Lil Wayne’s ruzie met Cash Money Records heeft nog steeds geen oplossing in zicht, maar dat heeft de zelfbenoemde Best Rapper Alive er niet van weerhouden om muziek uit te brengen voor zijn fans. Tha Carter V is nog steeds in het ongewisse over de release datum, dus Weezy ging tegen Cash Money in met het Free Weezy Album op 4 juli. Het is een Tidal exclusive, een inaugurele release van een van de laatste artiesten die zich als mede-eigenaar bij Jay Z’s streaming service heeft aangesloten. Hoe staat het ervoor? Heeft Wayne warmte of nah?

De recensies zijn gemengd. Sommige fans zeggen dat FWA zijn meest gefocuste project tot nu toe is, terwijl anderen vinden dat het weer een tegenvaller is (lees onze eerste recensie hier) op gelijke voet met januari’s Sorry 4 the Wait 2. De 32-jarige rapper zou nu wel gewend moeten zijn aan polariserende meningen. Het heeft hem zeker niet tegengehouden om terug de studio in te gaan en meer op te nemen. Als er één ding is dat je niet van Wayne kan wegnemen, is het dat hij de hardst werkende MC in hiphop is. En Infamous kan daarvoor instaan.

De producer achter nummers als “Mr. Carter” en de CV single “Krazy” is een van de weinige namen die Weezy voor dit album heeft aangetrokken. Hij werkt al met Wayne sinds 2007 en heeft hem zien evolueren als artiest van Tha Carter III tot zijn huidige output. Of je nu wel of geen zin hebt in FWA, Infamous denkt dat mensen snel oordelen over Wayne en dat hij terug is op zijn grind en de beste muziek uit zijn carrière maakt. We spraken met hem over de FWA-sessies, haters, en waarom Weezy muzikaal nog steeds relevant is in 2015.

Eric Diep is een schrijver die in New York woont. Volg hem @E_Diep.

Weezy kondigde in februari het Free Weezy Album aan. Wanneer reikte hij uit voor beats?
Wayne en ik hebben soort van altijd gewerkt sinds “Mr. Carter”. Het is niet echt dat hij contact opneemt voor beats, we zijn gewoon altijd met shit bezig. Ik weet dat hij altijd aan het werk is en hij neemt nooit een dag vrij. Willekeurig, hij belt me wanneer hij een idee heeft. Zo niet, dan kom ik waarschijnlijk één keer per week langs in de studio om wat nieuwe shit af te geven of zo. Het is nooit echt als, “He, het is go time,” soort dingen, want met hem is het altijd go time.

Dus je bent in zijn onmiddellijke kring dan?
Ja, dat is een soort van iets dat is anders nu. De directe omgeving is weer kleiner geworden. Rond Carter IV tijd toen hij uit de gevangenis, waren er een heleboel nieuwe gezichten en een heleboel nieuwe shit dat was rond een cirkel, die de neiging om te gebeuren wanneer je de grootste kunstenaar in de wereld. Ik denk dat nu de cirkel zeker kleiner is en meer gecondenseerd tot mensen waar hij mee neukt sinds 2007. Ikzelf, Develop, StreetRunner, Cool & Dre, Kane. Het is meer gecondenseerd aan de oorspronkelijke formule.

De single “Glory” is het eerste nummer van het album. Hoe is dat tot stand gekomen?
Dat was Avenue. Avenue stuurde de beat naar Angel, en Angel maakte een paar een beetje switches naar iets, en ze vroegen me om wat toetsen toe te voegen aan het, en dat is hoe ik uiteindelijk betrokken raken. Ik speelde uiteindelijk toetsen toen Wayne een halve plaat had en een beetje extra. Ze vroegen me gewoon om wat toetsen toe te voegen.

Hoeveel maanden was je in de studio met hem toen hij dit album aan het maken was?
Zijn werkethiek is gekker dan wie dan ook. Hij is letterlijk minstens zes dagen per week in de studio. En die zes dagen, is het een minimum van acht tot tien uur per dag. Het is niet zoals een rap sessie waar zes van die uren zijn om de shit te schieten en weed te roken. Het is echt, hij gaat aan het werk, en als je niet bijdraagt aan waar hij op dat moment mee bezig is, wil hij je waarschijnlijk toch niet in de kamer hebben. Letterlijk, ik ga naar de studio en ben 12 uur per dag bij hem. Hij is de hele tijd in zijn hoofd aan het schrijven. Niemand praat echt met hem. Hij schrijft het couplet op waar hij aan werkt, dan krijg je een minuut om wat ideeën heen en weer te schieten met hem. Hij gaat weer schrijven, en ik ga of terug naar de lounge of ga thuis weer aan het werk om te werken aan waar we het over hadden.

Zijn sessies zijn vrij informeel?
Ja, het is ook zeker als werk. Letterlijk, als hij de kamer binnenkomt, zet hij de beat aan. En het is waar hij de avond ervoor aan gewerkt heeft. Hij heeft al een agenda in zijn hoofd over wat hij moet doen. Zodra de beat aangaat, dat is het. De kamer wordt stil en hij zit daar gewoon te roken en schrijft verzen in zijn hoofd, en dat doet hij een uur lang. Dus het is letterlijk net als geluiden – gewoon luisteren naar de beat op loop voor een uur of twee en tikt de ingenieur op de schouder en hij is zo van, “Oke, ik ben klaar.” Hij gaat en legt het neer. We praten een minuut, en hij gaat terug om dat te doen, en ik ben uit.

Je sms’te me nadat FWA uitkwam dat Wayne gefocust was zoals terug in 2007-2008. Mentaal, waar denk je dat hij nu is? Is hij in diezelfde ruimte?
Ik denk het wel. Ik heb naar het album geluisterd, en ik denk dat het legendarisch is. Hij rapt er ongelooflijk op, en hij is eerlijker op dit album dan hij ooit is geweest. Ik heb hem nog nooit zo eerlijk horen praten over financiële problemen die hij heeft. Dit is een van de grootste rappers in de wereld die praat over die shit. Ik had niet verwacht dat hij over die shit zou praten. Zijn verhaal is terug op punt en hoe het vroeger was. En zijn creatieve levering en flow is lichtjaren vooruit op wat iedereen doet op dit moment. In mijn hoofd noemde ik het dat het een paar maanden geleden weer als ’08 voelde omdat de cirkel kleiner werd en hij meer gefocust werd. Hij is terug op de super sleur op dit moment, ervoor zorgend dat alles ongelooflijk klinkt. Voor mij lijkt hij zeker meer gefocust om ervoor te zorgen dat iedereen weet dat hij nog steeds de beste is en de grenzen verlegt.

Dus voor deze sessies specifiek, was dat altijd het doel? Songs als “I Feel Good” en “My Heart Races On” zijn heel anders voor hem.
Ik denk dat “I Feel Good” helemaal niet zo anders voor hem is. Ik denk dat die shit “A Milli” of “6 Foot 7 Foot” is – meer “6 Foot 7 Foot” dan iets anders. “I Feel Good” was eigenlijk zijn idee. Hij belde T@. T@ en Wayne zijn altijd vrienden geweest. “Ik wil een lied doen met James Brown’s ‘I Feel Good’ shit”. Zo, hij belt mij op. “Yo, Wayne wil dat wij een beat maken van ‘I Feel Good’.” Zo wij eindigden met het te maken – boem. Hij heeft het in elkaar gezet. Voor mij, hoor ik dat lied en het is als een meer radiovriendelijke versie van “6 Foot 7 Foot.”

Andere nummers zoals “I’m That Nigga” en “Thinking Bout You” kregen gemengde reacties. Waarom denk je dat fans zo snel een hekel aan hem hebben?
Ik weet het echt niet. Ik heb een aantal van de reacties van de fans gelezen en fans lijken het echt geweldig te vinden. Weet je, de Complex review was de enige die ik las dat de kerel zei dat dit rotzooi was, wat gek voor mij was. Wat betreft de platen die je noemde, “Thinking Bout You,” dat is gewoon een echt oude New Orleans klassieke hip-hop remake bijna. Je bent een artiest uit New Orleans. Zelfs als je een artiest bent uit Philly of New York of wat dan ook, je hebt altijd minstens één plaat op je naam staan die je linkt aan de originele kern die je op de markt heeft gebracht. Dus “Thinking Bout You” is die throwback New Orleans soort van vibe shit waar ze mee bezig zijn.

Maar eerlijk gezegd, ik heb het gevoel dat de fans het echt geweldig vinden en slechts een paar blogschrijvers niet. Ik denk dat mensen snel zijn om Wayne te haten, wat gek is. Hij is de vader van een hele generatie nieuwe rappers die nu opstaan. Om iemand te horen zeggen, “Oh, Wayne’s washed up.” En om de manier te horen hoe hij rapt op “Glory”. Het is net als wat de fuck moet deze kerel doen om indruk op je te maken, want niemand heeft zo gerapt in ten minste vier of vijf jaar. Als album in zijn geheel, om te weten dat hij een nummer heeft zoals “Glory” waar we het allemaal over eens zijn dat niemand zo heeft gerapt in vijf jaar en radiohits heeft zoals “I Feel Good” of “Living Right” met Wiz. Zelfs fucking “He’s Dead.” Je hebt je straat shit zoals de plaat met Jeezy. Je hebt super creatieve, vooruitstrevende shit. Je hebt wat throwback shit uit New Orleans. Voor mij is dit het meest complete Wayne-album dat ik in zeven jaar heb gehoord en het meest complete album van de afgelopen twee, drie jaar van wie dan ook. Ik hou van Kendrick’s album, en ik hou van het nieuwe Meek-album dat net is uitgekomen, maar het lijkt gewoon alsof dit album voor elk wat wils heeft.

Wat heeft hij nog te bewijzen?
Ik weet niet per se of Wayne iets probeert te bewijzen. Het is raar want ik praat nooit echt met hem over. Als we het hebben over wat mensen denken, zegt hij al snel: “Het kan me geen reet schelen.” Voor het grootste deel, weet hij dat hij goed is. Iedereen weet dat hij goed is en mensen willen er op haten. Dat is de consequentie die je moet aanvaarden als je de topman bent. Ik herinner mij toen Jay Magna Carta dropte en iedereen was van, “Deze shit zuigt. De beats zijn waardeloos en Jay viel af.” En al die shit. U geeft het drie maanden, en het is het enige album dat iedereen draait. En dan zes maanden later, begin je een hoop beats te horen op andere mensen hun shit die klinken alsof zij op Magna Carta hadden moeten staan omdat zij een hoop mensen hebben geïnspireerd. Dat is de shit, wanneer u iets anders doet, gaan de mensen zijn zoals, “Oh dit is anders. Dit is andere shit. Wat is dit? Ik hoor geen ‘A Milli’.” Of wat lo-fi pads op de achtergrond. Mensen evolueren en mensen groeien. Eerlijk gezegd denk ik dat dit het beste album is dat hij sinds Tha Carter III heeft gemaakt.

Een van de zinnen die veel mensen hoorden was: “Rust in vrede voor de Cash Money Weezy, weg maar niet vergeten.” Denk je dat Wayne nu beter is dan vroeger?
Ik denk gewoon dat hij anders is. Ik denk dat hij anders was van Tha Carter naar Tha Carter II. En dan van Tha Carter II naar Tha Carter III. Hij was anders. Hij is gewoon een van die artiesten die zichzelf constant opnieuw uitvinden. Ik denk dat een groot deel van zijn heruitvinding het rappen over het moment is. En dat heeft hij altijd gedaan. Het is duidelijk dat hij anders zal zijn. Ik denk niet noodzakelijk dat hij toen beter was of nu beter is. Als een creatief persoon, is hij creatief als de pest. Als je naar Tha Carter II luistert, lijkt het alsof hij zijn eigen weg heeft gevonden. Hij beheerste dat gebied en het album is dat gebied. Weet je wat ik bedoel? Tha Carter III, dat is wanneer de shit begon uit te breiden en dat is wanneer dingen pop begonnen te klinken en een beetje meer radiovriendelijk. En nu denk ik dat hij al zijn maffe, creatieve dingen op Rebirth en de twee I Am Not a Human Being albums uit heeft en hij heeft al zijn experimenten verfijnd tot wat lijkt op een echt samenhangend, radiovriendelijk maar nog steeds een creatief respectabel album. Als je een fan bent van een artiest, verwacht je dat hij groeit. En of je groeit met ze mee, of je groeit van ze weg.

Het is een gratis album en het zijn gratis bijdragen van iedereen die erbij betrokken is. Heeft dat invloed op de kwaliteit van het product? Absoluut niet. Iedereen kent de aandacht die je krijgt als je een Wayne project doet. Iedereen heeft zijn uiterste best gedaan. Ik heb sommige mensen horen zeggen, “Oh, het is een gratis album dus daar is het zeker goed voor.” Maar, ik bedoel, als je het nog steeds moest kopen, zou het net zo goed zijn als dat. De beats die er goed op staan zijn fucking ongelooflijk. Er zijn een paar beats op die verdomd ongelooflijk zijn. Ik weet dat als ik met andere producers en mijzelf praat, dat er andere grote artiesten waren die wat van de beats op dit album wilden en we hebben allemaal nee gezegd omdat het naar Wayne’s album zou gaan. Dat is wat ik bedoel als ik zeg dat de cirkel kleiner is geworden en terug naar de OGs. We willen allemaal dat Wayne wint, omdat hij veel van ons op heeft gezet. Zoals Develop “Fireman” produceerde en dat was zijn eerste grote plaat. En Kane had de shit geneukt met Drake “Right About It.” En Cool & Dre, zij verdienden hun brood door met Wayne te werken. We begrijpen allemaal dat dit de kerel is die ons soort van op en zette ons gezicht in het licht en shit, dus we brachten allemaal onze A-game voor het.

Was het zijn beslissing om niet uit te reiken naar grote-naam producers? Sommige mensen zeiden dat ze graag Mannie Fresh erop hadden gezien.
Ik weet dat Mannie een paar platen heeft op Carter V. Maar in de huidige tijd, doet dat er echt toe? Wat gaat een producer met een grote naam bijdragen aan de tafel? Je weet wat Mustard gaat brengen. Je weet wat Mike Will gaat brengen. Ik weet zeker – ik weet dat ze allebei iets hebben op Carter V. Het is niet zo dat een producer met een grote naam kwaliteit toevoegt aan het project, want de meesten van ons die op het album staan, staan ook op het verdomde album van alle anderen. We hebben niet de PR die sommige van deze gasten hebben, maar iedereen op het album had groot succes bij andere grote artiesten. Het is moeilijk te zeggen als hij een budget had, zou hij grotere namen producers hebben genomen, want we werken toch allemaal met dezelfde mensen.

Nadat we ons eerste reactiestuk schreven, dachten andere fans er ook zo over. Wat vind je van mensen die een album als dit meteen afkraken?
Ik heb de Complex shit gelezen, en het leek alsof die gast er niet eens naar luisterde. Toen “I Feel Good” opkwam was hij zo van, “Wat is dit? Een uitmaak album?” Ik was als, “Wat?” Hoe kom je erbij dat dit een uitmaak album is uit “I Feel Good?” Het is gek voor mij. Het is die generatie waarin we leven waar we gewoon dingen op de achtergrond spelen. “Ok, cool. Wat dan ook. Deze shit is wack. ” Gewoon omwille van het.

Denk je dat Wayne nog steeds muzikaal relevant is?
Ja. Hier is het ding: Ik denk dat er een totaal nieuwe generatie van mensen is die opgroeide tot een leeftijd waarop ze nu een mening hebben en ze delen die mening omdat het nu heel gemakkelijk is om je mening te delen. Hij is duidelijk relevant. Hij heeft net records gebroken met het streamen van dit album. En het kan niet zo zijn dat iedereen het één keer gestreamd heeft en toen dacht, “Fuck it, ik ga er niet meer naar luisteren.” Wanneer je records breekt met het streamen van een album, is het omdat mensen er naar luisteren en ze willen het opnieuw luisteren en ze vertellen het aan hun vriend en hun vriend slaat aan. En het groeit aan je. Dus ja, ik denk dat hij relevant is, zeker. Tot het punt dat hij de grootste artiest in het universum was, ja, hij is nog steeds relevant. En als hij muziek blijft maken zoals hij doet en die honger heeft, zal hij voor altijd relevant blijven.

Denk je dat Carter V dit jaar uitkomt?
Ik hoop dat het dit jaar uitkomt. Ik weet zeker dat hij uiteindelijk uitkomt. Het is te goed om niet uit te komen. Alsof ik weet wat er op staat. Ik heb deze liedjes al meerdere keren gehoord, en ik weet al wat het is. Ik weet zeker dat als het uitkomt, er nog steeds mensen zullen zijn die er op haten, omdat mensen haten om te haten, maar wie kan het wat schelen.