Een van de bekendste uitspraken van het christelijk geloof is het Onze Vader, die in de hemelen zijt. Dit is een deel van de universele schatkamer van het Christendom. Wanneer ik christenen in een privé-bijeenkomst individueel hoor bidden, begint bijna iedere persoon zijn gebed met God aan te spreken als Vader. Er is niets gewoner onder ons dan God aan te spreken als onze Vader. Dit staat zo centraal in onze christelijke ervaring dat in de negentiende eeuw sommigen zeiden dat de essentie van de hele christelijke godsdienst kan worden teruggebracht tot twee punten: de universele broederschap van de mens en het universele vaderschap van God. In dat verband ben ik bang dat we een van de meest radicale leringen van Jezus hebben gemist.

Een paar jaar geleden deed een Duitse geleerde onderzoek naar de literatuur van het Nieuwe Testament en ontdekte dat in de hele geschiedenis van het jodendom – in alle bestaande boeken van het Oude Testament en alle bestaande boeken van buitenbijbelse joodse geschriften die dateren van het begin van het jodendom tot de tiende eeuw na Christus in Italië – geen enkel boek uit het Oude Testament of uit de buitenbijbelse joodse geschriften dateert van het begin van het jodendom tot de tiende eeuw na Christus.D. in Italië – is er geen enkele verwijzing van een Joodse persoon die God rechtstreeks in de eerste persoon aanspreekt als Vader.

Er waren gepaste aanspreekvormen die door het Joodse volk in het Oude Testament werden gebruikt, en de kinderen werden opgeleid om God aan te spreken in gepaste bewoordingen van respect. Al deze titels werden uit het hoofd geleerd, en de term Vader behoorde daar niet toe. De eerste Joodse rabbi die God rechtstreeks “Vader” noemde was Jezus van Nazareth. Het was een radicale afwijking van de traditie, en in feite noemt hij God “Vader” in elk gebed dat we van Jezus’ lippen kennen, op één na. Het was om die reden dat veel van Jezus’ vijanden hem trachtten te vernietigen; hij veronderstelde deze intieme, persoonlijke relatie te hebben met de soevereine God van de hemel en de schepper van alle dingen, en hij durfde in zulke intieme bewoordingen met God te spreken. Wat nog radicaler is, is dat Jezus tegen zijn volk zegt: “Als jullie bidden, zeggen jullie: ‘Onze Vader’.” Hij heeft ons het recht en het voorrecht gegeven om in de tegenwoordigheid van de majesteit van God te komen en Hem aan te spreken als Vader, omdat Hij inderdaad onze Vader is. Hij heeft ons in zijn gezin opgenomen en ons tot medeërfgenamen gemaakt met zijn eniggeboren Zoon (Rom. 8, 17).