Een politieagent van Los Angeles die eind april op video met een mobiele telefoon te zien was terwijl hij herhaaldelijk een verdachte sloeg die op verboden terrein was in Boyle Heights, werd woensdag veroordeeld om terecht te staan voor een aanklacht wegens geweldpleging onder het mom van machtsmisbruik.
Na een inleidende hoorzitting oordeelde rechter Alison Estrada van het Hooggerechtshof van Los Angeles dat er voldoende bewijs was om de zaak tegen Frank Hernandez voor de rechter te brengen en plande een datum van 19 januari voor de voorgeleiding van de 49-jarige verdachte.
Hernandez wordt ervan beschuldigd een ongewapende man meer dan een dozijn keer in het hoofd, de nek en het lichaam te hebben geslagen tijdens een confrontatie op 27 april, nadat de agent en zijn partner reageerden op een oproep van een overtreder op een braakliggend terrein.
Hij kan tot drie jaar gevangenisstraf krijgen als hij wordt veroordeeld voor de aanklacht, volgens het kantoor van de officier van justitie van Los Angeles County.
“In dit geval geloven we dat het geweld noch wettelijk noodzakelijk of redelijk was,” zei officier van justitie Jackie Lacey toen de arrestatie van Hernandez op 9 juni werd aangekondigd.
Hernandez werd in hechtenis genomen door de afdeling geweldsonderzoek van de politie van Los Angeles en minder dan een uur later op eigen borg vrijgelaten.
De aanklacht kwam te midden van een verhoogd onderzoek naar het optreden van politieagenten in de nasleep van de dood van George Floyd op 25 mei, toen hij in hechtenis werd genomen door de politie in Minneapolis. De dood van Floyd leidde tot landelijke protesten en versterkte kritiek van lokale groepen die beweerden dat Lacey terughoudend was geweest om politieagenten te vervolgen.
De hoogste aanklager van het graafschap heeft die beschuldiging herhaaldelijk ontkend, zeggende dat ze de wet en het bewijsmateriaal volgt bij het beslissen welke zaken ze effectief kan vervolgen. De bezorgdheid over haar staat van dienst kan echter uitdager George Gascon hebben geholpen om de D.A.’s post weg te worstelen van Lacey in een run-off in november.
Hernandez en een andere Hollenbeck Division officier reageerden op het 2400 blok van Houston Street, in de buurt van Soto Street, waar ze een man aantroffen die zich op verboden terrein bevond en hem dirigeerden om te vertrekken, volgens een LAPD verklaring uitgegeven in mei.
Tijdens het onderzoek brak er een gevecht uit tussen de verdachte en een agent, volgens de politie, die zei dat de agent een lichte handverwonding opliep en de verdachte snijwonden aan zijn hoofd en gezicht had, maar medische hulp weigerde.
Een toezichthouder werd ter plaatse geroepen en een getuige die een deel van het gevecht zag, gaf de toezichthouder een kopie van een mobiele telefoonvideo. Na het bekijken van die video, samen met aanvullende beelden van de op het lichaam gedragen camera van Hernandez, bracht de supervisor zijn commandant op de hoogte en onderzoekers van de Interne Zaken Groep reageerden om een onderzoek naar personeelsklachten uit te voeren, volgens de verklaring van de LAPD.
De verdachte werd vrijgelaten, in afwachting van verder onderzoek.
Hernandez werd toegewezen aan de dienst thuis en ontdaan van alle politiebevoegdheden omdat twee interne onderzoeken rond de tijd van zijn arrestatie hun voltooiing naderden.
De Los Angeles Police Protective League, de vakbond die LAPD-agenten vertegenwoordigt, gaf een verklaring uit waarin stond: “Want we hebben een fiduciaire verantwoordelijkheid om onze leden hulp te bieden via het administratieve proces van interne zaken, wat we op die video zagen, was onaanvaardbaar en is niet waar we voor zijn opgeleid om te doen.”
De Los Angeles Times meldde in mei dat Hernandez betrokken is geweest bij drie schietpartijen tijdens zijn dienst, waaronder een waarbij hij een Guatemalteekse dagloner doodschoot nadat de man in september 2010 dronken een mes zou hebben gehanteerd en twee vrouwen zou hebben bedreigd in de wijk Westlake. De verdachte had naar verluidt naar agenten gelokt.
Op 5 mei, LAPD Chief Michel Moore tweeted: “De afgelopen dagen zijn er incidenten in het nieuws geweest die duidelijk niet stroken met de kernwaarden van de Los Angeles Police Department. Mijn belofte aan u is dat wanneer deze incidenten zich voordoen en we niet aan uw verwachtingen voldoen, er een grondig onderzoek zal komen. Ik ben van plan een heldere blik te werpen en personen verantwoordelijk te houden voor gedrag dat niet strookt met de hoge normen van deze organisatie.”
De tweet leek te verwijzen naar de arrestatie in Boyle Heights, en ook naar een incident waarbij een officier van de LAPD buiten dienst tijdens een kampeertrip in San Bernardino County een andere officier van de LAPD buiten dienst zou hebben neergeschoten en verwond. Die agent werd beschuldigd van mishandeling met een vuurwapen.
Geef een antwoord