Zoals de meeste landen in de wereld heeft Ecuador twee takken van de gezondheidsinfrastructuur: de openbare en de particuliere. Gedurende een aantal jaren was de reputatie van Ecuadors openbare gezondheidszorg niet al te positief. Na een grondige herziening in 2008 werd universele gezondheidszorg voor de inwoners ingevoerd, en werden de betrouwbaarheid, toegankelijkheid en kwaliteit van de openbare gezondheidszorg verbeterd. De zaken zijn blijven verbeteren, en in juli 2017 ontving het Ecuadoraanse publieke gezondheidszorgsysteem de United Nations Public Service Award voor het meest innovatieve en progressieve ter wereld.

Het gezondheidszorgsysteem: Wat te verwachten

Hoewel Ecuador geen overschot aan dokters heeft, als je in of nabij een van de grote expatsteden woont, zou je het niet moeilijk moeten hebben om gekwalificeerde en betrouwbare medische professionals te vinden. Zowel de Britse als de Amerikaanse ambassades hebben lijsten van Engels sprekende artsen, en het Ministerie van Volksgezondheid heeft een interactieve kaart van medische instellingen op hun website.

De meeste expats geven de voorkeur aan particuliere instellingen en hun diensten voor een verscheidenheid van redenen; ze kunnen zich meer op hun gemak voelen om met artsen en medisch personeel te spreken in hun moedertaal, of gewoon verlangen naar de hoogste kwaliteit van de gezondheidszorg diensten die voor hen beschikbaar zijn. Particuliere gezondheidsdiensten hebben een prijs – reken op een bedrag tussen 250 USD en 1.000 USD, afhankelijk van het soort ziekte en behandeling. Hier is een creditcard onontbeerlijk: het zou onverstandig zijn om een dergelijk bedrag in contanten bij u te dragen. Zelfs als u een ziektekostenverzekering hebt, kan het zijn dat u de behandeling vooraf moet betalen; de kosten worden later vergoed door uw verzekeringsmaatschappij.

Van insecten tot de hoogte: Potentiële gezondheidsrisico’s

Insectenziekten zijn een van de belangrijkste gezondheidsproblemen in Ecuador, waarvan malaria en dengue koorts de meest voorkomende zijn. Hoewel de hooglanden, Quito en Guayaquil als malaria-vrij worden beschouwd, is er het hele jaar door een risico de ziekte op te lopen in alle andere regio’s.

Dengue koorts, aan de andere kant, is wijdverbreid in het hele land. Aangezien er geen vaccinatie of specifieke behandeling bestaat, kunt u zich het beste grondig beschermen tegen insectenbeten. Slapen in een muskietentent is waarschijnlijk niet nodig, maar het dragen van lange, lichte kleding gedurende de dag en het gebruik van insectenwerende middelen wordt aanbevolen.

U moet ervoor zorgen dat u de volgende vaccinaties krijgt voordat u naar Ecuador vertrekt: tetanus, difterie, kinkhoest, hepatitis A en B, tyfus, en hondsdolheid. Gele koorts komt alleen voor in het Amazonegebied, maar het kan ook de moeite waard zijn om deze vaccinatie te krijgen voor uw eigen gemoedsrust.

U moet de hoogte van het Andesgebied nooit onderschatten. Quito, bijvoorbeeld, ligt maar liefst 2.850 m boven de zeespiegel – hoog genoeg om hoogteziekte te veroorzaken. Veel voorkomende symptomen zijn slaperigheid, kortademigheid, hoofdpijn, misselijkheid en verwardheid. Er zijn medicijnen om dit te bestrijden, maar de belangrijkste stappen om hoogteziekte te overwinnen zijn: voldoende drinken en je niet te veel inspannen. Hoewel het waarschijnlijk binnen een paar dagen beter zal gaan, moet u proberen vooruit te plannen en de eerste paar dagen na aankomst geen al te vermoeiende dingen plannen.