Lime schorst tijdelijk de dienstverlening in Californië en Washington, evenals in Italië, Frankrijk en Spanje, in reactie op de nieuwe pandemie van het coronavirus. De aankondiging kwam nadat San Francisco en de omliggende provincies een “shelter in place” -order hebben ingesteld, bedoeld om de verspreiding van de ziekte te beteugelen.

Lime heeft misschien weinig keus om de dienst in Californië op te schorten nadat de “shelter in place” -order van de Bay Area effectief niet-essentiële reizen “te voet, per fiets, scooter, auto of openbaar vervoer” verbiedt, volgens de San Francisco Chronicle. Maar het besluit om zijn scootervloot aan de grond te houden in Washington en drie Europese landen, plaatsen die hard zijn getroffen door de pandemie, is tot nu toe ongekend in de ontluikende micromobiliteitsruimte.

“Net als u maken we ons zorgen over de steden waar we van houden en die we thuis noemen, de mensen die we dienen, en onze collega’s op de grond,” zei Brad Bao, CEO van Lime, in een blogbericht. “Houden van steden betekent ook dat we ze moeten beschermen. Voor nu pauzeren we de Lime-service om mensen te helpen op hun plaats te blijven en veilig te blijven.”

Tot nu toe hebben andere grote scooterbedrijven zoals Bird, Spin, Skip, Uber en Lyft nog geen vergelijkbare dramatische maatregelen genomen. In antwoord op een verzoek om commentaar zeiden woordvoerders van die bedrijven dat ze nog een beslissing moesten nemen of de situatie nauwlettend in de gaten hielden.

Alle scooterbedrijven hebben gezegd dat ze hun reinigingsprocedures hebben opgevoerd en adviseren klanten om zichzelf te beschermen door handschoenen te dragen tijdens het rijden.

De pandemie zou een ramp kunnen zijn voor de scooterverhuurbranche, vooral komend op de hielen van het winterseizoen, dat is wanneer de meeste bedrijven een grote dip in het aantal rijders en inkomsten zien. In januari kondigde het bedrijf aan dat het 14 procent van zijn werknemers ontsloeg en 12 markten verliet.

Lime, samen met zijn rivalen zoals Bird, Uber en Lyft, hebben geworsteld om scooter-sharing winstgevend te maken. De meeste experts zijn het erover eens dat de markt oververzadigd is en moet consolideren. Lime sluit zich aan bij Bird, Skip, Scoot, en Lyft in het ontslaan van zijn scooter-gerelateerde werknemers in de afgelopen maanden.