Habitatverlies, de introductie van exotische dieren die op leguanen jagen, vangst voor de huisdierenhandel en stroperij zijn enkele van de bedreigingen voor leguanenpopulaties. Sommige soorten die ooit in overvloed voorkwamen, beginnen nu te verdwijnen. Er zijn verschillende maatregelen die leguanen kunnen helpen overleven, zoals voortplanting in beheerde zorg, jacht- en verzamelbeperkingen, en voorlichtingsprogramma’s voor mensen die in of nabij leguaanhabitats wonen.

Als groep zijn de Caraïbische rotsleguanen Cyclura de meest bedreigde hagedissen in de wereld. Ze hebben zwaar geleden toen de mens zich op deze eilanden vestigde en op grote schaal habitats begon te vernielen en te veranderen. Plantages, huizen en resorts hebben de planten waar leguanen zich mee voedden vernietigd, en het autoverkeer werd een van de grootste bedreigingen voor reizende leguanen. Katten die door de mens op de eilanden zijn geïntroduceerd, eten zowel de leguaneneieren als de jongen die uit het ei komen, waardoor het aantal leguanen afneemt.

In samenwerking met lokale overheden en andere organisaties, helpt San Diego Zoo Wildlife Alliance deze leguanen zowel hier in ons Kenneth en Anne Griffin Reptile Conservation Center, als op verschillende Caribische eilanden. Ons kweekprogramma voor rotsleguanen is zo succesvol geweest dat er een nieuwe faciliteit in Puerto Rico is gebouwd om de groeiende populatie op te vangen. Zonder deze uitgebreide faciliteit zou het lot van deze prachtige leguanen minder zeker zijn. Het fokprogramma omvat ondersteuning van de dieren in onze faciliteiten en programma’s om nieuwe populaties te vestigen en huidige populaties te verplaatsen naar kleine eilanden zonder mensen, zodat de leguanen ruimte hebben om te groeien.

We gebruiken een techniek die “headstarting” wordt genoemd: leguaaneieren worden uitgebroed in een faciliteit en de uitgekomen jongen worden verzorgd in grote kooien totdat ze groot genoeg zijn om zichzelf te beschermen tegen roofdieren, waardoor ze een voorsprong krijgen in het wild. We hebben sommige leguanen getranslokeerd naar kleinere, onbewoonde en beschermde eilanden of baaien waar ze, naar men hoopt, kunnen gedijen.

Tot op heden zijn 179 Anegada leguanen Cyclura pinguis grootgebracht en geherintroduceerd, waardoor de omvang van de populatie bijna is verdubbeld. Onze doelstellingen omvatten het verwijderen van wilde roofdieren van het eiland Anegada en het herstellen van leguanen op enkele satellieteilanden van Puerto Rico, waar ze van oudsher voorkwamen.

Sinds 2002 heeft ons herstelprogramma voor de blauwe leguaan Cyclura lewisi op de Grand Cayman hun aantal opgevoerd van een dieptepunt van 25 tot meer dan 500 in een nieuw wildernisreservaat waar ze zich nu voortplanten! San Diego Zoo Wildlife Alliance is een van de organisaties in Noord-Amerika die werken aan een zelfvoorzienende populatie van Jamaicaanse leguanen Cyclura collei om de genetische diversiteit voor de wereldpopulatie te verzekeren. Een mannelijke leguaan kwam uit op 30 augustus 2013 – de eerste succesvolle kweek hier.

Daarnaast hebben we geholpen bij het implementeren van educatieve programma’s voor natuurbehoud op een aantal Caribische eilanden om het publieke bewustzijn en de steun voor initiatieven voor het behoud van leguanen te vergroten.

De Lau banded leguaan Brachylophus fasciatus, voor het eerst beschreven in 1800, werd verondersteld de enige leguanensoort in Fiji te zijn gedurende bijna 200 jaar. In 1979 werd de Fiji-kuifleguaan Brachylophus vitiensis gevonden op een van Fiji’s vulkanische eilanden, en dat eiland werd al snel gereserveerd als kuifleguanenreservaat, waardoor de populatie spectaculair kon toenemen. Een derde soort Fiji leguaan werd beschreven in 2006, de Fiji bandleguaan Brachylophus bulabula. San Diego Zoo Wildlife Alliance heeft gewerkt aan het verder testen van bloed- en huidmonsters van leguanen die leven op 23 van Fiji’s eilanden, en de resultaten suggereren dat ten minste nog een nieuwe soort beschreven moet worden! Deze genetische studies zullen helpen bepalen hoe leguanen in Fiji moeten worden beschermd en welke beheerde-zorglijnen kunnen worden gebruikt voor herintroductie. De regering van Fiji heeft 50 van deze leguanen uitgeleend om te gebruiken als onderdeel van een American Zoos and Aquariums’ Species Survival Program.

Zowel gebandeerde als gekuifde leguanen worden bedreigd, ten gevolge van de vernietiging van habitats voor huisvesting en de ontginning van land voor landbouw en veeteelt, alsook de introductie van mangoesten en verwilderde katten, die de leguanen en hun jongen ten prooi vallen. De mangoesten werden naar Fiji gebracht om op ratten in de suikerrietvelden te jagen, maar zij verspreidden zich en deden zich ook tegoed aan de leguanen.

Fiji vecht ook tegen de introductie in 2000 van de groene of gewone leguaan Iguana iguana, in Fiji de Amerikaanse leguaan genoemd. Deze soort is een ware plaag geworden en vormt naar verluidt een bedreiging voor de plaatselijke vegetatie; er zijn uitroeiingsmaatregelen gaande.

Een bezoek aan de San Diego Zoo en het San Diego Zoo Safari Park helpt de reusachtige rotsleguanen van West-Indië, die de meest bedreigde groep hagedissen ter wereld vormen. Ons kweekprogramma voor rotsleguanen is zo succesvol geweest dat er een nieuwe faciliteit is gebouwd om de groeiende populatie op te vangen. Zonder deze uitgebreide faciliteit zou het lot van deze prachtige leguanen minder zeker zijn. Het fokprogramma omvat ondersteuning van de dieren in onze faciliteiten en het helpen vestigen van nieuwe populaties en het verplaatsen van huidige populaties naar kleine eilanden zonder mensen, zodat de leguanen ruimte hebben om te groeien.

Door San Diego Zoo Wildlife Alliance te steunen, bent u onze bondgenoot in het redden en beschermen van wilde dieren wereldwijd.