Toen de koude lucht deze week de stad binnenwaaide, moest ik denken aan elektrische dekens en verwarmingsmatten. Wanneer het buiten ijskoud is, is niets beter dan warm in bed te liggen onder een stapel dekens. En voor veel mensen zijn verwarmingskussens het hele jaar in gebruik voor comfort. Verwarmingskussens kunnen de bloedsomloop bevorderen, pijn verminderen en slaap mogelijk maken voor mensen die te maken hebben met chronische of kortdurende pijn. Velen van ons hebben familieleden of vrienden die zweren bij hun verwarmingskussens en elektrische dekens. Maar naast hun voordelen kunnen beide apparaten ook ernstige en onverwachte gevaren inhouden. Zo kunnen zowel verwarmingskussens als elektrische dekens brandgevaar opleveren als ze niet goed zijn vervaardigd. Gebruikers moeten ook bedacht zijn op de mogelijkheid dat zowel verwarmingskussens als elektrische dekens ernstige brandwonden kunnen veroorzaken. Veel mensen gaan ervan uit dat verwarmingskussens, omdat ze therapeutisch zijn, geen temperaturen bereiken die ernstige brandwonden kunnen veroorzaken. Veel mensen denken zelfs dat de ergste brandwond die iemand van een verwarmingskussen kan oplopen, vergelijkbaar is met zonnebrand. Helaas is dit niet waar. Ten eerste zijn sommige verwarmingskussens defect, of niet goed gefabriceerd. Als gevolg daarvan bereiken ze temperaturen die hoger zijn dan veilig en dan waarvoor de gebruikers zijn bedoeld.

Tweede, zelfs als de thermostaat van een verwarmingskussen goed werkt, kunnen gebruikers ernstige brandwonden oplopen als het verwarmingskussen wordt aangezet en gedurende langere tijd in contact met de huid wordt gelaten. Als reactie op dit gevaar installeren verantwoordelijke fabrikanten van verwarmingskussens timers die de stroom na een bepaalde tijd uitschakelen. Hoewel dit frustrerend kan zijn voor gebruikers, is het een levensreddende functie die ook ernstige brandwonden voorkomt. Ons kantoor heeft cliënten vertegenwoordigd die ernstige derdegraads brandwonden hadden opgelopen door het gebruik van verwarmingskussens die niet waren voorzien van een automatische uitschakeling. Als het verwarmingskussen geen automatische uitschakeling heeft, kan het een nietsvermoedende gebruiker koken op dezelfde manier als een crock-pot een stuk vlees braadt. In feite kunnen de brandwonden die het gevolg zijn van langdurige blootstelling aan relatief lage hitte net zo erg zijn als brandwonden die het gevolg zijn van kortere blootstelling aan open vuur.

Helaas vergroten veel van de kenmerken van gebruikers van verwarmingskussens het gevaar. Een groot aantal slachtoffers van brandwonden door een verwarmingskussen is bijvoorbeeld bejaard, gebruikt medicijnen op recept of heeft een verminderde gevoeligheid. Dit kan het gevaar vergroten dat een gebruiker in slaap valt terwijl hij het verwarmingskussen gebruikt en niet wakker wordt of zich niet realiseert dat hij wordt verbrand. Fabrikanten van verwarmingskussens geven vaak waarschuwingen die de gebruikers erop wijzen niet in slaap te vallen tijdens het gebruik van de kussens, of ze alleen te gebruiken als ze rechtop staan. Deze waarschuwingen klinken mooi, maar zijn onrealistisch. De fabrikanten weten wat iedereen doet – mensen gebruiken verwarmingskussens zittend of liggend, en de slaap die gepaard gaat met pijnverlichting is een van de redenen waarom mensen verwarmingskussens in eerste instantie gebruiken. In plaats van onrealistische waarschuwingen zouden deze apparaten zo moeten worden ontworpen en vervaardigd dat mensen veilig zijn. Hoewel er nog steeds risico’s kunnen bestaan, zijn er twee manieren om de gevaren van brandwonden door verwarmingskussens te verminderen. Ten eerste, zorg ervoor dat elk verwarmingskussen dat door u of uw dierbaren wordt gebruikt een automatische uitschakeltimer heeft. Misschien heeft u een koppige geliefde die klaagt over deze functie, maar dring er toch op aan. Het ongemak van het opnieuw moeten opstarten van het verwarmingskussen is minimaal vergeleken met een levensveranderende brandwond. Ten tweede, overweeg niet-elektrische verwarmingskussens, zoals die welke in de magnetron worden opgewarmd. Naast het elimineren van het brandrisico, verminderen deze soorten verwarmingskussens ook het risico op brandwonden veroorzaakt door defecte bedrading of overmatige blootstelling.

Als u of een dierbare gewond is geraakt als gevolg van brand of brandwonden gerelateerd aan verwarmingskussens of elektrische dekens, bel ons dan alstublieft. Er is gewoon geen excuus voor het fabriceren of verkopen van een verwarmingskussen zonder timer, of een verwarmingskussen of elektrische deken die slecht gemaakt is en brandgevaar oplevert. Ik haat het om deze zaken te zien, want de verwondingen en schade zijn altijd hartverscheurend. Maar de enige manier om toekomstige verwondingen te voorkomen is onverantwoordelijke fabrikanten en verkopers verantwoordelijk te stellen voor de verwondingen die zij veroorzaken. De gevaren van deze apparaten zijn welbekend bij fabrikanten en detailhandelaars, maar vaak worden consumenten verrast. Verantwoordelijke fabrikanten en detailhandelaren nemen de juiste stappen om de gevaren van verwarmingskussens en elektrische dekens te beperken. De enige manier om degenen die achterblijven aan te moedigen, is hen verantwoordelijk te houden voor hun daden.