Mazelen is een zeer besmettelijk virus en wereldwijd een van de belangrijkste oorzaken van kindersterfte. Het wordt van mens op mens overgedragen via druppeltjes wanneer besmette mensen niezen of hoesten. De eerste symptomen treden meestal 10-12 dagen na besmetting op en bestaan uit hoge koorts, loopneus, bloeddoorlopen ogen en kleine witte vlekjes aan de binnenkant van de mond. Enkele dagen later ontwikkelt zich uitslag op het gezicht en in de hals, die zich geleidelijk naar beneden uitbreidt. De ernstigste complicaties van mazelen zijn onder meer blindheid, encefalitis (een infectie die zwelling van de hersenen veroorzaakt), ernstige diarree en longontsteking. Wereldwijd stierven in 2018 naar schatting 140.000 mensen aan mazelen.

Rubella is meestal mild wanneer het in de kindertijd en adolescentie wordt ervaren, maar het kan vaak leiden tot ernstige en zelfs fatale complicaties voor de foetus wanneer een onbeschermde vrouw in haar vroege zwangerschap wordt besmet. Een infectie tijdens de zwangerschap kan leiden tot een miskraam of aangeboren afwijkingen bij het ongeboren kind, waaronder gehoorgebreken, oog- en hartafwijkingen en andere levenslange handicaps, zoals autisme, diabetes mellitus en schildklierafwijkingen. Rodehond wordt overgedragen via door de lucht verspreide druppeltjes uit de neus, mond of keel van besmette mensen.

Infecties met mazelen en rodehond zijn te voorkomen door immunisatie. Alle landen in de Europese regio van de WHO hebben zeer effectieve en veilige vaccins tegen mazelen en rodehond in hun routine-immunisatieprogramma’s opgenomen. Desondanks blijven zich als gevolg van hardnekkige tekortkomingen in de immunisatiedekking uitbraken van mazelen en rodehond voordoen.

Uitroeiing van mazelen en rodehond in de Europese regio

Alle lidstaten in de regio hebben zich verbonden tot de doelstelling van uitroeiing van mazelen en rodehond, zoals vastgelegd in het Europese Vaccinactieplan. De WHO/Europa verleent de lidstaten technische ondersteuning om de volledige uitvoering van het plan te waarborgen.