Leslie Jones

Who is Leslie Jones?

Boren in 1967 in Memphis, Tennessee, ging Jones naar de universiteit met een basketbalbeurs voordat hij zich op stand-up comedy toelegde. Na een aantal jaren in het comedy-circuit, ging Jones in 2014 bij Saturday Night Live aan de slag als schrijfster, en werd al snel een van de populairste acteurs van de show. Ze verscheen in films als Trainwreck, Ghostbusters en Masterminds, terwijl ze ook aandacht verdiende als medewerker aan NBC’s verslaggeving van de Olympische Spelen.

Early Life and Basketball

Leslie Jones werd op 7 september 1967 geboren in een militair gezin in Memphis, Tennessee, en verhuisde vaak tijdens haar jeugd. Toen haar vader een baan kreeg als elektronisch ingenieur bij KJLH, het radiostation van Stevie Wonder, verhuisde het gezin naar Los Angeles, en Jones ging naar de middelbare school in Lynwood, Californië.

Jones, die 1.80 meter lang zou worden, was onzeker over haar uiterlijk. “Mensen scholden me uit, dus liet mijn moeder een mooie Afrikaanse dame met me praten,” vertelde Jones aan People magazine. “Ik had zoiets van: ‘Oh mijn God als ik op jou ga lijken dan kan het me niet schelen wat iedereen over me zegt.'”

Jones leerde uiteindelijk haar lengte in haar voordeel te gebruiken, en volgde het advies van haar vader op om aan basketbal te doen. “Ik speelde basketbal om mijn vader een plezier te doen,” schreef Jones op haar website. “Ik kreeg ook gratis schoenen en kon lessen missen. Toen ze me vertelden dat ik een beurs voor de universiteit kon krijgen zei ik: ‘Cool. Waar ga ik heen?'”

Na het basketballen op de middelbare school kreeg Jones een basketbalbeurs van Chapman University in Orange, Californië. Daarna ging ze naar de Colorado State University, waar ze een talent voor optreden ontdekte. Een vriend schreef haar stiekem in voor een comediewedstrijd, die ze won, waardoor ze de titel “Funniest Person on Campus” kreeg.”

“Ik ben altijd al gek geweest,” schreef Jones op haar website. “Ik heb nooit geweten dat ik grappig was. Ik dacht gewoon dat ik gek was.”

Stand-Up Struggles

Jones werkte verschillende rare baantjes tijdens haar studie, onder andere als kok, serveerster, caissière, assistent van een rechter, receptioniste en parfumverkoper, maar comedy bleef haar roepen. Ze keerde terug naar Los Angeles en trad op in The Comedy Store, de legendarische comedy club in West Hollywood, maar haar act werd een bom. Jones liet zich niet tegenhouden door deze teleurstellende ervaring, en ze trad op voor Jamie Foxx. Ze werd opnieuw gebombardeerd en deze keer werd ze zelfs uitgejouwd door het publiek.

Foxx’ advies was dat ze haar leven moest leven. “Hij zei tegen me: ‘Je bent net 18. Je hebt niets om over te praten.'” zei Jones in een interview met People magazine. “Ga een baan zoeken, laat je ontslaan, laat je hart breken en ga wat harten breken.

Ze nam een dagjob bij UPS, maar bleef werken aan haar komedievakmanschap in clubs rond Los Angeles. “Toen ik begon, wilde ik gewoon een club binnengaan en daar mijn mannetje staan,” zei Jones over haar beginperiode. “Er waren maar een paar vrouwen. Ik wilde die ene vrouw zijn die naar buiten zou komen en waar iedereen van zou houden.”

TV-optredens & Comedy Shows

Uit eindelijk begon Jones op tv te verschijnen in commercials en programma’s als In the House, Coach, Snap Judgment, Malcolm en Eddie en Girlfriends.

Jones bleef ook naam maken in de comedywereld, waarbij ze opnieuw leerde om haar lengte te gebruiken als onderdeel van haar act. “Ik weet dat ik fly ben – begrijp me niet verkeerd,” zei ze in een interview met The New Yorker. “Maar ik zie er niet uit als de standaard Hollywood. Als komiek is dat iets wat je leert te gebruiken.”

Ze trad op tijdens het Just for Laughs Montreal Comedy Festival, het Aspen Comedy Festival, op Comedy Central’s Premium Blend en Laffapalooza – Urban Comedy Arts Festival, BET’s The Way We Do It en Comicview en HBO’s Def Comedy Jam.

Jones keerde terug naar stand-up met de release van haar Netflix-special Time Machine in het begin van 2020.

‘Saturday Night Live’

Toen Saturday Night Live op zoek was naar een Afro-Amerikaanse vrouw om toe te voegen aan zijn ensemble, landde Jones in december 2013 een auditie voor de late-night comedy show. Ze kreeg uiteindelijk een schrijfpositie aangeboden in plaats van een featured player-rol, die in plaats daarvan werd gegeven aan komiek Sasheer Zamata.

In het voorjaar van 2014 kwam Jones uit de schrijverskamer en voor de camera’s toen ze voor het eerst optrad in een Weekend Update-segment, waarin ze tierde over haar hilarische datingervaringen. Die herfst werd ze een hoofdrolspeler, de eerste keer dat SNL meer dan één Afro-Amerikaanse vrouw in zijn cast opnam.

Een van de populairste performers van de show, Jones verdiende Emmy-nominaties voor Outstanding Supporting Actress in a Comedy Series in 2017 en 2018. In augustus 2019, een maand voor de start van het nieuwe seizoen, kondigde Jones aan dat ze klaar was met haar run op SNL.

Films

‘National Security,’ ‘Top Five’

Voor haar SNL-roem landde Jones rollen in Martin Lawrence’s komedie National Security (2003), Gangsta Rap: The Glockumentary (2007), Lottery Ticket (2010) en Top Five (2014), geregisseerd door en met Chris Rock in de hoofdrol. Het was Rock die Lorne Michaels, de bedenker en uitvoerend producent van Saturday Night Live, voorstelde om een auditie te doen voor Jones, door haar “de grappigste vrouw die ik ken” te noemen.”

‘Trainwreck,’ ‘Ghostbusters,’ ‘Masterminds’

Na een kleine rol in Amy Schumer’s komediehit Trainwreck (2015), genoot Jones van een hoofdrol als onderdeel van de volledig vrouwelijke cast van de 2016-remake van Ghostbusters. In de reboot van de klassieke komedie, die werd geregisseerd door Paul Feig en ook Melissa McCarthy, Kristen Wiig en Kate McKinnon in de hoofdrollen had, speelde Jones Patty Tolan, een New York City-transitmedewerker die Ghostbuster wordt nadat ze paranormale activiteit in de metro ziet. Dat jaar was Jones ook te zien in de overvalkomedie Masterminds, met Zach Galifianakis, Owen Wilson, Kristen Wiig en Jason Sudeikis, en leverde ze stemwerk voor de animatiehit Sing.

‘Angry Birds 2,’ ‘Coming 2 America’

Jones heeft opnieuw een geanimeerd personage ingesproken als onderdeel van de achter de schermen cast van The Angry Birds Movie 2 (2019). Ze tekende ook om te verschijnen in Coming 2 America, het vervolg op de hit 1980s Eddie Murphy flick, gepland voor een late 2020 release.

Olympics Superfan and Commentator

Tijdens de Olympische Zomerspelen van 2016 in Rio, tweette Jones clips van zichzelf gedrapeerd in een Amerikaanse vlag en wroeten op Team USA tijdens de wedstrijd. Haar hilarische posts trokken de aandacht van leidinggevenden van NBC, die haar uitnodigden om bij te dragen aan de verslaggeving van het netwerk.

In het begin van 2018 werd Jones opnieuw uitgenodigd om deel te nemen aan de Olympische crew van NBC voor de verslaggeving van de Winterspelen in PyeongChang, Zuid-Korea, wat ze bevestigde via een andere uitbundige tweet.