Look out below!

Een echtpaar uit Long Island zegt dat ze afgelopen donderdag zijn bekogeld met afval uit het toilet van een overvliegend vliegtuig. Eerst identificeerde de echtgenoot de zwartgroene vloeistof als olie, maar hij zegt dat een politieagent ter plaatse het daar niet mee eens was en zei: “Ja, het lijkt erop dat er een incident is geweest …. Er zijn uitwerpselen uit het toilet gelekt.” Dumpen vliegtuigen ooit hun uitwerpselen tijdens de vlucht?

Niet opzettelijk. Vliegtuigtoiletten gebruiken ofwel een “gesloten afvalsysteem”, dat werkt zoals een gewoon huistoilet en het afvalwater in een riooltank aan boord spoelt, of het modernere “vacuüm afvalsysteem”, dat afvalwater in de tank zuigt. In de lucht wordt dit laatste systeem aangedreven door het verschil tussen de luchtdruk buiten het vliegtuig en binnen de cabine, en produceert het een brullend vacuüm telkens wanneer een passagier de spoeling activeert (door het lawaai lijkt het alsof het toilet uw afval de atmosfeer in spoelt, maar dat is niet het geval). Onder normale omstandigheden verwijdert het grondpersoneel het afvalwater nadat het vliegtuig is geland. Zelfs als de piloot en de stewardessen tijdens de vlucht een tank zouden willen legen, zouden ze dat niet kunnen, omdat de klep zich aan de buitenkant van het vliegtuig bevindt, en alleen door het grondpersoneel kan worden geopend.

In een slecht functionerend vliegtuig kan afval uit de tanks sijpelen. Dit gebeurt wanneer een riooltank of afvoerbuis een lek ontwikkelt, meestal resulterend in wat luchtreisexperts “blauw ijs” noemen – dat is wat je krijgt wanneer de blauwe afvalverwerkingsvloeistof van een vliegtuigtoilet wordt blootgesteld aan vriestemperaturen op grote hoogte. Dit blauwe ijs blijft meestal aan de buitenkant van het vliegtuig, maar soms breekt het af voor de landing. Als er blauw ijs loskomt, smelt het vaak en verdampt het voordat het de grond bereikt. Dit is echter niet altijd het geval: Een echtpaar uit Leicester, Engeland, was naar verluidt “aan het genieten van het mooie weer” in hun tuin, toen het blauwe ijs het dak van hun huis raakte, afbrak en op hun hoofd terechtkwam. De echtgenoot zei dat het ijs “een bijzonder penetrante geur van urine” verspreidde toen het begon te ontdooien. (De zwartgroene, olieachtige substantie die op het echtpaar uit Long Island viel, komt niet overeen met de gangbare beschrijvingen van blauw ijs).

Lekkage van afval is ook een ernstig veiligheidsrisico in de lucht. Blauw ijs is bekend om vliegtuigen te beschadigen, in een geval zelfs het stoten van een motor van de vleugel. De Federal Aviation Administration zegt dat sommige vallende blauwe afvalstoffen misschien niets meer zijn dan getinte uitwerpselen van een trekvogel die toevallig een blauwgekleurde vrucht heeft gegeten.

Al zolang er luchtvaartmaatschappijen zijn, is urineren tijdens de vlucht een onderwerp van nieuwsgierigheid. Na het voltooien van zijn beroemde transatlantische vlucht naar Parijs, Charles Lindbergh kreeg een audiëntie bij Koning George V. Volgens verslagen van de ontmoeting, de koning leunde naar voren en vroeg: “Er is een ding dat ik graag zou willen weten. Hoe heb je geplast?” Lindbergh legde uit dat er een trechter aan zijn rieten stoel was vastgemaakt, die zijn uitwerpselen in een aluminium container leidde. Over de aluminium container zei hij: “Ik liet het ding vallen toen ik boven Frankrijk was.”

Sommige andere voertuigen dumpen opzettelijk afval terwijl ze onderweg zijn. Cruiseschepen, die kunnen worden beschouwd als kleine steden op zee, lozen routinematig duizenden liters menselijk afvalwater per dag. Tot in de jaren negentig spoelden Amerikaanse treinen hun afval gewoon door op de rails en vroegen de passagiers gewoon niet naar het toilet te gaan terwijl de trein in het station was, en dit is nog steeds gebruikelijk in sommige delen van de wereld. Nu slaan ze hun afval op in een afvaltank aan boord. Aan boord van het internationale ruimtestation wordt het vaste afval van de astronauten in stevige zakken verpakt en in een onbemand voertuig terug naar de aarde gebracht. (Het verbrandt tijdens de terugkeer.)

Heb je een vraag over het nieuws van vandaag? Vraag het de uitlegger.