te modelleren en te vergelijken op acht andere locaties in “een breed geografisch gebied” dat de Atlantische, Caribische en Stille Oceaanbekkens omvatte. Zij stelden vijf potentiële kinderkamers vast “met hogere dichtheden van individuen met geschatte lichaamslengten binnen het typische bereik van pasgeborenen en jonge juvenielen,” met inbegrip van de site in Panama die in 2010 was beschreven, schreven de wetenschappers in de studie.
“Onze resultaten onthullen, voor de eerste keer, dat kinderkamergebieden veelvuldig werden gebruikt door O. megalodon over grote temporele en ruimtelijke schalen,” zeiden de auteurs van de studie.
Eerdere analyse van groeiringen in O. megalodon-wervels toonde aan dat de haaien na ongeveer 25 jaar volwassen grootte bereikten, wat suggereert dat ze laatbloeiers waren als het ging om seksuele rijpheid. “Het lijkt daarom aannemelijk dat het gebruik van kinderkamergebieden essentieel kan zijn geweest voor O. megalodon,” om de overleving van de soort te garanderen door de sterfte onder jonge haaien te verminderen en te helpen levensvatbare volwassen populaties in stand te houden, aldus de studie.
Hoewel onderzoekers niet met zekerheid kunnen zeggen wat de oorzaak was van het uitsterven van Megalodon, zou een veranderend klimaat dat langzaam belangrijke kinderkamergebieden uitroeide een rol kunnen hebben gespeeld in de uiteindelijke neergang van de machtige Megalodon, vooral omdat Megalodon te maken kreeg met groeiende concurrentie van een ander opkomend roofdier: grote witte haaien (Carcharodon carcharias), meldden de wetenschappers.
De bevindingen werden 25 november online gepubliceerd in het tijdschrift Biology Letters.
Oorspronkelijk gepubliceerd op Live Science.
Recent nieuws
Geef een antwoord