Rockband

Voor de goede orde…

Three-Guitar Attack

Plane Crash

The Phoenix Rises

Selected discography

Bronnen

In het midden van de jaren zestig was de kern van wat zou uitgroeien tot een van de populairste southern boogie bands van de jaren zeventig, Lynyrd Skynyrd, een student aan de Robert E. Lee High School in Jacksonville, Florida. Onder de indruk van de klanken van de Yardbirds en Blues Magoos, vormden vrienden Ronnie Van Zant, Gary Rossington, en Allen Collins een band en speelden dansavonden onder verschillende namen, waaronder My Backyard en later, One Per Cent. In het begin van de jaren 1970 begon de groep regionale aandacht te trekken en koos voor de naam Lynyrd Skynyrd, een vereeuwiging van een gymnastiekleraar op de middelbare school genaamd Leonard Skinner die Van Zant en anderen had vervolgd voor hun lange haar. Deze milde wraak moet de band tevreden hebben gesteld, want in latere jaren nodigden ze Mr. Skinner uit om hen tijdens concerten te introduceren.

Lynyrd Skynyrd bereikte nationale bekendheid in 1973 door te openen voor de Quadrophenia tour van de Who en door hun debuutalbum, Pronounced Leh-Nerd Skin-Nerd, uit te brengen. De release bevatte Van Zant’s korrelig-stem vertolking van de band’s handelsmerk en enigszins treurige “Freebird.” Uitvoerder/producer Al Kooper, vooral bekend

For the Record…

Eerdere leden waren Allen Collins (geboren in Jacksonville, FL, ca. 1949), gitaar; Steve Gaines (geboren in Seneca, MO , begin jaren 1950; verving Ed King , 1974; omgekomen bij een vliegtuigongeluk, 20 oktober 1977, in Gillsburg, MS), gitaar; Billy Powell (geboren in Florida, begin jaren 1950), keyboards; Artimus Pyle (geboren in Spartanburg, SC; verving Bob Burns , 1975), drums; Gary Rossington (geboren in Jacksonville, c. 1949), gitaar; Ronnie Van Zant (geboren in 1949 in Jacksonville; omgekomen bij een vliegtuigongeluk, 20 oktober 1977, in Gillsburg), zang; en Leon Wilkeson (geboren in Florida, begin jaren 1950), bas.

Latere leden zijn Randall Hall (gitaar), King, Powell, Pyle, Rossington, Johnny Van Zant (zang), en Wilkeson.

Groep opgericht in Jacksonville, FL, 1966; heette aanvankelijk My Backyard en later, One Per Cent; getekend bij MCA, en bracht debuut LP, Pronounced Leh-Nerd Skin-Nerd, 1973 uit; ontbonden na vliegtuigongeluk in 1977; hervormd, 1987.

Awards: Gouden plaat voor Pronounced Leh-Nerd Skin-Nerd, 1973.

Adressen: Platenmaatschappij -Atlantic Records, 75 Rockefeller Plaza, New York, NY 10019.

voor zijn werk met Blood, Sweat and Tears, produceerde het album op zijn Sounds of the South label voor MCA, en het werd goud. Latere Skynyrd hits waren onder andere 1974’s “Sweet Home Alabama” en 1977’s “That Smell.” De eerste, een repliek op Neil Young’s zuiderling-bashing in zijn hit “Southern Man,” verscheen op het tweede album van de band, Second Helping, en bereikte de Top Tien. Ter erkenning van het nummer stuurde gouverneur George Wallace van Alabama de groep een plaquette met de status van ere luitenant in de staatsmilitie, een dienstplicht die de band met uitgesproken ambivalentie bekeek.

Three-Guitar Attack

Tijdens het grootste deel van zijn bestaan had Lynyrd Skynyrd drie leadgitaren, beter dan de twee gitaren van hun mede zuiderlingen, de meer populaire Allman Brothers Band. De derde gitaar bovenop die van Rossington en Collins, vanaf 1973, was Ed King, voorheen van de Strawberry Alarm Clock en mede-schrijver van die band’s nummer één hit “Incense and Peppermints”. Billy Powell speelde keyboards, Bob Burns drums, en Leon Wilkeson bas. King verliet de groep eind 1974 vanwege het onverbiddelijke gebruik van drugs en alcohol en vanwege spanningen tussen de mensen – aan het eind van de beruchte “Torture Tour,” zo’n 64 dates in 83 dagen, had Van Zant de twee voortanden van de toetsenist uitgeslagen. King werd vervangen door Steve Gaines. Artimus Pyle verving Burns op drums in 1975 en speelde mee op het album Gimme Back My Bullets uit 1976 van de band. Dit album bevatte drie vrouwelijke achtergrondzangeressen, waaronder Steve Gaines’ zus, Cassie. Tegen de tijd dat Bullets werd uitgebracht was Lynyrd Skynyrd een van de grootste concerttrekkers in de V.S.

Critici karakteriseerden de groep hardnekkig als de stem van de arbeidersklasse van het Southland. John Swenson van Rolling Stone beweerde in december 1977 dat de Skynyrd-tune “Things Goin’ On,” van het album Skynyrd’s First and … Last, dat begint met “They’re gonna ruin the air that we breath/The’re gonna ruin us all by and by,” “de karakteristieke kreet van het gebroken post-reconstructionistische Zuiden tegen het technologisch imperialisme van het industriële Noorden” vertegenwoordigde. Lynyrd Skynyrd probeerde zeker de zuidelijke rebel te spelen, door routinematig de confederatievlag als achtergrond voor het podium uit te hangen. Hoe diep de muzikale zuidelijkheid eigenlijk ging, is de vraag. Dave Marsh, in zijn boek over de kritiek op Fortunate Son, merkte op dat de groep redneck neigingen had, maar vond in hun muziek de “brutale vulgariteit” en het gebrek aan discipline de definitie zelf van “mannelijke strijdlust” – zeker geen kwaliteit die beperkt was tot het Zuiden.

In feite was de strijdlust van de band geen podium act. Van Zant werd alleen al in 1975 vijf keer gearresteerd wegens dronkenschap. Hierin was hij in overeenstemming met zijn volgelingen. Zoals de zanger opmerkte in een Time-profiel uit 1976, trok de band “vooral dronken mensen en ruige kinderen aan die kwamen om te shaken.” In het Time-artikel werden verschillende Skynyrd-avonturen opgesomd, waaronder de vernieling van de helft van de fitnessapparaten in een hotel in Nashville en Van Zant die een eiken tafel uit het raam van een Britse herberg op de vijfde verdieping gooide. Als het niet lukte om het hotelmanagement uit te leggen dat het gedrag van de jongens slechts “de karakteristieke kreet van het gebroken post-Reconstructionistische Zuiden” was, werden er herstelbetalingen gedaan door de road manager van de band, die een gemiddelde schadevergoeding van $1.000 per maand moest betalen. Uiteindelijk weigerden hotels in veel steden Lynyrd Skynyrd te ontvangen.

Plane Crash

Het harde feesten en hitmaking kwam tot een gruwelijk einde op 20 oktober 1977, toen het Convair 240 propellervliegtuig dat de band vervoerde naar een optreden in Baton Rouge, Louisiana, neerstortte in moerassige grond inGillsburg, Mississippi. De doden waren Ronnie Van Zant, Steve en Cassie Gaines, en road manager Dean Kilpatrick. De piloot en copiloot kwamen ook om het leven, en de rest van de band raakte ernstig gewond. Blijkbaar had het vliegtuig, dat mechanische problemen had vertoond en aan zijn pensioen toe was, geen brandstof meer. Het toestel was een chartervliegtuig uit Dallas, vergelijkbaar met het toestel dat vier jaar eerder was neergestort, waarbij zanger Jim Croce in Louisiana om het leven was gekomen.

Southern man Ronnie Van Zant werd in Florida begraven met zijn favoriete vishengel. Een herdenkingsdienst werd bijgewoond door onder anderen Dickey Betts van de Allman Brothers Band, country-rock bandleider Charley Daniels, Al Kooper, en leden van de Atlanta Rhythm Section. Kort voor het ongeluk had MCA het Skynyrd album Street Survivors uitgebracht, waarop de hoes was afgebeeld met de band staand tussen de vlammen. Deze hoes werd onmiddellijk na het ongeluk vervangen. Het album bevatte het nummer ‘That Smell’, “mede geschreven door Van Zant en Collins, een verwijzing naar de “geur van de dood” en in wezen een pleidooi voor minder zelfdestructief gedrag. Het nummer werd deels geschreven als reactie op de gebeurtenissen van het Labor Day weekend in 1976, waarin zowel Rossington als Collins zichzelf verwondden in afzonderlijke auto-ongelukken.

In de emotionele verwoesting na het vliegtuigongeluk zwoeren de overlevende leden van de band een “bloed eed” om geen munt te slaan uit de dood van Van Zant en de anderen door de naam Lynyrd Skynyrd te blijven gebruiken. Na een jaar van rouw vormden de overgebleven bandleden, met uitzondering van drummer Artimus Pyle, een nieuwe entiteit genaamd ‘The Rossington-Collins Band, “waarbij een zangeres, Dale Krantz, uit de band werd gehaald. 38 Special, een groep geleid door Van Zant broer Donnie. De Rossington-Collins concerten bevatten het inmiddels anthemische” Free-bird, “uitgevoerd zonder zang als een eerbetoon aan Ronnie Van Zant. Dit was de tweede keer dat het nummer werd uitgevoerd, dat oorspronkelijk werd geschreven als eerbetoon aan Duane Allman van de Allman Brothers Band nadat de 24-jarige gitaarheld in 1971 om het leven was gekomen bij een motorongeluk. De Rossington-Collins Band produceerde een album getiteld Anytime, Anyplace, Anywhere, dat in 1980 nummer dertien bereikte in de hitlijsten. Maar de band ging binnen een paar jaar uit elkaar. Artimus Pyle ging zijn eigen weg en kwam in 1982 met de Artimus Pyle Band.

The Phoenix Rises

In 1986 sloot toetsenist Billy Powell zich, na zijn vrijlating uit een gevangenisstraf van 30 dagen, aan bij een christelijke rockgroep genaamd Vision. Powell realiseerde zich al snel dat de covers van Lynyrd Skynyrd nummers van de groep populairder bleken te zijn dan Vision’s wedergeboren nummers en stapte op om zich aan te sluiten bij Rossington, Pyle, Wilkeson, King, en Ronnie’s broer Johnny Van Zant om een nieuwe Lynyrd Skynyrd te vormen. Collins deed niet mee, vanwege een auto-ongeluk het jaar ervoor waardoor hij vanaf zijn middel verlamd was geraakt en zijn vriendin was overleden. De weduwe van Ronnie Van Zant klaagde de nieuwe bandleden aan wegens schending van de bloed-eed die het gebruik van de naam Lynyrd Skynyrd verbood. Bij de schikking van de zaak voegde de nieuwe band aan hun naam de onderscheidende zin “Tribute Tour” toe. De Lynyrd Skynyrd Tribute Tour ging in 1987 op pad.

De groep trok hernieuwde aandacht in 1991 toen ze aan een wereldtournee begonnen en de expeditie aftrapten op de locatie waar de band 14 jaar eerder naar toe was gevlogen. Iedereen die nog in het bezit was van een ticket voor het onuitgevoerde concert in oktober 1977 in Baton Rouge, kreeg gratis toegang, samen met een gast, en kreeg de tourplaat Lynyrd Skynyrd 1991 overhandigd. Honderd mensen hadden zo’n kaartje en waren samen met zo’n negenduizend anderen aanwezig om een incarnatie van Lynyrd Skynyrd te horen die bestond uit Johnny Van Zant, Gary Rossington, Ed King, Randall Hall op gitaar, Billy Powell, en Artimus Pyle, die de percussie taken deelde met een co-drummer die simpelweg bekend stond als “Custer.” Een Rolling Stone recensent, die dat jaar een concert bijwoonde, meldde dat het optreden grotendeels een oldies show voor southern rockers leek, een indruk die nog versterkt werd door de superioriteit van de oude nummers ten opzichte van de nieuwe. Niettemin, een kwart eeuw na de oprichting en 14 jaar sinds de band’s schijnbare ondergang, maakte de gitaar-zware born bast van Lynyrd Skynyrd de jaren 1990 veilig voor southern rock.

Selected discography

Pronounced Leh-Nerd Skin-Nerd (bevat “Freebird” ), MCA, 1973.

Second Helping (bevat “Sweet Home Alabama” ), MCA, 1974.

Nuthin’Fancy, MCA, 1975.

Gimme Back My Bullets, MCA, 1976.

One More for the Road, MCA, 1976.

Street Survivors (bevat “That Smell” ), MCA, 1977.

Skynyrd’s First… and Last (bevat “Things Goin’ On” ), MCA, 1978.

Gold and Platinum, MCA, 1979.

The Best of the Rest, MCA, 1985.

Legends, MCA, 1987.

Southern by the Grace of God: The Lynyrd Skynyrd Tribute Tour, 1987, MCA, 1987.

Lynyrd Skynyrd 1991, Atlantic, 1991.

Last Rebel, Atlantic, 1993.

Bronnen

Boeken

Marsh, Dave, Fortunate Son, Random House, 1985.

Pareles, Jon and Patricia Romanowski, The Rolling Stone Encyclopedia of Rock & Roll, Rolling Stone Press/Summit Books, 1983.

Rees, Dafydd and Luke Crampton, Rock Movers & Shakers, Billboard Books, 1991.

Stambler, Irwin, The Encyclopedia of Pop, Rock & Soul, St. Martin’s, 1989.

Walker, Dave, American Rock & Roll Tour, Thunder’s Mouth, 1992.

Periodieken

Amusement Business, 29 juli 1991.

Creem, augustus 1975; maart 1976.

Rolling Stone, 9 oktober 1975; 22 april 1976; 1 december 1977.

Time, 18 oktober 1976.

-Joseph M. Reiner