De oorspronkelijke “Make Money Fast”-brief werd rond 1988 geschreven door een persoon die de naam Dave Rhodes gebruikte. Biografische details zijn niet zeker, en het is niet duidelijk of dit zelfs de werkelijke naam van de persoon was. In de brief werden de lezers van de e-mail aangemoedigd één dollar in contanten door te sturen naar een lijst van personen die in de tekst werd genoemd, en hun eigen naam en adres onderaan de lijst toe te voegen na de naam en het adres bovenaan te hebben geschrapt. Gebruikmakend van de theorie achter piramidespelen, zou de resulterende keten van heen en weer stromend geld een beloning van duizenden dollars opleveren voor degenen die aan de keten deelnamen, naarmate kopieën van hun keten zich verspreidden en meer en meer mensen een dollar naar hun adres stuurden.

Volgens de FAQ van de net.legends Usenet nieuwsgroep, was Dave Rhodes een student aan het Columbia Union College (nu Washington Adventist University), een Zevende-dags Adventisten college in Maryland, die de brief schreef en deze rond 1987 als een tekstbestand uploadde naar een nabijgelegen BBS. De vroegste posting op Usenet werd in 1989 geplaatst door ene David Walton, ook met een account van het Columbia Union College. Walton noemde zichzelf, “BIZMAN DAVE THE MODEM SLAVE”, en verwees naar “Dave Rhodes” in zijn bericht. De ware identiteit van Dave Rhodes is niet gevonden. Een veronderstelde zelfgepubliceerde website van Dave Rhodes bleek nep te zijn.

De zwendel werd via e-mail en Usenet doorgestuurd. Tegen 1994 werd “Make Money Fast” een van de meest hardnekkige spams met meerdere variaties. De kettingbrieven volgen een rigide vooraf bepaald formaat of sjabloon met kleine variaties (zoals beweren dat ze van een gepensioneerde advocaat komen of beweren dat ze “rapporten” verkopen in een poging om de regeling wettig te doen lijken). Ze werden al snel repetitief, waardoor ze als lokaas dienden voor wijdverbreide satire of parodie. Eén wijdverbreide parodie begint met het onderwerp “GET.ARRESTED.FAST” en de zin “Hi, I’m Dave Rhodes, and I’m in jail”. Een andere parodie die in academische kringen de ronde doet, is “Make Tenure Fast”, waarbij het sturen van geld naar personen op een lijst wordt vervangen door het vermelden van tijdschriftcitaten.