Landen verbinden zich ertoe de slinkende blauwvintonijnpopulatie in de Stille Oceaan te herstellen

Wanneer het op blauwvintonijn aankomt, is het niet vaak dat we goed nieuws te delen hebben, maar draai vandaag de wereld rond, en er is reden voor feest in zowel de Stille Oceaan als de Atlantische Oceaan.

In een gezamenlijke vergadering vrijdag in Busan, Zuid-Korea, hebben de twee groepen die de blauwvintonijn in de Stille Oceaan beheren een historische langetermijnovereenkomst bereikt die de soort op het pad naar herstel zou zetten. De Commissie voor de visserij in het westelijke en centrale deel van de Stille Oceaan en de Inter-Amerikaanse Commissie voor tropische tonijn kwamen overeen stappen te ondernemen om de populatie te herstellen tot 20 procent van het historische niveau in 2034 – een verzevenvoudiging ten opzichte van het huidige niveau.

De blauwvintonijnpopulaties in de Stille Oceaan zijn gedaald tot 2,6 procent van hun historische omvang, waarbij landen als Mexico, Japan, Korea en de VS de vangstquota in de afgelopen twee jaar hebben overschreden. Dit is een populatie die dringend behoefte heeft aan de bescherming die vrijdag eindelijk arriveerde.

De groepen zijn overeengekomen om glijdende vangstbeperkingen vast te stellen om dat doel te bereiken, op basis van hoe goed de bestanden zich in de komende jaren herstellen, en hebben ingestemd met een tijdschema voor de oogststrategie dat vergaderingen met belanghebbenden in de komende twee jaar omvat. De beheergroepen hebben ook toegezegd manieren te vinden om te voorkomen dat illegaal gevangen blauwvintonijn de markten bereikt.

“Het echt grote, opwindende ding is dat ze allemaal hebben ingestemd met een doelstelling van 20 procent voor herstel. Dat is het niveau waarop je kunt zeggen dat deze populatie echt een kans heeft,” zegt Amanda Nickson, directeur van Global Tuna Conservation bij Pew Charitable Trusts.

“Dit is een veerkrachtige populatie,” zegt Nickson. Met andere woorden, als de vissen de kans krijgen om te overleven en zich voort te planten, zal de populatie waarschijnlijk weer opveren. Ook belangrijk, voegt ze eraan toe, is dat de doelstelling voor het herstel van de visstand nog steeds enige visserijactiviteit toelaat. Dat is de sleutel tot het behoud van de tonijnvloot als de bestanden zich aanvullen.

Het nieuws komt op de hielen van de National Marine Fisheries Service’s sluiting deze week van de Amerikaanse commerciële Pacific blauwvintonijn visserij voor de resterende vier maanden van het jaar nadat vissers het 2017-quotum van 425 ton overschreden.

Milieugroepen waren vorige maand teleurgesteld toen de Amerikaanse federale overheid een petitie afwees om Pacifische blauwvintonijn als bedreigde soort te noteren.

Chris Yates, assistent regionaal beheerder voor NOAA Fisheries West Coast Region, zegt dat er een andere lat ligt bij het evalueren voor de bescherming van bedreigde soorten. “We moeten bepalen dat de soort waarschijnlijk zal uitsterven of waarschijnlijk in de nabije toekomst met uitsterven wordt bedreigd,” zegt hij.

Er zijn momenteel 1,6 miljoen blauwvintonijnen in de Stille Oceaan, en van hen zijn 145.000 voortplantende volwassenen. “Dus hoewel de aantallen blauwvintonijn veel minder zijn dan wenselijk, zijn er nog steeds veel die er zijn,” zegt Yates.

Ondanks de teleurstelling van de afwijzing van de petitie, zal de overeenkomst van vrijdag waarschijnlijk helpen om de populaties te laten opveren. En het goede nieuws houdt daar niet op.

Dit voorjaar begonnen geruchten te gonzen onder de wetenschappelijke en milieugemeenschappen dat de Atlantische blauwvintonijn – een iconische soort, waarvan de dalende populatieniveaus al in 1991 tot handenwringen hebben geleid – eindelijk een volledig herstel zou kunnen hebben bereikt.

Maar zoals veel sappige geruchten, was het slechts gedeeltelijk waar.

Wetenschappers die verantwoordelijk zijn voor het verzamelen van gegevens en het doen van aanbevelingen aan de Internationale Commissie voor de instandhouding van Atlantische tonijnen, het visserijbeheersorgaan voor de Atlantische blauwvintonijn, zeggen dat de voorlopige cijfers aantonen dat de bestanden inderdaad aan het opveren zijn.

“Volgens sommige modellen schiet het bestand omhoog naar hogere niveaus dan we in de jaren 1950 zagen. Andere modellen gebruiken meer informatie en houden rekening met de onzekerheid in de gegevens,” zegt Clay Porch, de coördinator van de blauwvintonijn voor het Permanent Comité voor Onderzoek en Statistiek van de ICCAT en directeur van de afdeling Duurzame Visserij van de NOAA.

“Dit jaar was anders vanwege de enorme hoeveelheid nieuwe informatie die we probeerden te verwerken,” zegt Porch.

ICCAT en de wetenschappelijke gemeenschap als geheel hebben veel middelen besteed aan het ontginnen van historische gegevens en het verzamelen van nieuwe gegevens. Ze voerden merkstudies uit en breidden de biologische bemonstering van de vissen uit om de leeftijd, de genetica en de geboorteplaats van de vissen te bepalen.

“Het was een gecompliceerde aangelegenheid,” zegt hij.

Hoewel ze een oceaan delen, worden Atlantische blauwvintonijnen eigenlijk als twee verschillende bestanden geteld. Het aanzienlijk grotere bestand komt uit de oostelijke Atlantische Oceaan en de Middellandse Zee. Het bestand in de westelijke Atlantische Oceaan, dat voor de Amerikaanse kust zwemt en kuit schiet in de Golf van Mexico, is het kleinste van de twee. Uit de laatste evaluatie blijkt dat beide bestanden aan het verbeteren zijn, met de grootste groei bij de tonijn in de oostelijke Atlantische Oceaan.

“Na tientallen jaren van wanbeheer en illegale visserij … het goede nieuws is dat de beheerders het wetenschappelijk advies hebben opgevolgd en het laat zien dat op wetenschap gebaseerd beheer van de Atlantische blauwvintonijn werkt,” zegt Rachel Hopkins, senior officer bij The Pew Charitable Trusts’ Global Tuna Conservation program.

Maar Hopkins waarschuwt dat er reden is om aan te nemen dat het bestand dichter bij huis zich niet zo robuust herstelt. Er is bezorgdheid dat wat lijkt op populatiegroei in de West-Atlantische blauwvintonijn kan worden opgeblazen omdat Oost-Atlantische blauwvintonijn is gemigreerd over en vermengd met de westelijke bestanden.

“Western groeit, maar er is bezorgdheid dat de groei misschien helemaal geen groei is,” zegt Hopkins. “Maar Oost-Atlantische blauwvintonijn is zeker reden voor een feestje.”

En het lijkt erop dat dat goede nieuws op een dag kan worden weerspiegeld in de Stille Oceaan, als de overeenkomst en doelen van vrijdag worden bereikt.

Clare Leschin-Hoar is een journalist gevestigd in San Diego die voedselbeleid en duurzaamheidskwesties verslaat.