In december 1542 lag James V, Koning der Schotten, op sterven in Falkland Palace toen een van zijn edelen arriveerde met het nieuws dat zijn vrouw, Mary of Guise, was bevallen van een meisje.
Volgens de legende riep hij uit: “Het kwam met een meisje en het zal voorbijgaan met een meisje!” Hij verwees naar zijn Stuart-dynastie, die de troon van Schotland had gekregen door het huwelijk van Marjorie Bruce, dochter van Robert the Bruce, met Walter Stewart, 6e High Steward van Schotland. James had geen andere overlevende kinderen en, zoals de meeste van zijn tijdgenoten (waaronder Hendrik VIII), zag hij het als een ramp om zijn troon na te laten aan een meisje – vooral een die slechts zes dagen oud was.
- Elizabeth I: was zij werkelijk een ‘Virgin Queen’?
- Deadly Rivals: Elizabeth I en Mary, Queen of Scots
Maar hoe klein ze ook was, Mary, zoals ze was gedoopt, had ook een sterke aanspraak op de Engelse troon: haar overleden vader was de zoon van Henry VIII’s oudste zuster, Margaret Tudor. Het feit dat Henry deze tak van zijn familie van de troonopvolging had uitgesloten, werd minder belangrijk toen twee van zijn onmiddellijke opvolgers slechts korte tijd regeerden en zijn jongere dochter Elizabeth als enige overlevende van de Tudor-dynastie overbleef.
Franse connectie
Op vijfjarige leeftijd werd Mary uitgehuwelijkt aan Henri II’s zoon François en zij voer in augustus 1548 naar Frankrijk. De jonge Schotse koningin was levendig, charmant en mooi en werd al snel de lieveling van het Franse hof. In 1553 schreef de Kardinaal van Lotharingen aan Maria van Guise over de vooruitgang van haar tienjarige dochter: “Zij is zo gegroeid, en groeit dagelijks in lengte, goedheid, schoonheid en deugd, dat zij de meest volmaakte en volleerde persoon is geworden in alle eerlijke en deugdzame dingen die men zich maar kan voorstellen.”
Mary’s schoonheid werd alom geprezen. Net als haar moeder was ze ongewoon lang – als volwassene was ze 1 meter 80 – met diep kastanjebruin haar dat haar bleke huid op een dramatische manier deed uitkomen. Ze was ook bedreven in de hoofse kunsten van muziek, zang, dans, borduurwerk en paardrijden. Deze gaven haar een grote voorkeur boven de meer academische elementen van haar opvoeding.
Mary en haar verloofde konden het goed met elkaar vinden en alles leek in kannen en kruiken toen zij op 24 april 1558 eindelijk trouwden in de kathedraal Notre-Dame in Parijs. In november van datzelfde jaar stierf Hendrik VIII’s oudste dochter Mary en werd opgevolgd door haar halfzuster Elizabeth. Negen jaar ouder dan haar Schotse nicht, was de nieuwe koningin ook superieur in intellect en politiek bedrog.
Dodelijke rivalen: Elizabeth I en Mary, Koningin der Schotten
Elizabeth I’s relatie met Mary, Koningin der Schotten (haar achternicht) beheerste de Engelse en Schotse politiek gedurende 20 jaar.
In november 1558 kwam Elizabeth I op de troon van Engeland, nadat zij in het testament van haar vader als erfgenaam van Hendrik VIII was erkend. Maar voor veel katholieken in Engeland en daarbuiten was Elizabeth onwettig. Zij zagen Mary Stuart, koningin van Schotland en wettige kleindochter van Henry’s zuster Margaret Tudor, als de rechtmatige koningin van Engeland.
Elizabeth gaf uiteindelijk toestemming voor de executie van Mary in februari 1587.
Voor een tijdlijn van hun rivaliteit, klik hier.
Zagen Elizabeth en Mary elkaar eigenlijk ooit?
Hoewel ze pas 25 jaar oud was, had de turbulentie van haar kindertijd en jeugd Elizabeth gevormd tot een geducht heerseres. Daarentegen had Mary’s ervaring in Frankrijk, omringd door aanbiddende hovelingen en alle denkbare luxe, haar geleerd te geloven dat het koningschap gemakkelijk was. Het zou een fatale misvatting blijken te zijn, die haar ertoe bracht haar eigen grillen in roekeloze mate uit te leven.
Op 10 juli 1559 stierf Henri II aan de verwondingen die hij bij een steekspel had opgelopen en werden zijn 15-jarige zoon en 16-jarige schoondochter koning en koningin van Frankrijk. Maar François stierf plotseling het jaar daarop. Zijn moeder Catharina de’ Medici werd regentes van Frankrijk en Mary keerde in augustus 1561 terug naar Schotland. Haar leven als verwende prinses was voorbij. Schotland was in alle opzichten een minder gastvrij klimaat, gedomineerd door roofzuchtige en meedogenloze edelen die hun koningin met nauwelijks verholen minachting bekeken.
Warme betrekkingen
In tegenstelling daarmee leek Mary’s relatie met haar Engelse tegenhanger een vliegende start te hebben. Elizabeth verzekerde haar nicht dat het haar liefste wens was “zich te verenigen in zekere vriendschap en met u te leven in de knoop van vriendschap, zoals wij dat zijn van aard en bloed”. In antwoord daarop verklaarde Mary dat zij “een goede vriendin en buur van de koningin van Engeland” wenste te zijn en benadrukte de natuurlijke solidariteit die zij en Elizabeth als vrouwelijke heersers zouden moeten delen: “Het is voor niemand beter in vrede te leven dan voor vrouwen; en wat mij betreft, ik bid dat u denkt dat ik het van ganser harte wens.”
Marlies huwelijken
In schril contrast met haar nicht Elizabeth, de Maagdelijke Koningin, trouwde Mary driemaal. Haar opvattingen over het huwelijk en het koningschap waren zeer conventioneel en er werd gezegd dat ze tevreden was “om geregeerd te worden door goede raad en wijze mannen” – inclusief haar echtgenoten. Mary’s eerste echtgenoot was François, zoon en erfgenaam van Henri II van Frankrijk. Hun verloving werd gesmeed toen Maria slechts vijf jaar oud was en de kroonprins een jaar jonger. Terwijl Maria lang was voor haar leeftijd en geprezen werd om haar gracieuze manieren, was haar verloofde ongewoon klein en sprak ze stotterend. Maar Henri II merkte op dat “vanaf de eerste dag dat zij elkaar ontmoetten, mijn zoon en zij zo goed met elkaar konden opschieten alsof zij elkaar al heel lang kenden”.
Henry, Lord Darnley, was een heel ander vooruitzicht. Mary verklaarde dat hij “de lustigste en best geproportioneerde lange man was die ze ooit had gezien”. Het feit dat hij koninklijk bloed door zijn aderen had stromen, maakte hem nog aantrekkelijker. Maar Darnley was ook arrogant, roekeloos en ijdel, en binnen enkele maanden na het huwelijk rapporteerde Elizabeth’s ambassadeur: “Ik weet nu zeker dat deze koningin berouw heeft van haar huwelijk, dat zij Darnley en al zijn verwanten haat.”
Mary’s derde en laatste huwelijk, met James Hepburn, 4e graaf van Bothwell, was verreweg het meest schandalige. Op 24 april 1567, slechts twee maanden na de moord op Darnley (waarbij Bothwell betrokken was), ontvoerde hij Mary en nam haar gevangen naar Dunbar.
Hoewel sommigen geloven dat Mary op dat moment al verliefd was op Bothwell, beweerde Melville dat “de Koningin niet anders dan met hem kon trouwen, aangezien hij haar had verkracht en met haar had geslapen tegen haar wil”. Bothwell scheidde snel van zijn vrouw en bracht Mary op 6 mei terug naar Edinburgh, waar zij op 15 mei trouwden.
Maar Elizabeth’s ambassadeur in Schotland, Thomas Randolph, liet zich niet van de wijs brengen. “Van de genegenheid van deze Koningin voor de Majesteit van de Koningin, is ofwel het zo groot dat nooit groter was voor iemand, of het is het diepste verborgen, en het beste bedekt dat ooit was.”
- In profiel: Mary, Queen of Scots
- Wie verraadde Mary, Queen Of Scots?
Nauwelijks een paar dagen na haar aankomst in Schotland maakte Mary haar ware bedoelingen duidelijk door haar eigen ambassadeur te sturen om Elizabeth over te halen haar tot erfgenaam van de Engelse troon te benoemen. En zo werd het patroon van Elizabeth en Mary’s relatie voor de volgende tien jaar bepaald. Er waren talrijke brieven, gezanten en zelfs plannen voor een ontmoeting tussen de twee koninginnen, maar die kwam er nooit. En Elizabeth benoemde Maria ook niet tot haar opvolgster. Al die tijd werd de rivaliteit tussen hen steeds intenser, een rivaliteit die zowel persoonlijk als politiek was.
Fairest queen
Niets demonstreert de rivaliteit duidelijker dan Elizabeth’s ontmoeting met de ambassadeur van haar neef, Sir James Melville, in 1564. Afgezien van de politieke zaken die Sir James moest bespreken, ondervroeg Elizabeth hem over elk aspect van Mary’s persoonlijke voorkomen en prestaties. “Zij wilde van mij weten welke haarkleur de beste was en welke van de twee de mooiste was… Ik zei: ‘Zij was de mooiste koningin van Engeland en ik de mooiste van Schotland’. Maar Elizabeth was niet tevreden met zo’n diplomatiek antwoord, dus vroeg ze wie de langste was. Toen de ongelukkige ambassadeur toegaf dat de Schotse koningin in het voordeel was, snauwde Elizabeth: “Dan… is zij te hoog; want ikzelf ben noch te hoog, noch te laag.”
- Wat deed een hofdame eigenlijk?
- Waren Elizabeth I en Mary, Koningin der Schotten werkelijk samengekomen?
Over de rivaliserende koninginnen merkte de Spaanse gezant spitsvondig op: “Het is zeker dat twee vrouwen het niet lang met elkaar eens zullen zijn.” Afgezien van Maria’s aanspraak op de Engelse troon was een andere bron van onenigheid haar zoektocht naar een nieuwe echtgenoot. Uit vrees dat haar nicht met een katholiek zou trouwen, stelde de Engelse koningin een aantal geschikte kandidaten voor – waaronder, bizar genoeg, haar eigen naaste favoriet, Robert Dudley. Maar Mary koos er zelf een: Henry Stuart, Lord Darnley, de kleinzoon van Margaretha, de echtgenote van Jacobus IV van Schotland, en achterkleinzoon van Hendrik VII van Engeland. Een echtgenoot nemen die het koninklijke bloed van beide koninkrijken door zijn aderen had stromen, betekende gevaar voor Mary’s rivale. Maar het werd nog erger toen Mary in juni 1566, minder dan een jaar na hun huwelijk, beviel van een zoon, James. Toen het nieuws het hof in Londen bereikte, stortte Elizabeth zich in een diepe depressie.
Mary was echter niet in staat haar voordeel te doen gelden, omdat ze in haar eigen koninkrijk al door moeilijkheden werd geteisterd. Darnley was een rampzalige keuze gebleken als echtgenoot en het grootste deel van Schotland wilde van deze arrogante en wispelturige jongeman af zijn. De zaken hadden een crisispunt bereikt toen Darnley, drie maanden voor de geboorte van hun zoon, Mary’s geliefde secretaris, David Rizzio, uit haar aanwezigheid had laten wegslepen en in een aangrenzende kamer had laten doodsteken. Daarna had hij zijn vrouw virtueel gevangen gehouden.
Prime suspect
Mary spande spoedig openlijk samen met een groep Schotse heren om zowel zichzelf als Schotland van haar lastige echtgenoot te bevrijden. Onder hen bevond zich James Hepburn, vierde graaf van Bothwell, de hoge admiraal van Schotland.
Toen Darnley in februari 1567 werd vermoord, was Bothwell de hoofdverdachte. Drie maanden later bracht Mary de wereld tot schande door Bothwell als haar nieuwe echtgenoot te nemen. Elizabeth gaf al snel uiting aan haar schok en ongenoegen in een vermanende brief aan haar nicht: “Hoe kon een slechtere keuze voor uw eer gemaakt worden dan in zo’n haast te trouwen met zo’n onderdaan, die… door de publieke faam beschuldigd wordt van de moord op uw overleden echtgenoot? Bothwell vervreemde al snel van de machtige heren van het politieke establishment, die een staatsgreep pleegden om zowel hem als de koningin af te zetten. Mary werd in juni 1567 gevangen genomen en verschanste zich enkele maanden in Lochleven Castle, waar zij een miskraam kreeg van Bothwells tweeling. Om haar ellende nog groter te maken, kreeg ze op 24 juli de akte van troonsafstand overhandigd en kreeg ze te horen dat ze moest tekenen of de dood tegemoet zien.
Maar Mary kwam tot leven en in mei van het volgende jaar organiseerde ze – bijgestaan door een sterke groep aanhangers – een gewaagde ontsnapping uit het kasteel op een eiland in het midden van Loch Leven. Zij werden echter snel neergeslagen en samen met een kleine groep mannen vluchtte zij naar het zuiden, naar Dumfries. Zich realiserend dat omkeren vrijwel zeker de dood zou betekenen, nam de belegerde Koningin der Schotten het noodlottige besluit om naar Engeland te gaan en zich over te geven aan de genade van haar nicht, Elizabeth.
De Engelse koningin liet haar nicht in een reeks onderduikadressen plaatsen, allemaal ver weg van het hof in Londen. Mary werd onder de hoede gesteld van de Graaf van Shrewsbury en zijn vrouw Elizabeth, beter bekend als ‘Bess van Hardwick’. Naarmate de maanden vorderden, begon de gevangen koningin te beseffen dat er weinig kans was dat zij ooit naar Schotland zou terugkeren. In haar woede protesteerde zij dat haar gevangenneming volstrekt onwettig was: zij was een koningin in haar eigen recht en Elizabeth had geen jurisdictie over haar. In een brief aan Paus Pius V verwees zij treurig naar “de koningin van Engeland, in wier macht ik ben”.
De moord op Lord Darnley
In de vroege uren van 10 februari 1567 werden de burgers van Edinburgh gewekt door een almachtige explosie. In de verwarring die volgde, ontdekte men dat het huis van Kirk o’ Field, waar Mary’s echtgenoot Darnley verbleef, was opgeblazen door een enorme hoeveelheid buskruit. Hoewel er opmerkelijk weinig slachtoffers vielen, werden later twee lichamen gevonden op het terrein van het huis. Het waren die van Lord Darnley en zijn bediende. Geen van beiden was gedood door de ontploffing: zij waren gewurgd of geëuthanaseerd.
Het schokkende nieuws verspreidde zich als een lopend vuurtje door Schotland en langs de hoven van Europa. Alom werd verwacht dat Mary jacht zou maken op de moordenaars van haar man en hen snel en meedogenloos voor het gerecht zou brengen.
Maar terwijl zij treuzelde, begonnen er vermoedens te leven over haar betrokkenheid bij het complot. Zij was het die Darnley had overgehaald haar te vergezellen naar Edinburgh de vorige maand, zinspeelde op een verzoening tussen de strijdende partijen. Het was bekend dat zij had samengezworen met een groep Schotse heren die haar echtgenoot vijandig gezind waren, waarvan Lord Bothwell de meest prominente was. Toen Mary slechts drie maanden na Darnley’s dood met Bothwell trouwde, bereikten de speculaties een hoogtepunt.
De controverse rond Darnley’s moord heeft historici sindsdien beziggehouden, maar tenzij nieuw bewijs aan het licht komt, zal het waarschijnlijk nooit worden opgelost.
Reden en complot
Hoewel Mary Elizabeth’s gevangene was, vormde zij een nog grotere bedreiging dan zij in Schotland had gedaan. Nu was ze binnen het bereik van de vele katholieken in Engeland die hun koningin omver wilden werpen en Mary op de troon wilden zetten. “De Koningin der Schotten is, en blijft, een gevaarlijk persoon voor uw landgoed,” waarschuwde Lord Burghley, Elizabeth’s naaste adviseur. Al snel krioelden de complotten rond de gevangen koningin en naarmate haar frustratie over haar langdurige gevangenschap toenam, begon Mary zich ermee te bemoeien.
Daartoe behoorde het Ridolfi-plot van 1571, geleid door de hertog van Norfolk, die samenspande om de Koningin der Schotten te huwen en haar op de Engelse troon te zetten. In 1583 beraamde Sir Francis Throckmorton een nog ambitieuzer complot met steun van Spanje en Frankrijk. Beide werden verijdeld door Elizabeth’s agenten, maar toch bleef ze de toenemende druk weerstaan om actie te ondernemen tegen Mary.
- 10 dingen die je (waarschijnlijk) niet wist over de Schotse geschiedenis
- Wanneer was de laatste veldslag tussen Engeland en Schotland?
Dat alles veranderde toen, in de zomer van 1586, een katholieke heer genaamd Anthony Babington een plan beraamde om Elizabeth te vermoorden en Mary op de troon te zetten. Elizabeth’s secretaris, Francis Walsingham, hoorde er snel van en zette een valstrik. Er werd een communicatiekanaal voor Mary opgezet, waarbij zij gecodeerde brieven, verborgen in biervaten, naar de samenzweerders zou sturen. Zij wist echter niet dat al deze brieven werden onderschept door Walsingham, die geduldig wachtte tot hij voldoende bewijs had om haar te veroordelen. De lange jaren van haar gevangenschap maakten Mary minder voorzichtig dan zij vroeger was geweest en op 17 juli schreef zij aan Babington, zijn voorstel onderschrijvend dat de Engelse koningin door een groep edellieden zou worden “weggestuurd”. Ze had zo goed als haar eigen doodvonnis getekend.
Gevaarlijk precedent
Zeker nu zou Elizabeth geen andere keus hebben dan haar nicht ter dood te brengen. Maar hoewel ze Maria in woorden afbrandde en een reeks brieven verstuurde waarin ze de “gemene moordenares” veroordeelde die ze al die jaren in haar koninkrijk had gehuisvest, ondernam ze traag verdere actie. Elizabeth was zich er maar al te zeer van bewust dat zij een gevaarlijk precedent zou scheppen door een gezalfde koningin ter dood te brengen. Pas na hevige druk van Burghley en Walsingham stemde zij ermee in dat Mary terecht moest staan. Dit vond plaats in Fotheringay Castle in Northamptonshire in oktober 1586. Hoewel Mary zich met vaardigheid en waardigheid verdedigde, stond het vonnis nooit ter discussie. Ze werd schuldig verklaard aan samenzwering voor “het kwetsen, doden en vernietigen van de koninklijke persoon van onze soevereine vrouwe de Koningin” en ter dood veroordeeld.
Nog steeds aarzelde Elizabeth, en pas op 1 februari tekende ze uiteindelijk het doodvonnis van haar nicht. Haar secretaris William Davison liet er geen gras over groeien en stuurde het naar Amias Paulet, die onmiddellijk voorbereidingen trof voor de executie. Mary nam het nieuws van haar lot kalm op, met “een stabiel en standvastig gelaat”, vastbesloten zich op te werpen als katholiek martelaar door te verklaren dat zij ter dood werd gebracht voor haar geloof, niet voor verraad.
- De ondergang van Mary, Koningin der Schotten
- Vechtende Schotten
Zij bracht de nacht voor haar executie devoot biddend door, een kruisbeeld in haar hand, en troostte haar wenende dames door hen te vertellen “hoe groot de barmhartigheid was die God haar bewees door haar te redden uit de macht van zo’n slechte vrouw als de koningin van Engeland”.
Op de ochtend van 8 februari 1587 besteeg Mary, Koningin der Schotten, het schavot in de grote zaal van Fotheringay Castle. Ze was nauwelijks te herkennen van de mooie vrouw die de wereld in haar jonge jaren had betoverd. Een ooggetuige beschreef haar als: “rondgeschouderd, dik en breed gezicht, dubbele kin … geleend haar”. Maar toch had zij de aanwezigheid en het charisma dat alle ogen op haar vestigde.
Er dol op theatrale gebaren, toen haar dames haar bovenjurk uittrokken, onthulde deze een onderjurk van scharlakenrood, de kleur van martelaren. Daarna verkondigde Maria haar status van gezalfde koningin en benadrukte nog een laatste keer de verantwoordelijkheden die zij met haar nicht deelde als mede-soeverein, vrouw en “zuster”.
Dodelijke slag
Toen Maria haar hoofd op het blok liet zakken en het teken gaf dat zij klaar was voor de dood, sloeg de beul met zijn bijl op haar hals, maar miste en hakte in plaats daarvan in de zijkant van haar gezicht.
“Heer Jezus, ontvang mijn ziel,” riep Maria uit, waarop de beul opnieuw op haar hals hakte, maar deze nog steeds niet doorhakte. Pas bij de derde slag viel het hoofd van Maria uiteindelijk op het schavot. Toen de bijlman zich bukte om het op te rapen, viel het hoofd weg en hield hij alleen nog Mary’s pruik vast.
Na Mary
Toen Elizabeth te horen kreeg dat haar nicht was terechtgesteld, was zij “in zekere zin verbijsterd”. De volgende morgen ontstak zij in een explosieve woede en schreeuwde tegen de executie “als iets wat zij nooit had bevolen of bedoeld”. Maar ze hield niemand voor de gek. Filips II verklaarde: “Het is heel fijn voor de koningin van Engeland om nu te beweren dat het zonder haar wil is gebeurd, terwijl het tegendeel zo duidelijk het geval is”.
Mary had de katholieke machten opgeroepen om haar dood te wreken. Het volgende jaar nog, nam de grootste van hen haar op haar woord. In mei 1588 lanceerde Filips II zijn Armada tegen Engeland, ogenschijnlijk in naam van Maria. Dit was de grootste bedreiging voor Engeland sinds de Normandische invasie meer dan 500 jaar daarvoor. Maar toen Elizabeth als overwinnaar uit de strijd kwam, veranderde zij in de Gloriana van de legende.
Mary zou echter het laatst lachen. Elizabeth mag dan hebben geglorieerd in haar status als Maagdelijke Koningin, maar het liet haar geen directe erfgenaam na. Toen ze op sterven lag in Richmond, nog steeds protesterend dat ze nooit opdracht had gegeven tot Mary’s executie, moest ze toegeven dat haar troon zou overgaan op haar meest naaste bloedverwant: James VI van Schotland – de zoon van haar oude rivaal.
In de steeds macaber wordende klucht, scharrelde Mary’s kleine hondje toen weg van waar hij zich onder haar jurk had verstopt. Zoals de 18e-eeuwse historicus John Nichols later schreef, “legde het hondje zich neer tussen haar hoofd en lichaam, en besmeurd met haar bloed, werd het gewassen, net als andere dingen waar bloed op zat”.
Mary, Koningin der Schotten, de vrouw die haar nicht Elizabeth bijna 30 jaar lang had geteisterd, was eindelijk overwonnen. Maar het zou snel duidelijk worden dat ze dood net zo gevaarlijk was voor de Engelse koningin als ze levend was geweest.
Tracy Borman heeft talrijke boeken geschreven over de Tudor periode, waaronder Elizabeth’s Women: The Hidden Story of the Virgin Queen en Henry VIII and the Men Who Made Him.
Dit artikel is afkomstig uit het januarinummer 2019 van BBC History Revealed magazine
Geef een antwoord