In november 1835 scheerde de komeet van Halley door de lucht, tot grote vreugde van menigten over de hele wereld.

Twee weken later, op 30 november 1835, verwelkomden John en Jane Lampton Clemens hun zesde kind in de wereld.

Geen woord over of menigten over de hele wereld opgetogen waren over een willekeurige baby die geboren werd.

John en Jane noemden hun zoon Samuel Langhorne Clemens. Drie jaar nadat Samuel ter wereld was gekomen, werd het zevende en laatste kind van zijn ouders geboren, een zoon genaamd Henry.

Zeven kinderen. En dan te bedenken, dat we moe worden na bepaalde vermoeiende stoelgang. Petje af voor Jane.

Een jaar daarna verhuisde het gezin van Florida, Missouri naar Hannibal, Missouri. Hannibal diende als inspiratie voor Tom Sawyer en Huckleberry Finn’s fictieve geboortestad St. Net als Huck en Tom, bracht de jonge Samuel zijn dagen door met het rondrennen met een groep andere lokale jongens, zich bezighouden met allerlei capriolen en fratsen.

Dankzij zijn ligging direct aan de oever van de Mississippi rivier, was het stadje een frequente stop voor stoomboot piloten en hun passagiers die op en neer reisden op de rivier. Samuel Clemens was al op jonge leeftijd gecharmeerd van de stoombootloodsen en hoopte zich bij hen aan te sluiten als hij ouder was.

In 1847 overleed Samuels vader aan een longontsteking. Jane Clemens bleef alleen achter om de vier overlevende kinderen van het gezin te onderhouden. Nogmaals, petje af voor Jane. Mark schreef goede verhalen, maar Jane was misschien wel een superheld. Zodra ze oud genoeg waren, moesten de Clemens kinderen gaan werken. Op 16-jarige leeftijd verliet Twain de school voor een baan als leerling bij een drukker in Hannibal. Binnen een paar jaar reisde hij op en neer langs de Oostkust als freelance drukker. De rivier, echter, bleef altijd in zijn hart.

Samuel keerde in 1857 terug naar Missouri om twee jaar in de leer te gaan bij een stoombootloods. Hij hield van het werk, maar ook van de intrigerende personages die hij langs de rivier ontmoette. “Wanneer ik een goed getekend personage in fictie of biografie tegenkom, krijg ik meestal een warme persoonlijke belangstelling voor hem, omdat ik hem al eerder heb gekend en hem op de rivier heb ontmoet”,

Ondanks de tragedie bleef Twain tot 1861 werken als rivierbootloods. Toen de Burgeroorlog uitbrak, werd al het verkeer op de rivier stilgelegd, waardoor Twain zonder werk kwam te zitten. Het was tijd om een nieuw avontuur te zoeken.