Weet jij wat liefde is?

“Liefde” is een van die woorden die zo vaak in zo veel verschillende contexten worden gebruikt dat de betekenis ervan volledig is verwaterd.

“Ik hou van je trui!” zeg je in één adem met: “Ik hou van je.”

Maar je houdt niet van mensen zoals je van truien houdt (althans, dat hoop ik niet). En je wilt ook niet dat mensen je behandelen alsof je alleen maar een bezit bent.

Misschien denk je:

“Ik hoef niet te definiëren wat liefde is, ik weet wat liefde is als ik het zie.”

Misschien, misschien ook niet.

Schattingen over wat liefde werkelijk is, hebben veel mensen bedrogen (en doen dat nog steeds). Het leren herkennen van het echte ding en het vermijden van de vervalsingen is een van de belangrijkste levenslessen die je ooit zult leren.

Proberen om erachter te komen wat liefde IS kan een moeilijke taak zijn, dus laten we beginnen met wat liefde NIET is:

“Liefde betekent om jezelf te committeren zonder garantie.” – Anne Campbell

Of het nu gaat om genegenheid, vertrouwdheid, geluk of zelfs lust – geen enkel gevoel staat gelijk aan liefde.

Liefde omvat, maar overstijgt ook wispelturige gevoelens, die aanzwellen en afzwakken als we honger hebben of moe of gedrogeerd zijn.

Denk er eens op deze manier over na: Ongetwijfeld ben je wel eens boos geweest op iemand van wie je hield – je ouders, echtgenoot, vrienden, kinderen. Maar zelfs in het heetst van de woede, iets in je hield nog steeds van die persoon, toch?

Je wilde nog steeds dat de relatie met hen goed zou zijn. Je zou ze nog steeds geholpen hebben als ze in de problemen zaten. Je wilde ze nog steeds in je leven.

Kortom, zelfs als je op gespannen voet staat met mensen, als je van ze houdt, wil je nog steeds bijdragen aan hun welzijn.

Aan de andere kant, als je zegt dat je van iemand houdt en toch niet bereid bent om een vinger uit te steken om iets voor ze te doen, dan is wat je ervaart geen liefde. Het kan verliefdheid zijn, of lust, of bezit, maar het is geen liefde.

Liefde is geen romantiek

“Het geven van liefde is een opvoeding op zich.” – Eleanor Roosevelt

In tegenstelling tot miljoenen popsongs, romans en verhalen in de media, is de liefde waar we allemaal naar hunkeren niet altijd te vinden in de armen van de held/heldin van onze dromen.

Romantiek is een tijdelijke, aangename krankzinnigheid die bepaalde mensen op bepaalde momenten overvalt. Maar romantiek is niet altijd en in alle omstandigheden een goede zaak.

Liefde daarentegen wel.

Romantiek is gewoon een krachtig fenomeen dat mensen bij elkaar brengt en de weg vrijmaakt voor de bloei van ware liefde.

Maar zoals een hamer kan worden gebruikt om een huis te bouwen of er een gat in te slaan, zo kan romantische liefde mensen zowel opbouwen als afbreken:

  • Romantiek kan een persoon inspireren om de geliefde boven zichzelf te stellen, en een betere versie van zichzelf te worden om haar gelukkig te maken.
  • Maar romantiek kan iemand ook dwingen zijn echtgenoot en kinderen te verraden en met een nieuwe vlam te hokken – wat leidt tot vernietiging en pijn in de harten en levens van degenen die verraden zijn.

Het hangt gewoon van de context af.

Love is Not Sex

“Als we de liefde en het zelfrespect voor elkaar verliezen, is dit hoe we uiteindelijk sterven.” – Maya Angelou

Seks is een lichamelijke daad. Liefde kan het fysieke omvatten, maar dat hoeft niet. En echte liefde overstijgt altijd seksuele handelingen.

Je kunt seks hebben zonder liefde, en je kunt liefde hebben zonder seks. Daarom kunnen ze onmogelijk hetzelfde zijn.

Liefde is soms, maar niet altijd, betrokken bij seksualiteit (vraag het een slachtoffer van verkrachting, seksueel misbruik of overspel).

In feite hebben de MEESTE soorten liefde niets met seks te maken.

Liefde tussen ouders en kinderen, broers en zussen, klasgenoten uit de eerste klas, heeft geen enkele seksuele connotatie.

Als je probeert seks toe te voegen aan zulke relaties, zou je de liefde in feite doden, in plaats van beschermen.

Soms (eigenlijk het MEEST van de tijd) laat het weghalen van seks de liefde groeien, terwijl het onverantwoordelijk toevoegen van seks aan de relatie de relatie ruïneert en de liefde ver, ver weg drijft.

Begrijp me niet verkeerd: seks zou hand in hand moeten gaan met liefde (en verantwoordelijkheid), maar liefde en verantwoordelijkheidsgevoel komen op de eerste plaats. Te veel mensen hebben dit verkeerd begrepen, of geprobeerd “seks zonder liefde” te hebben, met als resultaat een verwoesting in gezinnen en de samenleving.

Seks is vandaag de dag een hot topic, dus we moeten uiterst voorzichtig zijn om onze termen recht te krijgen: als te veel mensen geloven dat liefde gelijk staat aan seks, zullen we een afschuwelijk verknipte samenleving hebben. (Of helemaal geen samenleving)

Sex is sex, liefde is liefde, en politiek is politiek.

De drie hebben wel invloed op elkaar, maar ze zijn niet synoniem. Het vermengen van de termen kan een fout paradigma creëren dat individuen en samenlevingen zal schaden.

Liefde is geen onvoorwaardelijke goedkeuring

“Liefde is de enige kracht die in staat is om een vijand in een vriend te veranderen.” – Martin Luther King, Jr.

Iemand liefhebben betekent niet dat je het altijd eens bent met alles wat hij of zij doet of zegt.

Onvoorwaardelijke liefde is niet hetzelfde als onvoorwaardelijke goedkeuring. – Christopher Yuan

Wanneer kinderen jong zijn, kunnen ze dingen willen hebben of doen die hen pijn zullen doen. Liefhebbende ouders zullen de toorn van hun kinderen trotseren en weigeren om aan alle verlangens van hun kinderen tegemoet te komen.

Maar ouders die hun kinderen verwennen om driftbuien te voorkomen of om een gunst te “verdienen”, geven geen blijk van ware liefde.

Deze ouders zijn in feite egoïstisch in plaats van liefhebbend: ze zijn bereid om het welzijn van hun kinderen op de lange termijn te vernietigen voor hun eigen voordeel op de korte termijn.

Als iemand echt van je houdt, zal hij of zij er genoeg om geven om het uit te spreken als je het mis hebt – en we hebben het allemaal wel eens mis.

Iemand die het altijd met je eens is, houdt waarschijnlijk niet echt van je.

Dus, wat IS Liefde?

“Geloof maakt alle dingen mogelijk…liefde maakt alle dingen gemakkelijk.” – D.L. Moody

Liefde betekent het beste willen voor de persoon van wie je houdt.

Liefde is doelgericht, en het doel is het welzijn van de geliefde, wat er ook gebeurt.

Liefde is geven, zichzelf opofferen, eerlijk, lankmoedig, duurzaam. Liefde redt levens.

We zien liefde gedemonstreerd door ouders die een verwaand kind zacht maar vastberaden aanpakken, geliefden die alle anderen verlaten om op hun geliefde te wachten, vrienden die elkaars fouten en gebreken verdragen.

We zien ook liefde gedemonstreerd door brandweerlieden die brandende gebouwen binnenrennen om mensen te redden die binnenin vastzitten, soldaten die zichzelf opofferen voor hun makkers, overlevenden die ervoor kiezen om degenen die hen pijn hebben gedaan te vergeven.

In elk voorbeeld vergeet degene die liefheeft zijn eigen zelfzuchtige verlangens om het welzijn te bevorderen van degene die hij liefheeft.

Liefde impliceert zelfopoffering, zelfs pijn.

Degenen die liefhebben zijn bereid hun comfort, hun leven, zelfs de goedkeuring van degene die zij liefhebben, te riskeren om te doen wat het beste is voor die persoon.

Dat is wat liefde zo waardevol maakt.

De wetenschappelijke reden waarom we allemaal liefde nodig hebben

“Een bloem kan niet bloeien zonder zonneschijn, en de mens kan niet leven zonder liefde.” – Max Muller

Liefde is niet optioneel.

Het is aangetoond dat baby’s die geen liefdevolle aanraking krijgen, daadwerkelijk sterven.

Tekort aan liefde zal je echt doden, en eenzaamheid is net zo slecht voor je gezondheid als het roken van 15 sigaretten per dag – erger dan de langetermijneffecten van obesitas.

Maar soms willen en hebben we liefde zo hard nodig, dat we bereid zijn genoegen te nemen met een “goedkope knock-off” in plaats van het echte ding. En we houden onszelf voor de gek door te denken dat het de echte is.

We nemen alles wat we kunnen krijgen – sensualiteit, bewondering, zelfs een transactionele “jij-krast-mijn-rug-ik-kras-de-jouwe-liefde.”

Maar niets van dit alles is liefde.

We moeten oppassen dat we liefde niet verwarren met romantische gevoelens, seks, of goedkeuring.

Dat zou net zo gevaarlijk zijn als ons lichaam koolmonoxide verwart met zuurstof (wat gebeurt als mensen sterven aan koolmonoxidevergiftiging).

Veel pijn veroorzaakt door “liefde” werd helemaal niet veroorzaakt door liefde, maar door slimme vervalsingen. Dus laat je niet misleiden door de leugens – hou vol voor de echte deal.

Hoe ware liefde te vinden

“Heb allen lief, vertrouw een paar, doe niemand kwaad.” – William Shakespeare

“Looking for love in all the wrong places,” zegt het oude liedje uit de jaren 80. En het is waar.

Een groot aantal mensen zoekt liefde op plaatsen waar ze nooit moeten zoeken. Onpersoonlijke technologie, smerige ondergrondse industrieën, doelgerichtheid…ze vinden nooit wat ze zoeken.

Maar als je niet wilt eindigen zoals deze mensen, onthoud dan de volgende tips:

Laat je niet afleiden door de leugens, vervalsingen en substituten voor liefde die de wereld probeert te verkopen

Val niet in een relatie die alleen gebaseerd is op vage gevoelens, of koop in de leugens van ongeoorloofde seks.

Verberg jezelf niet in een fictieve wereld van verslavingen, liefdesromans, of erger nog, pornografie.

Begrijp wat ware liefde is, en houd er naar uit. Neem geen genoegen met minder.

Bied echte liefde aan je familie, vrienden, en de mensen om je heen

Zorg voor hun welzijn, geef gul zonder aan nemen te denken.

Mensen geven liefde uit de liefde die ze ontvangen. Wanneer je werkelijk van anderen houdt, zal de liefde die je wilt en nodig hebt naar je terugkomen.

Kijk uit naar deze kenmerken

Wanneer mensen je vertellen dat ze van je houden, controleer hun daden dan dubbel. Kijk niet alleen naar oppervlakkige signalen, zoals geschenken en lieve woorden. Zoek naar eigenschappen zoals:

  • Humility en geduld
  • Snelheid om zich te verontschuldigen en overtredingen te vergeven – de jouwe en die van anderen
  • Belofte houden, zelfs als het moeilijk is
  • Ogen die oprecht (en instinctief) glimlachen als je in beeld komt

Het belangrijkste is dat je deze eigenschappen bij jezelf zoekt en koestert. Hoe meer je ze hebt, hoe meer je anderen zult aantrekken die ze ook hebben – mensen die echt weten wat het betekent om lief te hebben.

Het einde van de zaak

Trouwe liefde is niet gemakkelijk te vinden, te geven, en soms zelfs te ontvangen, maar het is het uiteindelijk waard.

Geef dus niet op. Neem geen genoegen met minder.

Zoek ware liefde. Geef ware liefde.

Dat hebben we allemaal hard nodig.

“Diep bemind worden door iemand geeft je kracht, terwijl diep van iemand houden je moed geeft.” – Lao Tzu

Klaar om een Briljant Schrijver te zijn?

Ik heb de Briljant Schrijver Checklist gemaakt om je te helpen je boodschap helder te krijgen, meer lezers te bereiken, en de wereld te veranderen met je woorden.

Krijg de checklist hier!