Van de koloniale periode met zijn houten en ijzeren hand- en dierwerktuigen tot het begin van de negentiende eeuw en de ontwikkeling van gietijzeren en gepolijste stalen ploegen, katoenspinnen, maaimachines en dorsmachines, vorderde de landbouwtechnologie in snel tempo en bracht tegen het einde van de negentiende eeuw grootschalige landbouw tot stand. Werkzaamheden die dagen of uren hadden geduurd, konden nu in uren of minuten worden voltooid. Met de nieuwe werktuigen nam het gebruik van ingehuurde arbeidskrachten af, omdat boeren familieleden inzetten voor het werk en het bedienen van machines. De Mid-Atlantische staten en het Midwesten werden al vroeg in hun landbouwgeschiedenis technologisch geavanceerd, terwijl het Zuiden achterbleef doordat de slaven, en later de deelpachters, handwerktuigen gebruikten.

Tijdens het koloniale tijdperk waren handwerktuigen gebruikelijk op de meeste boerderijen. Een houten schoffel met een ijzeren blad werd gebruikt om het veld voor te bereiden voor het planten en cultiveren. Andere werktuigen waren de vlegel, de sikkel en de zeis. De sikkel werd gebruikt bij de productie van graan en hooi en sneed de stengel af, terwijl de zeis het afgemaaide gewas verzamelde dat van het veld werd gedragen. Vlegels dorsten het graan. In de koloniale periode was de landbouw arbeidsintensief en waren er meerdere handen nodig om de gewassen te planten, te bewerken en te oogsten. Er waren enkele ploegen in koloniaal Amerika. Ze werden gemaakt door plaatselijke smeden of geïmporteerd uit Engeland en de koloniale ploegen vertoonden regionale verschillen. In de meeste gevallen waren ze van hout met een metalen ploegschaar. Houten ploegen bleven de eerste keuze van de meeste boeren tot de jaren 1820. In de jaren 1790 patenteerde Charles Newbold de eerste gietijzeren ploeg. Dit werktuig bleek onpraktisch, omdat het uit één stuk gegoten moest worden. In 1807 patenteerde David Peacock een ploeg waarvan het afwerkblad, de ploegschuiver en het ploegdeel afzonderlijk werden gegoten. Verdere verfijningen werden aangebracht door Jethro Wood in de jaren 1810. Woods ploeg was populair in het Oosten; veel boeren lieten hun houten en oudere gietijzeren ploegen voor zijn model in de steek.

In de periode van de jaren 1820 tot de jaren 1840 vonden verschillende innovaties plaats in de ploegproductie. Toen de mensen naar de grens van de prairie trokken, hadden de boeren ploegen nodig om de grond daar te bewerken. De breekploeg, of Prairie Breaker, was een zware houten ploeg beplankt met ijzeren strips om de wrijving te verminderen. Prairieploegen waren zwaar, ze wogen minstens 125 pond en er waren drie tot zeven jukken ossen voor nodig. Met een snede van slechts 15 cm in de grond konden boeren acht hectare per jaar bewerken. Professionele prairiebrekers konden meer land bewerken als ze van boerderij naar boerderij reisden. In 1833 ontwierp John Lane uit Illinois de eerste ploeg voor algemeen gebruik op de prairie. Lane gebruikte staal in plaats van gietijzer. In 1836 begon John Deere in Illinois met de productie van stalen ploegen. Deere’s ploegen hadden een gepolijst smeedijzeren afwerkblad en een stalen aandeel. Dit ontwerp werd al snel de ploeg van de prairiegrens, omdat het gepolijste stalen blad door de prairiegrond sneed.

De katoenpers die in de jaren 1790 werd ontwikkeld, veranderde de zuidelijke landbouw drastisch. Afhankelijk van handarbeid, maar zonder een sterke katoenmarkt, erkenden de zuidelijke planters de behoefte aan een apparaat om katoen op het hoogland te verwerken en schoon te maken. De door Eli Whitney in 1794 gepatenteerde egreneringsmachine maakte het mogelijk katoen van het hoogland schoon te maken en te egreneren. Deze uitvinding veranderde de zuidelijke landbouw door de verspreiding van katoen over het Zuiden en het Westen, de ontwikkeling van een afhankelijkheid van eengewassige landbouw en de bestendiging van de zuidelijke slavernij.

Na het ploegen werden andere werktuigen gebruikt. De eg was nodig om de grond glad te maken in gebieden waar de grond ruw bleef. Aanvankelijk was de eg zo eenvoudig als een boomtak, maar na de Revolutie werd hij steeds geavanceerder. Tegen de jaren 1790 waren er twee verschillende types eggen in gebruik: de vierkante en de driehoekige, of “A”-frame. De vierkante eg werd gebruikt op oude akkers die vrij waren van grote obstakels, terwijl het driehoekige frame werd gebruikt op pas geploegde akkers. Deze modellen hadden een houten frame met houten of ijzeren tanden.

Cultivators wiedden de gewassen zodra ze waren geplant. Tegen 1820 gebruikten de Amerikanen een werktuig dat een paardenhoef werd genoemd. Deze door paarden getrokken machine, gebaseerd op een ontwerp van de Engelsman Jethro Tull uit het begin van de achttiende eeuw, maakte de grond los en doodde onkruid. In het midden van de jaren 1820 verscheen een uitzetbare cultivator: een driehoekig frame dat uitzette van twaalf tot achtentwintig duim om tussen de rijen te kunnen frezen.

De mechanische maaimachine verscheen in de jaren 1830, waardoor gemechaniseerde graanoogsten mogelijk werden. De maaimachine van Cyrus McCormick, gepatenteerd in 1834, sneed graanstengels door terwijl de machine vooruit bewoog. De stengels vielen op een platform en werden eraf geharkt door iemand die naast de maaimachine liep. De McCormick-maaier werd gebruikt voor kleine graansoorten zoals rogge en tarwe. Obed Hussey ontwikkelde in de jaren 1830 ook een maaimachine. Deze machine was zwaar en bleek beter geschikt voor het maaien van hooi.

Dorsmachines waren nodig voor het verwerken van gemaaid graan. De eerste Amerikaanse machine, die de vlegel verving, werd in 1791 gepatenteerd door Samuel Mulliken. In de jaren 1820 verschenen op de Amerikaanse markt verschillende eenvoudige, goedkope en plaatselijk vervaardigde dorsmachines die met de hand of met paarden werden aangedreven. Deze vroege machines scheidden het stro niet van het graan; ze dorsten alleen maar. Veel boeren vonden het moeilijker om aan de zwengel van deze eenvoudige machines te draaien dan aan een dorsvlegel, en over het algemeen waren boeren niet geneigd om deze vroege dorsmachines te gebruiken totdat er een door paarden aangedreven machine werd ontwikkeld.

Zie ookKatoenjenever; Technologie; Arbeid: Agricultural Labor .

bibliography

Hurt, R. Douglas. Amerikaanse Landbouw: A Brief History. Ames: Iowa State University, 1994.

–. American Farm Tools from Hand-Power to Steam-Power. Manhattan, Kans: Sunflower University Press, 1982.

McClelland, Peter D. Zaaien van moderniteit: Amerika’s Eerste Agrarische Revolutie. Ithaca, N.Y.: Cornell University Press, 1997.

Stephanie A. Carpenter