De gebieden waar de Russen wonen zijn over het algemeen vlak of glooiend, en een mengeling van bossen, landbouwgebieden en steppen. De topografie van Europees Rusland werd meer beïnvloed door ijstijden dan die van Siberië en het westen. De bodem is podzolisch in het noorden en chernozemisch in het zuiden. Er zijn zoveel meren, vijvers en moerassen dat bomenopstanden soms wel eilandjes lijken. In het vlakke terrein kronkelen en lopen rivieren alle kanten op en vormen vaak oxbow-meren. Het landschap van grote delen van Rusland is omgevormd door de landbouw. Alleen ten zuiden van Moskou zijn nog restbossen te vinden.

Russen hebben een diepe liefde voor hun land en het platteland, zoals blijkt uit hun literatuur, poëzie en hun verlangen om een datsja op het platteland te hebben. Berken, eiken, dennen, vedergras nachtegalen, kraanvogels en rivieren hebben allemaal een diepe betekenis voor Russen.

Rusland is qua oppervlakte het grootste land ter wereld, maar ongunstig gelegen ten opzichte van de grote zeegaten van de wereld; ondanks zijn omvang heeft een groot deel van het land niet de juiste bodem en klimaat (te koud of te droog) voor landbouw; de berg El’brus is de hoogste top van Europa; het Baikalmeer, het diepste meer ter wereld, bevat naar schatting een vijfde van al het zoetwater ter wereld

Twee klassieke autoriteiten over de geografie van Rusland zijn Paul E. Lydolph’s “Geography of the U.S.S.R.” en David Hooson’s “The Soviet Union: People and Regions”. Een post-Sovjet behandeling van het onderwerp is te vinden in Russian Regions Today: Atlas of the New Federation , in 1994 gepubliceerd door het International Center in Washington, D.C.

Geografie Feiten van Rusland

Ligging: Noord-Azië grenzend aan de Noordelijke IJszee, dat zich uitstrekt van Europa (het deel ten westen van de Oeral) tot het noorden van de Stille Oceaan; Geografische coördinaten: 60 00 N, 100 00 E; Oppervlakte: totaal: 17.098.242 vierkante kilometer; land: 16.377.742 vierkante kilometer; water: 720.500 vierkante kilometer; land vergelijking met de wereld: 1. Oppervlakte – vergelijkend: ongeveer 1,8 keer de grootte van de VS.

Landgrenzen: totaal: 22.408 kilometer; grenslanden (14): Azerbeidzjan 338 kilometer, Wit-Rusland 1.312 kilometer, China (zuidoosten) 4.133 kilometer, China (zuiden) 46 kilometer, Estland 324 kilometer, Finland 1.309 kilometer, Georgië 894 kilometer, Kazachstan 7.644 kilometer, Noord-Korea 18 kilometer, Letland 332 kilometer, Litouwen (Kaliningrad Oblast) 261 kilometer, Mongolië 3.452 kilometer, Noorwegen 191 kilometer, Polen (Kaliningrad Oblast) 210 kilometer, Oekraïne 1.944 kilometer. =

Kustlijn: 37.653 kilometer, grenzend aan de Arctische, Atlantische en Stille Oceaan. Maritieme aanspraken: territoriale zee: 12 zeemijl; aansluitende zone: 24 zeemijl; exclusieve economische zone: 200 zeemijl; continentaal plat: 200 m diepte of tot de diepte van exploitatie; =

Terrein: brede vlakte met lage heuvels ten westen van de Oeral; uitgestrekte naaldbossen en toendra’s in Siberië; hoogvlakten en bergen langs de zuidelijke grensgebieden; Hoogte-extremen: laagste punt: Kaspische Zee -28 meter; hoogste punt: Gora El’brus 5.633 meter (hoogste punt in Europa); ; Natuurlijke hulpbronnen: brede natuurlijke hulpbronnen basis met inbegrip van grote afzettingen van olie, aardgas, steenkool, en vele strategische mineralen, reserves van zeldzame aardelementen, hout; opmerking: formidabele obstakels van klimaat, terrein, en de afstand belemmeren de exploitatie van natuurlijke hulpbronnen. =

Landgebruik: landbouwgrond: 13,1 procent; bouwland 7,3 procent; permanente gewassen 0,1 procent; permanent grasland 5,7 procent; bos: 49,4 procent; overig: 37,5 procent (schatting 2011). In 2005 was ongeveer 7,2 procent van het Russische land geclassificeerd als bouwland, 45 procent was bebost en 0,1 procent was beplant met permanente gewassen. In 2003 werd ongeveer 46.000 vierkante kilometer geïrrigeerd. In de jaren negentig was naar schatting 10 procent van het Russische akkerland, 45 procent bos, 5 procent weiland en grasland, en 40 procent overig, waaronder toendra.

Tijdzones: Het grondgebied van Rusland omvat 11 tijdzones. Moskou loopt drie uur voor op Greenwich Mean Time.

Geografische hoogtepunten van Rusland

In een enorme boog om de Noordpool heen, strekt Rusland (de Russische Federatie) zich uit over bijna de halve aardbol van oost naar west en ongeveer 4.000 kilometer van noord naar zuid. Rusland is verdeeld in elf tijdzones en is veruit het grootste land ter wereld. Het beslaat een groot deel van Oost-Europa en Noord-Azië. Het land heeft een gevarieerd landschap, met uitgestrekte bossen, talrijke bergketens en uitgestrekte vlaktes. Op en onder het landoppervlak bevinden zich grote reserves aan natuurlijke hulpbronnen die het land enorme potentiële rijkdommen verschaffen. Rusland staat op de zesde plaats van de wereldbevolking, na China, India, de Verenigde Staten, Indonesië en Brazilië. De bevolking is even gevarieerd als het terrein. Slaven (Russen, Oekraïners en Wit-Russen) zijn de talrijkste van de meer dan 100 Europese en Aziatische nationaliteiten.

Het Oeralgebergte, dat zich meer dan 2.200 kilometer van noord naar zuid uitstrekt, vormt de grens die de ongelijke Europese en Aziatische sectoren van Rusland scheidt. De continentale scheidslijn loopt nog eens 1.375 kilometer door vanaf het zuidelijke einde van de Oeral door de Kaspische Zee en langs het Kaukasusgebergte. Aziatisch Rusland is ongeveer even groot als China en India samen, en beslaat ruwweg driekwart van het grondgebied van de natie. Maar in het Europese westelijke kwart woont meer dan 75 procent van de inwoners van Rusland. Deze zeer ongelijke verdeling van menselijke en natuurlijke hulpbronnen is een opvallend kenmerk van de Russische geografie en bevolking. Ondanks pogingen van de regering om mensen te vestigen in dunbevolkte Aziatische gebieden die rijk zijn aan hulpbronnen, blijft deze onevenwichtigheid voortbestaan. Intussen is de uitputting van de water- en brandstofvoorraden in het Europese deel groter dan de exploitatie van het grondstofrijke Siberië, het befaamde onherbergzame land dat zich uitstrekt van de Oeral tot de Stille Oceaan. Van 1970 tot 1989 was de campagne om de overvloedige brandstof- en energievoorraden van West-Siberië te vestigen en te exploiteren duur en slechts gedeeltelijk succesvol. Sinds de glasnost hebben onthullingen over extreme aantasting van het milieu het imago van het Siberische ontwikkelingsprogramma aangetast.*

De topografie van Rusland omvat ’s werelds diepste meer en de hoogste berg en langste rivier van Europa. De topografie en het klimaat lijken echter op die van het noordelijkste deel van het Noord-Amerikaanse continent. De noordelijke bossen en de vlakten die daar in het zuiden aan grenzen, vinden hun dichtste tegenhangers in het Yukon Territory en in de brede strook land die zich over het grootste deel van Canada uitstrekt. Het terrein, het klimaat en de bewoningspatronen van Siberië zijn vergelijkbaar met die van Alaska en Canada.*

Globale positie van Rusland

Gelegen in de noordelijke en middelste breedtegraden van het noordelijk halfrond, ligt het grootste deel van Rusland veel dichter bij de Noordpool dan bij de evenaar. In het Europese deel van Rusland, dat een aanzienlijk deel van het Europese vasteland beslaat, vindt het grootste deel van Ruslands industriële en agrarische activiteit plaats. Het was hier, ruwweg tussen de rivier de Dnepr en de Oeral, dat het Russische Rijk vorm kreeg nadat het vorstendom Moskovië zich in de zeventiende eeuw geleidelijk oostwaarts uitbreidde tot aan de Stille Oceaan.

Rusland strekt zich uit over ongeveer 9.000 kilometer van het meest westelijke Kaliningrad Oblast, de nu geïsoleerde regio afgesneden van de rest van Rusland door de onafhankelijkheid van Wit-Rusland, Letland en Litouwen, tot Ratmanova Island (Big Diomede Island) in de Bering Strait. Deze afstand is ongeveer gelijk aan de afstand van Edinburgh, Schotland, in oostelijke richting tot Nome, Alaska. Tussen de noordpunt van het Arctische eiland Novaja Zemlya en de zuidpunt van de Republiek Dagestan aan de Kaspische Zee ligt ongeveer 3800 kilometer zeer gevarieerd, vaak onherbergzaam terrein.*

Met een lengte van 57.792 kilometer is de Russische grens de langste ter wereld – en, in het post-Sovjettijdperk, een bron van grote zorg voor de nationale veiligheid. Langs de 20.139 kilometer lange landgrens grenst Rusland aan veertien landen. Nieuwe buren zijn acht landen in het nabije buitenland – Kazakstan in Azië en, in Europa, Estland, Letland, Litouwen, Wit-Rusland, Oekraïne, Georgië en Azerbeidzjan. Andere buurlanden zijn de Democratische Volksrepubliek Korea (Noord-Korea), China, Mongolië, Polen, Noorwegen en Finland. En aan het uiterste noordoostelijke punt scheidt de Straat van Bering Rusland met zesentachtig kilometer van een vijftiende buur – de Verenigde Staten.*

Ongeveer tweederde van de grens wordt door water begrensd. Vrijwel de gehele lange noordkust ligt ver boven de poolcirkel; met uitzondering van de haven van Moermansk, die de warme stromen van de Golfstroom ontvangt, is die kust een groot deel van het jaar in ijs opgesloten. Dertien zeeën en delen van drie oceanen – de Noordelijke IJszee, de Atlantische Oceaan en de Stille Oceaan – spoelen langs de Russische kusten.*

Landgrenzen en betwiste gebieden van Rusland

Betwist gebied: Rusland heeft onopgeloste territoriale geschillen met Japan over de vier meest zuidelijke Kuril-eilanden; met Oekraïne over de zeegrens in de Straat van Kertsj ten noorden van de Zwarte Zee; en met andere kuststaten van de Kaspische Zee over de controle van offshore-hulpbronnen. In 2004 hebben verdragen over de zeebodem met Azerbeidzjan en Kazachstan een einde gemaakt aan een probleem in het Kaspische gebied. Sommige grenssegmenten met Georgië, Estland en Letland zijn door beide partijen niet aanvaard. In 2005 maakten China en Rusland een einde aan een lang geschil door overeen te komen de jurisdictie over riviereilanden langs hun gemeenschappelijke grens te verdelen.

Zeeclaims: Rusland eist een exclusieve economische zone van 200 zeemijl, een territoriale zee van 12 zeemijl en jurisdictie over het continentaal plat tot een diepte van 200 meter of tot de diepte waarop de hulpbronnen worden geëxploiteerd.

Topografie van Rusland

Geografen verdelen het uitgestrekte grondgebied van Rusland traditioneel in vijf natuurlijke zones: de toendrazone; de taiga- of boszone; de steppe- of vlaktenzone; de dorre zone; en de bergzone. Het grootste deel van Rusland bestaat uit twee vlakten (de Oosteuropese Laagvlakte en de West-Siberische Laagvlakte), twee laagvlakten (de Noord-Siberische en de Kolyma, in het uiterste noordoosten van Siberië), twee plateaus (het Centraal-Siberische Plateau en het Lena Plateau in het oosten daarvan), en een reeks berggebieden die hoofdzakelijk geconcentreerd zijn in het uiterste noordoosten of zich met tussenpozen uitstrekken langs de zuidgrens.

De Oosteuropese Laagvlakte omvat het grootste deel van Europees Rusland. De West-Siberische Laagvlakte, die de grootste ter wereld is, strekt zich uit in oostelijke richting van de Oeral tot aan de rivier de Jenisej. Omdat het terrein en de vegetatie in elk van de natuurzones betrekkelijk uniform zijn, geeft Rusland een illusie van uniformiteit. Niettemin bevat het Russische grondgebied alle belangrijke vegetatiezones van de wereld, met uitzondering van een tropisch regenwoud. *

Europees Rusland wordt gedomineerd door een brede vlakte, met lage heuvels ten westen van het Oeralgebergte. De Oeral, die als de grens tussen Europees en Aziatisch Rusland wordt beschouwd, strekt zich uit van het Arctische eiland Novaya Zemlya tot aan de grens met Kazachstan. De zuidgrens van Rusland met Mongolië en de gehele kust van de Stille Oceaan worden gemarkeerd door bergketens. De grens met China wordt bepaald door de vallei van de rivier de Amoer. Siberië omvat uitgestrekte naaldbossen, ten noorden waarvan zich een brede toendrazone uitstrekt tot aan de Noordelijke IJszee. De zuidwestelijke grens wordt gemarkeerd door de hoogvlakten van de noordelijke helling van het Kaukasusgebergte. In het uiterste zuiden van Rusland strekt zich een vlakke, vruchtbare steppe uit tussen de grenzen met Oekraïne in het westen en Kazachstan in het oosten. Ongeveer 10 procent van het land is moerasland; ongeveer 45 procent is bebost.

Ten oosten van de Oeral ligt de West-Siberische Laagvlakte, die meer dan 2,5 miljoen vierkante kilometer beslaat en zich uitstrekt over 1.900 kilometer van west naar oost en ongeveer 2.400 kilometer van noord naar zuid. Meer dan de helft van het grondgebied ligt lager dan 500 meter en de vlakte bevat enkele van ’s werelds grootste moerassen en overstromingsgebieden. Het grootste deel van de bevolking woont in het drogere gedeelte ten zuiden van 55 graden noorderbreedte.*

De regio direct ten oosten van de West-Siberische Laagvlakte is het Centraal-Siberisch Plateau, dat zich oostwaarts uitstrekt van de vallei van de rivier de Jenisey tot de vallei van de rivier de Lena. De regio is verdeeld in verschillende plateaus, met hoogten variërend tussen 320 en 740 meter; de hoogste hoogte is ongeveer 1.800 meter, in het noordelijke Putoran gebergte. De vlakte wordt in het zuiden begrensd door het Baikalgebergte en in het noorden door het Noord-Siberische Laagland, een uitbreiding van de West-Siberische Laagvlakte die zich uitstrekt tot het Taymyr-schiereiland aan de Noordelijke IJszee. Ten oosten van het Centraal Siberisch Plateau ligt het Lena Plateau.*

Toendra, Taiga en Steppe

Ongeveer 10 procent van Rusland bestaat uit toendra, of boomloze, moerassige vlakte. De toendra is de meest noordelijke zone van Rusland, die zich uitstrekt van de Finse grens in het westen tot de Beringstraat in het oosten, en dan zuidwaarts loopt langs de kust van de Stille Oceaan tot het noordelijke schiereiland Kamtsjatka. Het gebied is bekend om zijn kuddes wilde rendieren, om de zogenaamde witte nachten (schemering bij middernacht, dageraad kort daarna) in de zomer, en om de dagen van totale duisternis in de winter. De lange, strenge winters en het gebrek aan zonneschijn zorgen ervoor dat alleen mossen, korstmossen en dwergwilgen en -struiken laag boven de dorre permafrost kunnen uitgroeien. Hoewel verschillende krachtige Siberische rivieren deze zone doorkruisen wanneer zij noordwaarts naar de Noordelijke IJszee stromen, belemmert de gedeeltelijke en onderbroken ontdooiing de afwatering van de talrijke meren, vijvers en moerassen van de toendra. Vorstverwering is hier het belangrijkste fysische proces, dat geleidelijk vorm geeft aan een landschap dat in de laatste ijstijd door vergletsjering ingrijpend werd gewijzigd. Minder dan 1 procent van de Russische bevolking woont in deze zone. De visserij- en havenindustrieën van het noordwestelijke Kola-schiereiland en de enorme olie- en gasvelden in het noordwesten van Siberië zijn de grootste werkgevers in de toendra. Met 180.000 inwoners is de industriële grensstad Noril’sk de op één na grootste stad van Rusland boven de poolcirkel, na Moermansk.

De taiga, ’s werelds grootste bosgebied, bevat voornamelijk naaldhout van sparren, dennen, ceders en lariksen. Dit is het grootste natuurgebied van de Russische Federatie, een gebied ongeveer zo groot als de Verenigde Staten. In het noordoostelijke deel van deze gordel brengen lange en strenge winters vaak de koudste temperaturen ter wereld voor bewoonde gebieden. De taigazone strekt zich in een brede band uit over de middelste breedtegraden, van de Finse grens in het westen tot de Verkhojansk Range in het noordoosten van Siberië en tot de zuidelijke oevers van het Baikalmeer in het zuiden. Geïsoleerde delen van de taiga komen ook voor langs bergketens zoals het zuidelijke deel van de Oeral en in de vallei van de rivier de Amoer, grenzend aan China in het Verre Oosten. Ongeveer 33 procent van de Russische bevolking leeft in deze zone, die, samen met een strook gemengd bos in het zuiden, het grootste deel van het Europese deel van Rusland omvat en het voorouderlijke land van de eerste Slavische kolonisten.*

De steppe is lang afgeschilderd als het typische Russische landschap. Het is een brede strook van boomloze grasvlaktes, onderbroken door bergketens, die zich uitstrekt van Hongarije over Oekraïne, Zuid-Rusland en Kazakstan om te eindigen in Mantsjoerije. Het grootste deel van de steppe van de Sovjet-Unie lag in de Oekraïense en Kazakse republieken; de veel kleinere Russische steppe ligt hoofdzakelijk tussen deze naties in en strekt zich uit in zuidelijke richting tussen de Zwarte en de Kaspische Zee alvorens op te gaan in het steeds meer verdroogde grondgebied van de Republiek Kalmykië. In een land van extremen biedt de steppezone de meest gunstige omstandigheden voor menselijke bewoning en landbouw wegens de gematigde temperaturen en de gewoonlijk voldoende hoeveelheid zonneschijn en vochtigheid. Maar zelfs hier worden de landbouwopbrengsten soms negatief beïnvloed door onvoorspelbare neerslaghoeveelheden en incidentele catastrofale droogteperioden.*

Bergen van Rusland

De bergketens van Rusland liggen hoofdzakelijk langs de continentale scheidslijn (de Oeral), langs de zuidwestelijke grens (de Kaukasus), langs de grens met Mongolië (het oostelijke en westelijke Sayan-gebergte en het westelijke uiteinde van het Altay-gebergte), en in oostelijk Siberië (een complex systeem van gebergten in de noordoostelijke hoek van het land en die de ruggengraat vormen van het Kamtsjatka-schiereiland, en kleinere gebergten die zich uitstrekken langs de Zee van Okhotsk en de Zee van Japan). Rusland telt negen grote bergketens. In het algemeen is de oostelijke helft van het land veel bergachtiger dan de westelijke helft, waarvan het binnenland wordt gedomineerd door laagvlakten. De traditionele scheidslijn tussen het oosten en het westen is de Yenisey-vallei. Bij het afbakenen van de westelijke rand van het Centraal Siberisch Plateau van de West Siberische Laagvlakte, loopt de Yenisey van nabij de Mongoolse grens noordwaarts tot in de Noordelijke IJszee ten westen van het Taymyr Schiereiland.

De Oeral is het bekendste gebergte van het land, omdat het de natuurlijke grens vormt tussen Europa en Azië en waardevolle mineraalafzettingen bevat. Het gebergte strekt zich uit over 2100 kilometer van de Noordelijke IJszee tot de noordelijke grens van Kazachstan. Qua hoogte en vegetatie zijn de Oeralbergen echter verre van indrukwekkend, en zij vormen geen formidabele natuurlijke barrière. Verscheidene lage passen vormen belangrijke transportroutes door de Oeral naar het oosten vanuit Europa. De hoogste top, de berg Narodnaya, is 1.894 meter, lager dan de hoogste van de Appalachen.*

Echt alpien terrein komt voor in de zuidelijke bergketens. Tussen de Zwarte en de Kaspische zee rijzen de bergen van de Kaukasus op tot indrukwekkende hoogten en vormen een grens tussen Europa en Azië. Een van de toppen, de Elbrus, is met 5.642 meter het hoogste punt van Europa. De geologische structuur van de Kaukasus strekt zich uit naar het noordwesten als de Krim en de Karpaten en naar het zuidoosten in Centraal-Azië als de Tian Shan en de Pamirs. Het Kaukasusgebergte vormt een imposante natuurlijke barrière tussen Rusland en zijn buren in het zuidwesten, Georgië en Azerbeidzjan.*

In het gebergte ten westen van het Baikalmeer in zuid-centraal Siberië zijn de hoogste hoogten 3.300 meter in de Westelijke Sayan, 3.200 meter in de Oostelijke Sayan, en 4.500 meter bij de berg Belukha in het Altaygebergte. De Oostelijke Sayan reiken bijna tot de zuidelijke oever van het Baikalmeer; bij het meer is er een hoogteverschil van meer dan 4.500 meter tussen de dichtstbijzijnde berg, 2840 meter hoog, en het diepste deel van het meer, dat 1.700 meter onder de zeespiegel ligt. De bergketens ten oosten van het Baikalmeer zijn lager en vormen een complex van kleine bergketens en valleien dat zich uitstrekt van het meer tot de kust van de Stille Oceaan. De maximale hoogte van het Stanovoy-gebergte, dat van west naar oost van het noordelijke Baikalmeer naar de Zee van Okhotsk loopt, bedraagt 2.550 meter. Ten zuiden van dat gebergte ligt het zuidoosten van Siberië, waar de bergen een hoogte van 2.800 meter bereiken. Aan de overkant van de Straat van Tatar ligt het eiland Sachalin, waar de hoogste top ongeveer 1.700 meter is.*

Noordoostelijk Siberië, ten noorden van het Stanovoy-gebergte, is een uiterst bergachtig gebied. Het lange Kamtsjatka schiereiland, dat zuidwaarts in de Zee van Okhotsk uitsteekt, omvat vele vulkanische pieken, waarvan sommige nog steeds actief zijn. De hoogste is de 4.750 meter hoge Klyuchevskaya Vulkaan, het hoogste punt in het Russische Verre Oosten. De vulkanische keten loopt van de zuidpunt van Kamtsjatka zuidwaarts door de keten van de Koeril-eilanden tot in Japan. Kamtsjatka is ook een van de twee Russische centra van seismische activiteit (het andere is de Kaukasus). In 1994 verwoestte een zware aardbeving grotendeels de olieverwerkende stad Neftegorsk.*

Afbeeldingen Bronnen:

Tekstbronnen: New York Times, Washington Post, Los Angeles Times, Times of London, Lonely Planet Guides, Library of Congress, U.S. overheid, Compton’s Encyclopedia, The Guardian, National Geographic, Smithsonian magazine, The New Yorker, Time, Newsweek, Reuters, AP, AFP, Wall Street Journal, The Atlantic Monthly, The Economist, Foreign Policy, Wikipedia, BBC, CNN, en diverse boeken, websites en andere publicaties.

Page Top

&copy 2008 Jeffrey Hays

Laatst bijgewerkt mei 2016