Je hoort de oudere generatie NBA-spelers vaak klagen over de competitie en de spelers van nu. Ze hebben een hekel aan verschillende dingen in de huidige NBA, maar de meeste opmerkingen hebben betrekking op de hardheid en het fysieke karakter van de competitie en de manier waarop het spel wordt gespeeld. Een van de oudere spelers en legendes van de NBA met een andere benadering is Larry Bird, die zei dat hij houdt van het spel nu en hoe de competitie is georganiseerd in vergelijking met vroeger toen hij voor de Boston Celtics speelde.

In een interview met zijn voormalige teamgenoot Kevin McHale, noemde Bird verschillende dingen die hij leuk vindt aan het spel van vandaag en hoe het in de afgelopen decennia is geëvolueerd. Toen Bird nog speelde, was het verdedigend spelen heel anders dan tegenwoordig, in de zin van meer fysiek en taaiheid, vooral in de verf. Er waren veel goedkope schoten en vuile spelletjes die nu allang verdwenen zijn uit de NBA, en Bird gelooft dat dat een uitstekende zaak is, omdat het spelers in staat stelt om alle vrijheid te hebben die ze nodig hebben om te slagen.

Vooreerst vind ik het spel nu echt leuk. Ik denk dat ze het hebben opgeruimd wat betreft het grijpen en vasthouden, de goedkope schoten; ik denk dat ze er echt bovenop zitten. Als je daar aan het spelen bent, wil je de vrijheid hebben, en dat hebben ze nu.

Larry Bird, via NBA TV

Daar komt nog bij dat een van de grootste voordelen Bird de uitbreiding van het driepuntsschot ziet en hoe het het spel op meerdere manieren heeft veranderd. In de jaren ’80 concentreerde elk NBA-team zich op het spelen van een groot deel van hun aanval vanuit de paal. Dat leidde ertoe dat veel spelers de paint bezetten, dus als je naar de basket reed, werd je met de regels van toen zeker op je rug neergelegd.

Vogel is van mening dat de popularisering van de driepuntslijn, vooral in het laatste decennium of zo, ertoe heeft geleid dat spelers meer ruimte hebben om te manoeuvreren, wat een uitstekend aspect is van het spel van vandaag. Het komt grote spelers nog meer ten goede, omdat het hun vaardigheden in een positie brengt om nog nuttiger te zijn.

Obviously, the three-point shot stretched out the court a little bit. Ik herinner me toen we speelden, we waren bezorgd dat het midden zo verstopt was, omdat we het de hele tijd naar binnen wilden slaan. Sinds de driepuntslijn wordt benut, is het veld opener geworden; er is meer ruimte daarbuiten. Sommige van de spelers die veel vaardigheid hebben, kun je hun vaardigheid elke avond zien. We hebben er nooit echt aan gewerkt. We bewaakten geen jongens voorbij de driepuntslijn. We bleven er ver onder, gingen onder elke pick. De hoek schoten en op de top van de sleutel zijn de schoten die ik graag nam.

Larry Bird, via NBA TV

Ondanks dat Bird een fantastische schutter was in zijn eigen recht, gebruikte hij andere manieren om buckets te scoren en was hij zeer veelzijdig aan beide uiteinden van de vloer. Hij stond bekend als een van de beste schutters in het spel in die tijd, en stel je voor hoe invloedrijk zijn spel zou zijn als hij vandaag de dag in de NBA zou spelen. Het is ook verbazingwekkend om te horen dat Bird een van die old-school spelers is die geen wrok koestert en alles waardeert wat spelers vandaag de dag doen op het basketbalveld.