WASHINGTON – Nieuw onderzoek onderzoekt waarom iemands geestelijke gezondheid belangrijk is voor het onderhouden van een bevredigend huwelijk en hoe een van beide partners het huwelijksgeluk van de ander kan beïnvloeden. Deze bevindingen worden gerapporteerd in het oktobernummer van het Journal of Consulting and Clinical Psychology, gepubliceerd door de American Psychological Association (APA).

In een steekproef van 774 getrouwde stellen uit zeven staten in de V.S., onderzoekers Mark A. Whisman, Ph.D., en Lauren M. Weinstock, M.S., van de Universiteit van Colorado in Boulder en Lisa A. Uebelacker, Ph.D., van de Brown University Medical School beoordeelden het niveau van depressie en angst van elke partner met de MMPI-2 schaal samen met hun huwelijkstevredenheid om uit te zoeken of de pathologie van de ene partner geassocieerd was met zijn of haar kijk op de relatie en/of de kijk van de partner op de relatie. Specifiek onderzochten de onderzoekers in hoeverre ieders huwelijkstevredenheid werd voorspeld door zijn of haar eigen niveau van depressie en angst en/of door het niveau van depressie en angst van zijn of haar echtgenoot.

Resultaten van het onderzoek tonen aan dat het niveau van angst en depressie van elke echtgenoot niet alleen hun eigen huwelijkstevredenheid voorspelde, maar ook die van hun echtgenoot. Hoe meer angstig en/of depressief een van beide echtgenoten was, hoe ontevredener hij of zij was met het huwelijk. Interessant genoeg bleek depressie zowel de echtgenoot als de echtgenote meer dan angst te beïnvloeden in hoe tevreden ze zich voelden over het huwelijk. Maar alleen het depressieniveau van een echtgenoot beïnvloedde de huwelijkstevredenheid van de andere echtgenoot. Wanneer een echtgenoot lijdt aan angst, maar niet aan depressie, was het effect op de echtelijke partner minder.

Er is gebleken dat mensen die samenleven met een depressief persoon melden dat ze zich meer bezwaard en overstuur voelen door de depressieve symptomen van de persoon, zeiden de auteurs. “Het kan zijn dat de omvang van deze lasten niet zo groot is voor mensen die samenleven met een angstig persoon, waardoor het verband tussen de angst van de ene persoon en de tevredenheid van zijn of haar partner afneemt,” zei Dr. Whisman. Bovendien kan een depressieve partner een negatief wereldbeeld hebben dat bepaalt hoe hij of zij zijn of haar partner en relatie ziet. Daarentegen kan een partner met angst de wereld zien in termen van het verwachten van schade of mislukking, maar zijn of haar relatie niet als schijnbaar negatief beschouwen in vergelijking met een partner die lijdt aan depressie, voegde Whisman eraan toe.

De studie vond ook geen sekseverschillen in de niveaus van huwelijkstevredenheid bij zowel echtgenoten als echtgenotes die vergelijkbare angst- en depressiesymptomen hadden. Er waren ook geen verschillen tussen de seksen in de mate waarin de psychopathologie van een man of vrouw de huwelijkstevredenheid van de andere echtgenoot beïnvloedde. Bovendien vonden de auteurs dat echtelijke ontevredenheid het hoogst was wanneer beide partners in een paar hoge niveaus van depressie rapporteerden.

Deze bevindingen tonen aan hoe belangrijk het is om de geestelijke gezondheid van beide partners te evalueren wanneer ontevredenheid optreedt in een huwelijk, zei Dr. Whisman. “Hulp zoeken wanneer de problemen beginnen, kan verdere achteruitgang in het huwelijksfunctioneren voorkomen en leiden tot verbeteringen in de behandeling van echtparen waarvan een of beide echtgenoten lijden aan depressie (en mogelijk andere psychologische problemen). Het aanpakken van het psychologisch welzijn van beide partners kan helpen om ontbinding van het huwelijk te voorkomen.”

Artikel: “Psychopathologie en Huwelijkse Tevredenheid: The Importance of Evaluating Both Partners,” Mark A. Whisman, Ph.D., en Lauren M. Weinstock, M.S., University of Colorado at Boulder; Lisa A. Uebelacker, Ph.D., Brown University Medical School and Butler Hospital; Journal of Consulting and Clinical Psychology, Vol. 72, No. 5.

Reporters: Mark A. Whisman, PhD is telefonisch te bereiken op het werk (303) 492-8569 of per E-mail.

De American Psychological Association (APA), in Washington, DC, is de grootste wetenschappelijke en professionele organisatie die de psychologie in de Verenigde Staten vertegenwoordigt en is ’s werelds grootste vereniging van psychologen. APA’s ledenbestand omvat meer dan 150.000 onderzoekers, opleiders, clinici, adviseurs en studenten. Via haar divisies op 53 deelgebieden van de psychologie en via haar samenwerkingsverbanden met 60 staats-, territoriale en Canadese provinciale verenigingen werkt de APA aan de bevordering van de psychologie als wetenschap, als beroep en als middel ter bevordering van de gezondheid, het onderwijs en het menselijk welzijn.